NANCY De Garrs était l’un des 12 enfants nés d’un cordonnier de Bradford. Âgée de 13 ans, elle était employée par Patrick et Maria Brontë comme infirmière pour leur petite fille, Charlotte.
Lorsque la sœur de Nancy, Sarah, a également été embauchée, les frères et sœurs ont vécu avec les Brontë à Thornton, déménageant avec eux à Haworth en 1820.
Nancy a survécu à tous les frères et sœurs Bronte et est décédée en 1886 à l’âge de 82 ans. Mais, bien qu’elle ait joui d’un statut de célébrité dans ses dernières années – des journalistes lui ont rendu visite pour interviewer la dernière personne vivante à connaître les célèbres sœurs littéraires – elle s’est retrouvée à Bradford Workhouse . Pendant plus de 130 ans, Nancy a été enterrée dans une tombe anonyme étouffée par les mauvaises herbes au cimetière Undercliffe. Maintenant, elle a enfin une pierre tombale, avec un poignant vers de Charlotte Brontë gravé dessus, grâce aux bénévoles du cimetière historique.
La pierre tombale en cours d’installation dans le cimetière
Indigente et âgée, Nancy a révélé à la Pall Mall Gazette qu’elle craignait la tombe d’un pauvre et le journal londonien a lancé un appel aux dons du public pour un enterrement décent. L’appel a été repris par d’autres journaux, dont le New York Times. Le montant récolté n’est pas clair.
Le deuxième mari de Nancy était l’Irlandais John Malone qui travaillait dans un entrepôt de laine à Cheapside. Quand il mourut, elle tomba dans la pauvreté et, âgée de 80 ans, elle quitta sa maison de Manningham pour l’hospice.
Lorsque le bénévole du cimetière Stephen Lightfoot a trouvé un vieil article de journal sur Nancy et a découvert qu’elle était enterrée à Undercliffe, lui et d’autres bénévoles ont passé plusieurs mois à la rechercher. Le complot de Nancy a été trouvé dans les registres d’inhumation et la prolifération jusqu’à la taille en a été éliminée.
En 2019, l’association caritative du cimetière a lancé un appel pour collecter des fonds pour une pierre tombale à Nancy. Ses descendants ont apporté des fonds et maintenant la pierre tombale a été installée. Ian Galbraith de Galbraith Memorials à Bingley a fabriqué et installé la pierre tombale et a contribué à son coût.
Ian Galbraith de Galbraith Memorials avec la pierre tombale
En plus du nom de Nancy, la pierre tombale porte les noms de ses proches James Scholey, Mary Stocks (sa sœur) et John William Scholey. La mère de Nancy enterrée dans une tombe anonyme avec une autre des sœurs de Nancy, Elizabeth. Gravé sur la pierre tombale de Nancy se trouve un poème, Parting, écrit par Charlotte en 1838 : « Il ne sert à rien de pleurer, Bien que nous soyons condamnés à nous séparer, Il y a quelque chose à garder, Un souvenir dans son cœur ».
Pendant la majeure partie de la vie de Nancy, elle avait des cadeaux précieux de Patrick et de ses enfants, y compris ce que l’on pense être une photographie de Charlotte sur du verre. Mais ces « reliques de Bronte » se retrouvent chez son neveu, John Hodgson Widdop, un drapier de Manchester Road. Grâce à ses recherches, Stephen a découvert que Widdop était en faillite et avait purgé une peine de prison. À la fin des années 1880, il vend trois reliques de Brontë, dont une lettre de Patrick à Nancy, au Parsonage Museum. La nécrologie de Nancy dans le Keighley News du 3 avril 1886 disait : “Tous ses moyens étaient épuisés et elle accepta la maison de travail comme asile où passer le reste de ses jours.”
Mike Bennett, un descendant de Nancy, dévoile la pierre tombale
Nancy a été ajoutée à une liste de “Bradford Worthies” au cimetière Undercliffe, dont les histoires ont été recherchées par des bénévoles. « Nancy était une fidèle servante des Brontë et a eu un impact significatif sur les enfants. Elle les a emmenés faire des promenades dans les landes et a été impliquée dans leurs premières histoires », explique Stephen, qui a dirigé cette semaine une visite guidée du cimetière pour le Bradford Literature Festival. “En plus des dirigeants civiques et industriels, nous nous souvenons de personnes comme Nancy qui ont fait de bonnes choses mais, en tant que travailleurs ordinaires, ont été effacées de l’histoire.”
Emma Clayton
