Tim Cook d’Apple monte sur scène en Chine sous les applaudissements

M. Cook, effectuant sa première visite connue en Chine depuis le début de la pandémie, a parlé pendant environ une demi-heure lors d’un échange avec un ancien responsable de l’organisateur du forum depuis une scène de style TED Talk installée dans l’historique Diaoyutai State Guesthouse de Pékin.

“Je suis ravi d’être de retour en Chine”, a déclaré le chef de l’exécutif au China Development Forum, organisé par un centre de recherche du Conseil des Affaires d’Etat. “Cela signifie le monde pour moi et je me sens vraiment privilégié d’être ici.”

M. Cook a expliqué comment Apple et la Chine ont grandi ensemble au cours des trois décennies écoulées depuis l’entrée de la société dans le pays, sur laquelle elle s’est appuyée à la fois comme centre de fabrication et comme marché de consommation en croissance rapide. “Cela a été une sorte de relation symbiotique que nous avons tous les deux appréciée”, a-t-il déclaré.

Il a également répondu aux questions sur l’importance de l’éducation de Lu Mai, un ancien fonctionnaire de la China Development Research Foundation, l’organisateur du forum. M. Cook a déclaré qu’Apple engageait 100 millions de yuans, soit environ 14,6 millions de dollars, pour aider à financer des projets éducatifs gérés par la fondation, une unité affiliée au centre de recherche du Conseil des affaires d’État.

Comme M. Cook, Shou Zi Chew de TikTok gère l’un des services technologiques les plus en vue au monde. TikTok appartient à ByteDance Ltd, basée à Pékin. Cela le place au centre de la rivalité stratégique croissante entre Washington et Pékin, avec des relations bilatérales à leur plus bas niveau depuis des décennies.

Au cours d’une audience à la Chambre qui a duré plus de cinq heures jeudi, M. Chew – un ressortissant singapourien – a fait l’objet d’attaques virulentes contre TikTok alors qu’il tentait de faire valoir que l’entreprise gagnerait la confiance des législateurs.

Dans une rare démonstration bipartite, les démocrates et les républicains l’ont interrogé à plusieurs reprises sur des questions similaires, ne lui permettant parfois pas de terminer ses phrases. TikTok a déclaré plus tard que la démagogie politique avait dominé l’audience.

Apple n’a pas immédiatement répondu lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était important que M. Cook assiste à la conférence parrainée par le gouvernement chinois à un moment où les tensions américano-chinoises sont à la hausse. En 2017, M. Cook a déclaré qu’il était important de ne pas être un spectateur en Chine si vous voulez obtenir des changements. C’est la cinquième fois qu’il assiste au forum annuel, a déclaré M. Lu de la fondation.

M. Cook fait partie des dizaines de dirigeants américains et étrangers qui assistent ou sont sur le point d’assister à la conférence de trois jours qui a débuté samedi. Le forum de cette année intervient alors que la Chine recherche des investissements étrangers pour relancer sa reprise économique chancelante, alors que dans le même temps, les relations avec ses principaux partenaires commerciaux occidentaux se sont détériorées.

Pour les chefs d’entreprise américains, le risque de retombées potentielles d’être vus à Pékin est élevé, étant donné que les hauts responsables du gouvernement américain ont renoncé à se rendre en Chine. En février, Washington a reporté indéfiniment une visite à Pékin du secrétaire d’État Antony Blinken après qu’un ballon espion chinois présumé a dérivé au-dessus des États-Unis.

Dans certaines des séances de samedi, les tensions géopolitiques ont surgi comme l’éléphant dans la salle. Sur scène, de nombreux dirigeants de multinationales n’ont pas abordé les implications pour les entreprises de la détérioration des relations entre les deux plus grandes économies du monde.

Qualcomm Inc.

Le PDG Cristiano Amon a concentré son discours sur la transformation numérique et la 5G, et leur potentiel pour stimuler les entreprises et la productivité dans la société dans son ensemble. Lorsqu’on lui a demandé plus tard par le Wall Street Journal comment il se sentait à l’idée de visiter la Chine alors que les liens politiques se détérioraient, M. Amon a répondu avec un sourire et un “merci” en s’éloignant.

Lors d’une session sur la reconstruction des chaînes d’approvisionnement, les entreprises multinationales étaient représentées par des cadres supérieurs d’entreprises australiennes et allemandes.

Lors d’autres sessions, les hauts conseillers du gouvernement chinois se sont largement attachés à des sujets jugés par Pékin comme essentiels à l’avenir économique du pays, notamment la neutralité carbone, l’innovation technologique et les soins de santé.

Pourtant, certains se sont aventurés plus loin, pointant l’inflation élevée et la crise bancaire comme deux risques pour l’économie mondiale émanant des États-Unis. Dans le même temps, ils ont vanté la capacité de Pékin à gérer sa dette et les vents contraires économiques.

“Certains pays développés ont fortement resserré leurs politiques monétaires, ce qui a entraîné des retombées telles que la faillite des banques, les difficultés de la dette extérieure et les turbulences sur les marchés financiers”, a déclaré Han Wenxiu, directeur adjoint du Bureau général de la Commission centrale des affaires financières et économiques.

Parmi la poignée d’orateurs étrangers à s’attaquer de front à la tension géopolitique, il y avait Craig Allen, président du US-China Business Council, qui conseille et fait pression pour les entreprises américaines opérant dans le pays.

Lors d’une session sur l’environnement des affaires en Chine, M. Allen a énuméré les risques croissants auxquels sont confrontées les entreprises américaines. Ceux-ci comprenaient des risques politiques, réglementaires et économiques, ainsi que des risques liés aux politiques technologiques et économiques de la Chine pour accroître l’autonomie.

“En raison des coûts croissants, des risques croissants, des perceptions d’une croissance plus faible, il devient plus difficile pour les PDG de convaincre leurs conseils d’administration de faire des investissements importants en Chine”, a-t-il déclaré.

—Grace Zhu et Xiao Xiao ont contribué à cet article.

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