Par Andrius Sytas
RIGA (Reuters) – Les élections législatives lettones de samedi pourraient creuser un fossé croissant entre la majorité lettone du pays et sa minorité russophone sur leur place dans la société, au milieu d’une colère nationale généralisée face à l’invasion de l’Ukraine par l’ancien maître soviétique Moscou.
La guerre de sept mois a incité le gouvernement de coalition de centre-droit du Premier ministre Krisjanis Karins à imposer des limites à l’utilisation de la langue russe dans la vie publique.
La mesure dans laquelle ces efforts se concrétiseront est en jeu lors de l’élection, avec des problèmes tels que la flambée des coûts de l’énergie et la forte inflation largement mis de côté au milieu des questions d’identité nationale et de sécurité.
« Quel a été le problème pour (les russophones), au cours des 30 dernières années, d’apprendre la langue d’État ? Si vous ne l’avez pas fait, vous ne voulez pas être un membre à part entière de la société », a déclaré Rihards Kols, chef adjoint du parti conservateur de l’Alliance nationale, à Reuters cette semaine.
Son groupe ainsi que son partenaire de coalition, le parti centriste Nouvelle Unité de Karins, profitent de leur approche belliciste de la Russie à l’approche des élections. Les sondages d’opinion montrent que le parti New Unity remporte le plus grand nombre de voix, avec environ 20% de soutien.
Avant que Moscou n’envahisse l’Ukraine le 24 février dans ce qu’elle appelle une “opération militaire spéciale”, des dizaines de milliers de russophones en Lettonie se rassemblaient chaque 9 mai autour d’un monument à Riga pour commémorer la victoire soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale.
Leurs rassemblements ont été interdits après l’invasion et la structure de 84 mètres au centre de la capitale a été écrasée par un bulldozer sur ordre du gouvernement – qui est dominé par des Lettons de souche et qui préférerait maintenant enterrer les souvenirs d’avoir fait partie du l’ex-Union soviétique jusqu’en 1991.
Les émissions de télévision en provenance de Russie, autrefois regardées par beaucoup, ont également été interdites, le conseil de la langue d’État a proposé de renommer une rue centrale de Riga commémorant le poète russe Alexandre Pouchkine, et le gouvernement a proposé de faire passer toute l’éducation au letton et de supprimer rapidement instruction en russe.
« LA SOCIÉTÉ DOIT SE RASSEMBLER »
De nombreux Lettons de souche se rallient aux changements.
Mais de nombreux Russes de Lettonie, qui représentent environ un quart de la population de 1,9 million d’habitants, ont le sentiment qu’ils risquent de perdre leur place dans la société.
“Beaucoup de Russes ne ressentent pas de confort psychologique actuellement ici en Lettonie”, a déclaré Arnis Kaktins, sociologue, à Reuters.
La minorité russe a considérablement augmenté tandis que la Lettonie était gouvernée depuis Moscou, alimentée par des colons.
Les Lettons de souche voient en grande partie l’incorporation du pays dans l’Union soviétique en 1940 comme une annexion illégale, la victoire soviétique en 1945 comme un renouvellement de l’occupation brutale et la Russie contemporaine comme une menace.
Les russophones ont tendance à croire que la Lettonie a rejoint l’Union soviétique de son plein gré et que la Russie – du moins avant la guerre contre l’Ukraine – est un pays ami, a déclaré Kaktins.
« Avant la guerre d’Ukraine, de nombreux russophones avaient une opinion très favorable du président Vladimir Poutine. Puis la guerre a éclaté, ce qui a été un choc pour eux ».
De nombreux Russes de souche refusent désormais de parler aux sondeurs, indiquant un malaise à exprimer leur point de vue, a-t-il déclaré.
Karins a déclaré qu’il croyait que la guerre en Ukraine avait consolidé sa nation et a déclaré que s’il était réélu, il intégrerait la minorité russe en permettant au pays d’éduquer ses enfants en langue lettone.
“Nous mettons toute notre attention sur les jeunes, pour nous assurer que, quelle que soit la langue parlée à la maison, l’enfant grandisse avec tous les avantages de connaître notre langue, de connaître notre culture”, a déclaré Karins à Reuters sur Mardi.
Pour Jelena Matjakubova, enseignante dans une école de Riga et responsable de la Société de la culture russe, mettre à l’écart la langue et la culture russes signifiera approfondir les tensions entre les deux groupes ethniques.
“Au moment le plus critique, lorsque la société a besoin de se rallier, ils commencent soudainement à résoudre les problèmes les plus douloureux”, a-t-elle déclaré à Reuters.
Elle a déclaré que certains de ses élèves lui avaient dit qu’ils prévoyaient de changer leur appartenance ethnique en letton dans des documents officiels, tandis que d’autres souhaitaient commencer une vie en dehors de la Lettonie après l’école, a-t-elle déclaré.
Matjakubova a déclaré qu’elle ne parlait plus que le russe en public, en signe de protestation contre le manque de respect perçu. “Si j’obtiens une réponse polie, je passe au letton”, a-t-elle déclaré.
(Reportage par Andrius Sytas; Montage par Frances Kerry)
