Système informatique séminal géré par la direction chez IBM

Le Dr Frederick P. Brooks Jr. aimait construire des choses, jetant d’abord les fondations de systèmes informatiques modernes à International Business Machines Corp. et plus tard à l’Université de Caroline du Nord, où il a créé le département d’informatique.

Le Dr Brooks a dirigé le développement de la famille d’ordinateurs centraux compatibles System/360 d’IBM, puis du système logiciel qui les accompagnait dans les années 1960. Les ordinateurs sont devenus certains des modèles les plus populaires d’IBM à l’époque, offrant aux clients un choix de gros ou de petits ordinateurs avec différentes vitesses de traitement qui pouvaient être utilisés à la fois pour des tâches commerciales et scientifiques. Le système était facile à étendre puisque tout le matériel fonctionnait avec le même logiciel, contrairement aux autres systèmes qui nécessitaient une reprogrammation logicielle lors de l’ajout d’ordinateurs.

Le Dr Brooks est décédé le 17 novembre à son domicile de Chapel Hill, en Caroline du Nord, après que sa santé eut décliné ces dernières années. Il avait 91 ans.

Le programme logiciel 360 d’IBM était le plus grand projet de développement de logiciels dans l’industrie informatique au début des années 1960, ont déclaré les collègues du Dr Brooks. Une partie de l’architecture du système est ensuite devenue omniprésente dans l’industrie, y compris l’octet de huit bits que le Dr Brooks a choisi parmi les options concurrentes. La décision autorisait le stockage des lettres majuscules et minuscules et des symboles spéciaux dans un octet, ce qui permettait d’effectuer un traitement de texte et des calculs numériques sur le même ordinateur. À cette époque, les fonctions verbales et numériques nécessitaient généralement des ordinateurs distincts.

“De toutes mes réalisations techniques, prendre la décision sur huit bits est de loin la plus importante”, a déclaré le Dr Brooks dans l’interview de 2007 avec le Computer History Museum basé au Royaume-Uni.

Au plus fort du développement du projet 360, le Dr Brooks dirigeait 1 000 personnes de l’usine IBM de Poughkeepsie, NY. Le Dr Brooks a déclaré plus tard dans des entretiens qu’avant la fin du projet en 1964, il avait envisagé de quitter IBM, où il travaillait depuis l’obtention d’un doctorat. en mathématiques appliquées à l’Université de Harvard en 1956. Il envisageait de déménager dans le milieu universitaire depuis des années et, pendant un certain temps, il a essayé de ne vivre que du salaire de sa femme Nancy chez IBM pour s’habituer à la baisse de revenu qu’il attendait en tant que professeur d’université. Le couple s’est rencontré à Harvard et s’est marié juste avant de commencer leur travail chez IBM.

Nancy Brooks, qui survit à son mari, a été embauchée comme physicienne pour le premier ordinateur transistorisé d’IBM, connu sous le nom de Project Stretch. Le couple a finalement eu trois enfants.

En 1963, le Dr Brooks a accepté l’offre des administrateurs de l’Université de Caroline du Nord de fonder un département d’informatique qui, selon ses collègues, était l’un des premiers du pays, et il a ensuite été président du département. Au cours d’un déjeuner de travail convoqué par Thomas Watson Jr., alors PDG d’IBM, pour changer d’avis sur le fait de quitter l’entreprise, le Dr Brooks a rappelé la perplexité de M. Watson face à son désir de partir au moment même où sa carrière en tant que l’un des principaux responsables de programme de l’entreprise prenait à l’arrêt.

“J’ai dit:” J’aime faire des choses “”, a déclaré le Dr Brooks lors de l’entretien avec le musée de l’informatique. “Et il a dit:” Moi aussi. “”

Le Dr Brooks a accepté de rester chez IBM jusqu’en 1964 pour terminer le travail sur le logiciel 360. M. Watson a envoyé un autre cadre d’IBM en Caroline du Nord pour donner des cours d’informatique au Dr Brooks en son absence.

Pour le Dr Brooks, le déménagement en Caroline du Nord l’a réuni avec sa famille et ses racines éducatives. Il est né à Durham, Caroline du Nord, le 19 avril 1931, et a grandi à Greenville, Caroline du Nord, où son père était médecin. L’aîné des trois garçons de la famille, le Dr Brooks a déclaré lors d’entretiens qu’il s’était intéressé aux machines de bureau et aux systèmes de classement dès son plus jeune âge, en particulier après avoir lu dans les années 1940 un article du magazine Time sur le premier ordinateur programmable. Il a obtenu un baccalauréat en physique à l’Université Duke de Durham en 1953.

Lorsque le Dr Brooks est arrivé de façon permanente sur le campus de Chapel Hill en 1965, il a commencé à construire le département d’informatique à partir de zéro avec un petit personnel et en mettant l’accent sur la collaboration avec le reste de l’université.

C’était un chrétien fervent avec une personnalité polie et digne qui masquait souvent un sens de l’humour sournois qui, selon ses collègues, était aiguisé par des années de labeur dans les bureaucraties des entreprises et des universités.

Le Dr Brooks s’est intéressé à l’infographie et a commencé à faire des recherches sur les graphiques interactifs en trois dimensions. Les collègues du Dr Brooks ont déclaré que l’UNC avait été le pionnier de l’utilisation de la modélisation informatique de la structure moléculaire des protéines au début des années 1970. Cela a éliminé le besoin d’utiliser de petites boules de métal pour fabriquer à la main des modèles de chaînes complexes d’acides aminés.

“L’une des choses qu’il a toujours dites était qu’il voulait que les ordinateurs amplifient l’intelligence humaine”, a déclaré Mary Whitton, professeure de recherche émérite, qui a été la principale collaboratrice du Dr Brooks dans la recherche sur la réalité virtuelle pendant 20 ans.

Le Dr Brooks est devenu un auteur prolifique d’articles, d’essais et de livres sur la technologie informatique et l’industrie. Il a publié “The Mythical Man-Month: Essays of Software Engineering” en 1975. Le livre a examiné ses tentatives d’augmenter la productivité et de maintenir le programme logiciel 360 dans les délais chez IBM, y compris ses hypothèses ratées selon lesquelles réaffecter des projets en faillite ou leur ajouter plus de main-d’œuvre. ramènerait les efforts capricieux dans les délais.

Le Dr Brooks a démissionné de son poste de président du département d’informatique de l’UNC en 1984, mais est resté professeur dans le département jusqu’en 2005, date à laquelle il a pris sa retraite. Il est resté à la faculté à temps partiel pendant encore 10 ans.

Le Dr Brooks a déclaré dans une interview en 2020 que son mentor universitaire à Duke, le professeur de physique Harold Lewis, l’avait encouragé à s’inscrire à Harvard avec une prédiction prophétique sur la trajectoire de sa carrière en informatique.

“Il a dit” Fred, tu es trop jeune pour entrer au rez-de-chaussée, mais tu peux attraper le premier palier “”, a déclaré le Dr Brooks lors d’un entretien en 2020 avec l’Association for Computing Machinery. « Cela décrit assez bien ma carrière. J’ai attrapé le premier atterrissage.

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