Samedi soir, la présentatrice canadienne Tara Slone était en ondes en Californie, couvrant une histoire de rupture dans le cadre de son nouveau travail avec les Sharks de San Jose et NBC Sports. Le gardien de but James Reimer refusait de porter un maillot sur le thème de la fierté lors des échauffements, invoquant ses croyances religieuses.
“Je pense que c’est une chose active qu’il fait en s’asseyant et en ne portant pas le maillot Pride”, a-t-elle déclaré lors de l’émission. “Je pense que beaucoup d’entre nous sont très déçus. Nous espérions que toute l’équipe montrerait cet acte de solidarité, d’inclusion et d’acceptation.
“Ce qui est difficile à voir se produire, je pense, en ce moment, c’est ce genre d’effet d’entraînement.”
Le défenseur des Flyers Ivan Provorov a boycotté la soirée Pride prévue par son équipe en janvier. Quelques jours plus tard, les Rangers ont choisi de ne pas porter de maillots sur le thème de la fierté comme prévu. Plus tôt ce mois-ci, le Wild a refusé de porter des maillots Pride lors d’un échauffement d’avant-match.
Le reste des Sharks portait le maillot Pride.
“Je me suis réveillé aujourd’hui vraiment triste”, a déclaré Slone dans une interview avec L’athlétisme lundi. “Il s’agit moins de James Reimer lui-même que de ce qui se passe dans le monde, ce que je trouve si douloureux.”
Slone a déménagé en Californie l’automne dernier, des mois après que Sportsnet a annoncé l’annulation de “Rogers Hometown Hockey”, qu’elle avait co-animé avec Ron MacLean. Son partenaire, l’ancien défenseur Dan Boyle, s’était installé à San Jose à la retraite.
En novembre, Slone a commencé à travailler comme hôte/contributeur pour les Sharks et NBC Sports Bay Area. Alors que la réaction continuait à arriver depuis le week-end, elle a répondu aux questions de L’athlétisme.
(Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.)
Quand avez-vous entendu parler de la position que James Reimer allait adopter ?
Je pense que beaucoup d’entre nous s’attendaient à ce qu’il y ait une résistance ou deux. L’entraîneur (David) Quinn a été interrogé à ce sujet quelques jours avant le match de la Pride. Et avec sa réponse, il ne semblait tout simplement pas que toute l’équipe les porterait. Nous étions donc prêts à ce que quelqu’un tienne bon.
J’ai reçu un texto de mon producteur, Sean Maddison, peu de temps après son annonce. C’était samedi matin.
Comment avez-vous décidé de ce que vous diriez à l’antenne ?
Évidemment, pour moi, c’est un exercice d’équilibre, non ? Je travaille pour l’équipe. Je travaille aussi pour le diffuseur qui travaille pour l’équipe. Je savais que je devais faire attention. Honnêtement? Mon premier sentiment a été que j’avais le cœur brisé pour l’organisation elle-même, car je savais combien de travail avait été consacré à tous les événements qui ont précédé le match Pride lui-même.
Et je sais combien de travail ils font en interne. C’est l’une des choses à propos du fait d’être employé par l’équipe : je sais que c’est une organisation qui met son argent là où se trouve sa bouche en termes d’éducation interne. Ce n’est pas qu’un truc d’un soir.
Ce qui était vraiment nul, c’est de voir que leurs efforts étaient éclipsés par la décision de James Reimer. Je savais que j’avais la foi de NBC. Ils m’ont fait venir pour une raison. Ils savaient exactement ce qu’ils obtenaient lorsqu’ils ont décidé qu’ils voulaient que je fasse partie de l’équipe.
Et je pense qu’une partie de cela consiste à aborder des problèmes comme celui-ci, à avoir de vraies conversations sur la culture du hockey. S’ils cherchaient une autre tête parlante du hockey, ce n’est pas moi. Je ne suis pas analyste.
Aviez-vous scénarisé ce que vous alliez dire ?
Je n’ai rien scénarisé, non. Et je ne l’ai pas regardé en arrière, en fait, donc je ne me souviens pas vraiment de ce que j’ai dit. Ce qui m’a facilité la tâche, c’est que je me sentais tellement en phase avec ce que Brian Burke m’avait envoyé.
L’avez-vous interviewé ?
Il me l’a envoyé par texto. Je lui avais parlé. Il s’en est sorti avec les Penguins. Je lui avais parlé après qu’Ivan Provorov ait refusé de porter son maillot Pride. Je voulais avoir les pensées de Burkie. Je savais que, dans ce cas, il aurait quelque chose à dire. Reimer a joué sous lui. Reimer a joué pour lui à un moment où Brendan Burke était absent et quand Brendan est mort. (Reimer était avec les Marlies de Toronto de la AHL et Brian Burke était le directeur général des Maple Leafs lorsque Brendan Burke est décédé en février 2010.)
Pour moi, en plus d’être simplement décevant – et décevant au nom de l’équipe elle-même – c’est une période tellement dangereuse pour cette communauté. J’avais tellement le cœur brisé que c’était quelque chose qui allait être utilisé comme un nouveau point de lancement pour toutes les personnes qui ont diabolisé la communauté LGBTQ+.
C’était, et reste, le plus grand crève-cœur de toute cette affaire.
Quelle a été la réaction ?
Vraiment divisé. Beaucoup de gens applaudissent NBC pour avoir permis que cela se produise. Applaudir les requins. M’applaudir, je suppose. Mais il y a tellement de vitriol là-bas. Des gens défendant la liberté d’expression religieuse de Reimer. Et juste complète, horrible, militarisation. L’utiliser comme une plate-forme pour dynamiser tous ces faux récits.
Honnêtement? J’ai un peu mal au ventre. Il ne s’agit vraiment pas de ce que j’ai pris personnellement. Il s’agit de ce que je vois là-bas et de ce qui est une indication de la position du monde dans son ensemble. On est loin de l’égalité et de la compréhension, c’est certain.
Vous êtes sur NBC depuis moins d’un an…
Ouais. Je n’ai obtenu mon visa de travail qu’en décembre.
Étiez-vous préoccupé par le type de liberté éditoriale dont vous pourriez bénéficier, compte tenu de votre bref mandat ?
Il ne s’agissait pas de cela. Comme je l’ai dit, ils savaient qui j’entrais là-dedans. Les Sharks et NBC ont vraiment créé une situation pour moi à cause de qui je suis, à cause de ce que j’apporte. Et mon franc-parler fait partie de ce que j’apporte. Je l’ai dit à plusieurs reprises à ce stade : c’est vraiment rafraîchissant pour moi d’être dans un endroit où je suis célébré et pas seulement toléré – où mes points de vue sont en fait encouragés.
En même temps, c’est un exercice d’équilibre, et je dois faire attention. Je veux être sûr d’être honnête, mais aussi juste envers l’équipe. J’ai parlé à Scott Emmert, qui est le (vice-président) des communications. Il savait que nous allions dire quelque chose. lui ai-je assuré. J’ai dit: “Scott, je vais être juste, mais nous devons en parler.”
Personne ne m’a dit de me surveiller. Personne ne m’a donné quoi que ce soit à dire ou à ne pas dire.
Comment réagissent les gens autour de San Jose ?
Je ne sais pas. Je ne traîne qu’avec ma fille de 13 ans. (Sourires) Mais certainement, dans le monde du hockey et dans la communauté des fans des Sharks, c’est le plus gros sujet de conversation.
Que se passe-t-il ensuite ?
Je pense que cela a ouvert un débat important. Je me demande vraiment, cependant, à l’avenir, comment les fans vont réagir à Reimer. Mais comme je l’ai vu au hockey — maintes et maintes fois — les choses, malheureusement, ont tendance à être oubliées assez rapidement. Je pense que ce qui se passe ensuite, c’est que la vie continue. La saison a été assez difficile pour l’équipe. C’est bientôt fini. Je pense que tout le monde aimerait avoir la chance de se regrouper.
Comment vous êtes-vous adapté au travail en Californie ?
Travailler en équipe est vraiment différent. Vous rencontrez le défi de trouver des histoires sur cette équipe, quel que soit le nombre de diffusions par an. Et assurez-vous simplement que vous représentez correctement l’organisation.
La base de fans est différente ici. Je pense que c’est une base de fans beaucoup plus diversifiée. Une fanbase enragée. Ils ont eu beaucoup d’années de succès. Avec l’équipe, ce n’est pas l’endroit le plus heureux en ce moment. Mais je pense que les gens ont beaucoup de foi.
Avez-vous une idée de la durée de votre séjour en Californie ?
(Des rires) Eh bien, l’homme que j’aime est ici. Si je partais, cela voudrait dire le quitter, et je n’ai aucune intention de le faire. Il ne part pas. Il a construit la maison de ses rêves. Et en ce qui concerne le travail, je suis vraiment enthousiasmé par l’avenir avec les Sharks et avec NBC.
Je pense que nous allons réévaluer à quoi tout va ressembler pendant l’intersaison. Mais j’espère bien que ce n’est que le début pour moi.
(Photo de Reimer : Bruce Bennett / Getty Images)
