Par Norihiko Shirouzu
BEIJING (Reuters) – Toyota Motor Corp prévoit de démarrer la production et la vente d’une petite berline électrique alimentée par des batteries BYD Co Ltd d’ici la fin de l’année dans le cadre d’une collaboration en cours avec la société chinoise, ont déclaré trois personnes proches du constructeur japonais.
La berline bZ3, pour l’instant uniquement en Chine, co-développée avec BYD, sera le deuxième modèle de la nouvelle série “Beyond Zero” (bZ) de véhicules électriques à batterie (BEV) de Toyota, qui a été critiquée par des militants et des investisseurs verts pour ne pas adopter les BEV assez rapidement.
La première voiture bZ – le véhicule utilitaire sport bZ4X – devait arriver sur le marché chinois plus tôt cette année, mais un rappel mondial de la voiture a forcé Toyota à suspendre la production du modèle à l’échelle mondiale.
Toyota avait prévu de dévoiler le bZ3, qui utilise les batteries Blade moins volumineuses de BYD, au salon de l’auto de Pékin en avril, mais l’événement a été annulé en raison de la pandémie de COVID-19, ont indiqué les sources. Ils ont refusé d’être nommés parce que le plan n’est pas encore public.
Un porte-parole de Toyota à Pékin a refusé de commenter.
La voiture est à peu près de la même taille que le modèle Corolla de Toyota, mais avec une section de siège arrière plus grande, ont indiqué les sources.
Le prix du bZ3 n’a pas pu être déterminé, mais l’une des sources a déclaré qu’il se vendrait probablement pour environ 200 000 yuans (28 000 $), soit près de 30 % en dessous d’un Tesla Inc Model 3 d’entrée de gamme.
Le bZ3 sera produit à Tianjin à un rythme de 30 000 véhicules par an sur le même assemblage que le bZ4X, ont indiqué deux des sources. L’usine est exploitée conjointement par Toyota et l’un de ses deux partenaires chinois, FAW Group.
Il n’est pas prévu que l’autre coentreprise de Toyota avec GAC Motor produise le bZ3, ont déclaré les trois sources.
Toyota a longtemps préconisé une petite voiture qui ne fait pas de compromis sur le confort comme le meilleur moyen de populariser les BEV, mais elle a eu du mal à en produire une.
La nécessité d’empiler des batteries volumineuses sous le plancher a généralement consommé de l’espace intérieur à moins que le toit ne soit surélevé, c’est pourquoi de nombreux véhicules électriques sont des VUS plus grands.
La configuration de berline plus petite de la bZ3 est devenue réalisable principalement grâce à la technologie de batterie à lame lithium-fer-phosphate (LFP) plus fine de BYD.
Une source a déclaré plus tôt qu’un pack Blade typique mesure environ 10 centimètres (3,9 pouces) d’épaisseur lorsque les modules sont posés à plat sur le sol, soit environ 5 cm à 10 cm plus mince que les autres packs lithium-ion.
(Reportage par Norihiko Shirouzu; Reportage supplémentaire par Zhang Yan à Shanghai; Montage par Jamie Freed)
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