La Californie vise les milliardaires avec une taxe inédite, déclenchant une vague de départs et une bataille juridique en perspective
Sacramento, Californie – La Californie se prépare à un affrontement politique majeur autour d’une proposition de taxe sur la fortune des milliardaires, une initiative qui pourrait remodeler les finances publiques de l’État et intensifier le débat sur la répartition des richesses aux États-Unis. L’idée, portée par le syndicat SEIU-United Healthcare Workers West, vise à prélever un impôt unique de 5% sur la fortune nette des Californiens détenant plus d’un milliard de dollars.
L’objectif affiché est de financer des programmes essentiels tels que les soins de santé, l’éducation (de la maternelle à la 14e année) et l’aide alimentaire. Selon les estimations du syndicat, cette mesure pourrait générer jusqu’à 100 milliards de dollars. Cependant, la proposition a déjà suscité une vive opposition de la part de certains des individus les plus riches du monde, dont plusieurs ont déjà pris des mesures pour quitter l’État.
Un exode en cours ?
L’annonce de la taxe a coïncidé avec une série de mouvements d’entreprises et de personnes fortunées hors de Californie. Parmi les plus notables, les cofondateurs de Google, Larry Page et Sergey Brin, ont transféré des sociétés liées à leurs avoirs de Palo Alto à Reno, dans le Nevada, en décembre dernier. Palantir, la société de données fondée par Peter Thiel, a également ouvert un bureau à Miami. Larry Ellison, cofondateur d’Oracle, a quant à lui vendu sa luxueuse demeure de San Francisco pour 45 millions de dollars l’année dernière.
Andy Fang, cofondateur et directeur technique de DoorDash, a même exprimé publiquement son intention de quitter l’État sur le réseau social X (anciennement Twitter), estimant qu’une telle taxe rendait “irresponsable” de ne pas envisager un déménagement.
Ces départs potentiels soulèvent des questions quant à l’impact réel de la taxe sur les recettes fiscales de l’État. Certains experts, comme le capital-risque Chamath Palihapitiya, estiment que les pertes fiscales liées à ces départs pourraient annuler les gains potentiels de la nouvelle taxe.
Un combat juridique annoncé
Même si la proposition est approuvée par les électeurs en novembre, la bataille ne sera pas terminée. Des avocats représentant des milliardaires ont déjà prévenu qu’ils étaient prêts à contester la constitutionnalité de la loi devant les tribunaux. Alex Spiro, un avocat ayant déjà représenté Elon Musk, a adressé une lettre au gouverneur de Californie, Gavin Newsom, en décembre, menaçant de lancer une “vigoureuse contestation constitutionnelle” si la mesure était adoptée.
Le gouverneur Newsom s’est déjà montré opposé à des initiatives similaires dans le passé, ayant notamment bloqué une proposition de taxe sur les revenus élevés en 2022 et un projet de loi visant à taxer les actifs dépassant 50 millions de dollars en 2023.
Des précédents et des soutiens inattendus
Bien que la Californie ait connu des tentatives infructueuses de taxation des plus riches ces dernières années, l’initiative actuelle bénéficie du soutien de figures politiques nationales telles que le sénateur Bernie Sanders et le représentant Ro Khanna. De plus, l’État a déjà adopté des mesures fiscales temporaires ciblant les contribuables les plus aisés, comme la Proposition 30 en 2012, qui augmentait les impôts sur les ventes et les revenus pour financer l’éducation.
L’incertitude demeure
Pour que la proposition soit soumise au vote en novembre, les partisans doivent recueillir près de 875 000 signatures de citoyens enregistrés d’ici le 24 juin. Même si cet objectif est atteint, le résultat du vote reste incertain.
L’analyse de l’Office législatif de Californie (LAO) souligne la difficulté de prévoir avec précision les recettes fiscales générées par la taxe, en raison de la volatilité des marchés boursiers et de la possibilité que les milliardaires modifient leur comportement pour réduire leur imposition. L’économiste californien Kevin Klowden met en garde contre le caractère “ponctuel” de cette solution, soulignant qu’elle ne résoudrait pas les problèmes structurels du budget de l’État.
La proposition de taxe sur les milliardaires de Californie est donc bien plus qu’une simple question fiscale. Elle soulève des questions fondamentales sur l’équité, la mobilité des capitaux et le rôle de l’État dans la redistribution des richesses. L’issue de cette bataille politique aura des répercussions importantes, non seulement pour la Californie, mais aussi pour l’ensemble du pays.
