Tournoi des Quatre Tremplins : Andreas Wellinger – retour d’un favori du saut à ski

ETe souviens-tu encore? Le 11 février 2018, Andreas Wellinger s’est mis à genoux de bonheur et a pleuré à la fin d’une épreuve de saut à ski chaotique en raison de la météo à Pyeongchang, en Corée du Sud. À ce moment-là, le Ruhpoldinger savait : je suis un champion olympique. Même lorsqu’il montait sur le podium, des larmes jaillissaient de lui et ce n’est qu’à ce moment-là qu’il était prêt à pousser un immense cri de joie.

2148 jours plus tard, le 29 décembre 2023 : Wellinger a connu des années difficiles dans le sport lorsqu’il s’est plongé, ainsi que le public d’Oberstdorf, en extase avec sa victoire au début du tournoi des quatre tremplins. Pas de larmes, mais des acclamations débridées suivies de moments calmes où il sourit joyeusement.

Un peu plus tard, il déclare : « Ce succès est très, très élevé. C’est difficile à comparer avec une victoire olympique, mais ce sera dans une catégorie similaire.” Ces mots donnent une idée du chemin difficile qui a été entre ces deux succès et de ce que le joueur de 28 ans a fait pour revenir à haut.

Un chemin difficile entre les succès

Même à Pyeongchang, il a conquis le cœur des amateurs de sports d’hiver non seulement grâce à sa victoire, mais aussi grâce à ses émotions et à son attitude détendue et rafraîchissante. “C’est beau de pleurer avec”, a écrit le chroniqueur de WELT Oskar Beck. Et c’est ce succès émotionnel du passé, associé aux trébuchements, voire aux chutes qui ont suivi, ainsi qu’à l’esprit combatif infatigable qui rend la victoire à Oberstdorf si spéciale pour lui et les spectateurs. Et cela fait rêver le saut à ski en Allemagne que 22 ans après Sven Hannawald à Wellinger, un vainqueur du tour allemand sera de nouveau présent.

C’est en fait un petit miracle du saut à ski. Parce que Wellinger a réalisé ce que beaucoup ne croyaient plus pouvoir faire après sa déchirure du ligament croisé en 2019. “Une belle évolution”, s’enthousiasme la légende du saut à ski Jens Weißflog dans une interview accordée à WELT. «Revenir au sommet de ce sport après une telle blessure était auparavant considéré comme presque impossible. Le fait qu’il l’ait fait est vraiment fort et incroyable.

Wellinger a sauté régulièrement à un niveau élevé tout au long de l’hiver et a débuté le tour à la deuxième place de la Coupe du monde. Après sa victoire à Oberstdorf devant Ryoyu Kobayashi (Japon) et Stefan Kraft (Autriche), il se retrouve désormais dans le rôle du traqué – rien qui ne l’intimide. Le joueur de 28 ans a suffisamment d’expérience pour y faire face. Le plus important, c’était le présent : « Profitez de la victoire. » Et puis ? «Je dirais que c’est une bonne position de départ. Pour moi, le défi est de continuer à sauter à ski comme ça», explique Wellinger. « Si je fais cela, je peux rester dans le rôle du traqué. » Cela semble aussi logique que simple, mais ce n’est pas facile.

Wellinger s’est déjà retrouvé une fois au sommet du circuit : en 2017/2018, il a pris la deuxième place du classement général, bien que loin derrière le Polonais Kamil Stoch. Ce n’est que peu de temps après qu’est venu le grand triomphe avec une victoire olympique sur le tremplin normal, ainsi que l’argent sur le grand tremplin et avec l’équipe. «Un rêve d’enfant est devenu réalité», déclare Wellinger.

L’éclat a cédé la place à la tristesse et à la frustration

Quatre ans plus tôt, aux Jeux d’hiver de Sotchi, à seulement 18 ans, il avait déjà contribué à la victoire olympique de l’équipe. À l’époque, après des années de médiocrité, c’était comme la résurrection du saut à ski allemand. Avec la victoire olympique individuelle en 2018, la chance de Wellinger était parfaite – et l’Allemagne avait un nouveau favori pour les sports d’hiver.

Mais après cela, il a trébuché dans le sport. L’éclat du tremplin a laissé place à la tristesse et à la frustration. Lors du tournoi des quatre tremplins 2018/2019, il est tombé après son atterrissage à Oberstdorf, bien que derrière la ligne de chute et donc sans importance pour les points, mais la scène était symbolique : le saut de 114,5 mètres n’était pas suffisant pour le deuxième tour.

“C’était juste un saut merdique”, grogna Wellinger, brutalement ouvert. “Je me suis donné le coup pour ça.” Tout l’hiver a été inoubliable : aux Championnats du monde à Seefeld, en Autriche, il a dû être remplaçant et spectateur.

Mais les choses ont empiré : à l’été 2019, Wellinger s’est déchiré un ligament croisé pendant un entraînement. Des douleurs, une longue rééducation, une pause forcée. Et puis, en mars 2020, alors qu’il reprenait doucement l’entraînement, il s’est cassé la clavicule pendant ses vacances.

lire aussi

Il était clair que sa prochaine saison de retour serait difficile, mais c’était plus que cela : lors du tournoi des quatre tremplins 2020/2021, il a même sauté trop faiblement en seconde période, a raté la qualification pour la compétition du Nouvel An le soir du Nouvel An et a dû partir ensuite. “Dans l’ensemble, le chemin a été très difficile”, explique Wellinger, “il faut ensuite tout remettre en question. Quel pourrait être le problème? Je n’ai pas oublié comment sauter à ski. Cela a pris beaucoup de temps. » Beaucoup.

lire aussi

Et juste au moment où les choses s’amélioraient lentement, alors qu’il espérait pouvoir participer aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin, le prochain revers : Wellinger a été testé positif au Corona et il a regardé les compétitions de loin.

«Je recevais constamment des coups», explique Wellinger. Mais il ne s’est jamais découragé. Avec de la patience, de la volonté et la ferme conviction qu’il pouvait y parvenir, il s’est battu encore et encore et a fait chaque détour avec sa foulée.

Victoire en Coupe du monde à Lake Placid comme première récompense

1827 jours après la rupture des ligaments croisés, première récompense sportive : Wellinger est revenu au sommet du monde le 11 février 2023 avec une surprenante victoire en Coupe du monde à Lake Placid et peu de temps après, il a célébré de manière sensationnelle l’argent aux Championnats du monde sur le tremplin normal. Au final, il termine septième au classement général de la Coupe du monde. Et maintenant cet hiver, qui marque le retour définitif d’Andreas Wellinger sur le toit du monde.

“Jamais auparavant”, a-t-il déclaré vendredi soir, il n’avait connu une telle atmosphère que lors de l’hymne allemand à Oberstdorf. Et d’autres moments similaires pourraient suivre, peut-être dès le 1er janvier à Garmisch-Partenkirchen.

lire aussi