Thanksgiving Travel revient en force et teste les compagnies aériennes après un été tumultueux

La foule a commencé à se constituer à la fin de la semaine dernière, avec plus de 2 millions de voyageurs chaque jour depuis jeudi. Dimanche, les plus de 2,3 millions de personnes examinées par la TSA ont dépassé le total pour le même jour en 2019. Les chiffres que la TSA prédit cette année seraient toujours en deçà du jour le plus chargé de son histoire, le dimanche suivant Thanksgiving 2019, quand près de 2,9 millions de passagers ont transité par les aéroports américains.

Les compagnies aériennes se disent prêtes à faire face à un assaut de voyageurs pendant la période des fêtes. Après avoir trébuché au début de l’été, les transporteurs ont réduit leurs horaires de vol et ont retardé leurs projets d’ajout de vols afin de mieux faire face aux pénuries de personnel et à d’autres contraintes. Les compagnies aériennes prévoient d’opérer moins de vols cette année par rapport à Thanksgiving en 2019, mais le remplacement d’avions plus gros signifie qu’elles offriront presque autant de sièges, selon Cirium, un fournisseur de données du secteur.

Les opérations se sont stabilisées, ont déclaré les dirigeants des compagnies aériennes, car ils ont intensifié les embauches en vue de s’assurer qu’ils disposent d’un tampon pour récupérer lorsque les choses tournent mal. Depuis début octobre, les transporteurs américains ont annulé environ 1 % des vols américains, selon les chiffres de FlightAware, soit un peu plus qu’à la même période en 2019, avant que la pandémie ne bouleverse l’industrie.

“Je crois que nous sommes prêts”, Robert Isom, directeur général d’American Airlines Group Inc.,

a déclaré lors d’un événement de l’industrie la semaine dernière, ajoutant qu’octobre a été l’un des meilleurs mois de l’histoire des opérations américaines malgré les ouragans et autres défis. “J’ai une grande confiance dans ce que nous voyons se présenter pendant les vacances de Thanksgiving et à mesure que nous arrivons à la fin de l’année, nous serons en bonne forme.”

Les compagnies aériennes sont sous pression pour maintenir cette performance, sous le contrôle des voyageurs stressés et des régulateurs gouvernementaux, à la suite des frustrations suscitées par les faux pas des compagnies aériennes lors de leur reprise parfois difficile après la pandémie de Covid-19. Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a écrit aux dirigeants des compagnies aériennes plus tôt ce mois-ci pour les exhorter à prendre des mesures visant à faciliter les voyages hivernaux, par exemple en s’assurant que les avions disposent de l’équipement nécessaire pour survoler l’eau lorsque les routes très fréquentées au-dessus de la Floride deviennent trop encombrées.

“Nous sommes définitivement en meilleure forme que nous ne l’étions cet été”, a déclaré M. Buttigieg lundi lors d’une conférence de presse à l’aéroport international O’Hare. « Je ne dirais pas que nous sommes encore tirés d’affaire, mais je suis prudemment optimiste car cette semaine commence bien. Et nous allons surveiller cela de très près » avant les autres vacances d’hiver, a-t-il déclaré.

Une tempête de neige à effet de lac la semaine dernière a déversé plusieurs pieds de neige sur l’ouest de New York, et les perturbations de vol à l’aéroport international de Buffalo Niagara se sont poursuivies pendant le week-end. Mais le temps dans le reste du pays semble assez calme cette semaine, a déclaré Tom Kines, météorologue chez AccuWeather.

“Les zones à problèmes sont rares et espacées”, a-t-il déclaré. Une tempête pourrait apporter de la pluie dans le nord-est plus tard au cours du week-end de Thanksgiving, mais le moment est incertain, a-t-il déclaré.

Les dirigeants des compagnies aériennes et les analystes de l’industrie ont déclaré que les habitudes de voyage de cette année pourraient sembler quelque peu différentes, les gens répartissant leurs voyages tout au long de la semaine précédant les vacances plutôt que de s’empiler sur quelques jours. Des conditions de travail plus flexibles ont donné aux gens plus de liberté pour voyager quand cela leur convient le mieux ou pour rechercher des tarifs moins chers, ont déclaré les compagnies aériennes et les analystes.

Cette année, les gens arrivent à destination plus tôt et restent plus tard, ce qui allonge la période de voyage des vacances, selon les dirigeants de la compagnie aérienne à bas prix basée à Denver Frontier Group Holdings Inc.

a déclaré aux analystes et aux investisseurs la semaine dernière.

“Beaucoup de gens profitent simplement de cette semaine pour travailler où qu’ils se trouvent”, a déclaré le directeur général de Frontier, Barry Biffle, lors de la journée des investisseurs de la société le 15 novembre.

Andrew et Victoria Jones ont déclaré qu’ils avaient décidé de célébrer Thanksgiving tôt, en rendant visite à leur famille en Caroline du Sud la semaine dernière et en revenant à Chicago lundi. Ils ont dit que voler avant la ruée vers les fêtes leur avait permis d’économiser plus de 1 000 $ sur les billets d’avion et de réduire le stress lors du premier vol de leurs tout-petits jumeaux.

“Cela avait beaucoup de sens de partir une semaine plus tôt”, a déclaré M. Jones.

Certains dirigeants de compagnies aériennes ont déclaré que la période de vacances prolongée pourrait aider à alléger le fardeau des opérations aériennes.

“Cela va aussi nous aider un peu sur le plan opérationnel, en gérant le flux”, Delta Air Lines Inc.

Le chef de la direction, Ed Bastian, a déclaré le mois dernier, discutant des vacances à venir lors de l’appel aux résultats du troisième trimestre de la société. Delta a déclaré avoir pris d’autres mesures, telles que la construction d’un temps tampon pour la planification et l’embarquement des équipages.

Pourtant, le dimanche suivant Thanksgiving devrait être le jour le plus frénétique, comme il l’a toujours été. United Airlines Holdings Inc.

a déclaré qu’il s’attend à ce que le 27 novembre soit le jour le plus chargé de la compagnie aérienne depuis avant la pandémie, et la compagnie aérienne a ajouté 275 vols supplémentaires ce jour-là pour répondre à la demande.

Un casse-tête inévitable en cette saison des Fêtes : les prix élevés des billets. La flambée des prix du kérosène s’est combinée à une demande de voyages résiliente et à une capacité de vol limitée pour augmenter les tarifs, ainsi que les bénéfices des compagnies aériennes. Il y a des signes que ces facteurs ont gardé certains voyageurs potentiels sur la touche, ou du moins ont retardé les réservations : Adobe Analytics a déclaré que les réservations de vols pour la semaine de Thanksgiving avaient baissé de 7 % jusqu’à la fin octobre par rapport à la même période en 2019, bien que les dépenses globales est en hausse de 3 %, reflétant des tarifs plus élevés.

« La croissance plus lente des réservations indique que certains consommateurs attendent de voir si les prix baissent sensiblement. Cela montre également que certains consommateurs peuvent rechercher d’autres formes de voyage, comme la voiture ou le train », a déclaré Vivek Pandya, analyste chez Adobe.

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