« Ne laisse pas la balle trop bas, frappe au niveau de la hanche… Lisa, tu prends toujours les balles trop hautes, prends-la ici. » Ashot Mkrtchyan, entraîneur au Tennis-club Guentrange , accompagne les coups de ses protégés du jour. Revers en pleine course, volées au filet, lobs, le coach pousse ses jeunes au maximum. Sur le terrain du haut, « Ludo » individualise sa séance avec les plus grands. Trois adolescents s’affrontent dans un intensif roi du terrain, avec des thématiques. Tantôt spécifique revers coupé, tantôt coup droit long. Le préparateur physique Tavi initie les plus jeunes à la pratique de la balle jaune.
Durant une semaine – du 18 au 22 juillet – les entraîneurs du club de Guentrange encadrent un stage intensif de tennis, sous l’œil d’Olivier, responsable sportif. Dix-sept enfants de 6 à 14 ans se retrouvent au centre de 9 h à 17 h. Une autre formation intensive est prévue du 16 au 20 août à 190 €. Le repas est tiré du sac.
La fierté de son président Robert Schmitt
Parmi ces coachs, se trouve un sportif de haut niveau. Un international qui compte une sélection en coupe Davis – « la plus prestigieuse des compétitions internationales annuelles de tennis masculin par équipes ». Cette star locale, c’est Ashot Mkrtchyan, qui fait la fierté de son président Robert Schmitt.
Cet habitant de Saulnes, en Meurthe-et-Moselle, est devenu international arménien le 20 juin dernier, lors d’un match de Coupe Davis, au Monténégro, face à la Géorgie. « C’est une immense fierté de porter le maillot avec l’écriture Armenia dans le dos », se remémore le tennisman. « Nous avons perdu, mais c’est une sensation unique. » Cette première cape, il l’a attendue après des années de complications, liées à son passeport.
D’autres sélections à venir
L’athlète ne compte pas s’arrêter là. Le numéro 2 ou 3 arménien, classé 3/6 pour les connaisseurs, compte bien étoffer son nombre de sélections. « Le capitaine (sélectionneur au tennis, N.D.L.R.) m’a dit qu’il n’y a pas de raison que je ne sois pas sélectionné l’année prochaine. Après c’est à moi de dire si je viens ou pas. Mais ça ne se refuse pas trop », plaisante-t-il.
Arrivé en France en 2009, le néo-international est entraîneur au Tennis-club Guentrange depuis 2016. Il entraîne les lundi, mercredi et vendredi dans le club du quartier thionvillois. Le reste de la semaine – sauf le dimanche, seul jour de repos – il conseille les jeunes pousses au Luxembourg, à Esch-sur-Alzette. Le tennisman continue de jouer des tournois. « Ça me fait des journées chargées, je suis cassé », conclut Ashot Mkrtchyan. Il faut bien rester compétitif pour être international.
