Syrie : les forces rebelles contrôlent « la majeure partie » d’Alep après la plus grande offensive contre le gouvernement de Bachar al Assad depuis des années

Dans un communiqué, les forces militaires fidèles à Assad ont déclaré que leurs troupes s’étaient temporairement retirées d’Alep. “préparer une contre-offensive”.

L’aéroport de la ville et toutes les routes qui y mènent ont été fermés, a rapporté Reuters.

La Russie, alliée d’Assad, a lancé des frappes aériennes contre différents quartiers de la ville dans la nuit de vendredi et dans la première heure de samedi, ont indiqué des observateurs.

Les rebelles ont réussi à s’emparer de “la moitié d’Alep” sans rencontrer de résistance significative, a révélé samedi matin le directeur du SOHR, Rami Abdel Rahman, à l’agence de presse AFP.

“Il n’y a pas eu de combats” lorsque les forces du régime syrien se sont retirées, a déclaré un porte-parole du groupe à la BBC.

“La mairie, les commissariats, les bureaux de renseignement… sont vides. Cela n’est jamais arrivé auparavant”, a-t-il constaté.

Vendredi matin, les forces gouvernementales ont annoncé avoir regagné leurs positions dans plusieurs villes des provinces d’Alep et d’Idlib, à la suite de l’offensive lancée mercredi par le groupe Hayat Tahrir al Sham (HTS) et ses factions alliées.

Une vidéo publiée sur une chaîne affiliée aux rebelles semble montrer des combattants rebelles dans des véhicules à l’intérieur de la ville.

BBC Verify a géolocalisé les images dans une banlieue ouest d’Alep.

De son côté, l’agence AFP a rapporté qu’un de ses reporters avait vu “combattants anti-gouvernementaux” devant la citadelle emblématique de la ville vendredi.

Plus d’un demi-million de personnes sont mortes dans la guerre civile qui a éclaté après la répression par le gouvernement des manifestations en faveur de la démocratie en 2011.

Un certain nombre de groupes armés opposés au gouvernement d’Assad, notamment des jihadistes, ont profité des troubles pour s’emparer de pans de territoire.

Le gouvernement syrien, avec l’aide de la Russie et d’autres alliés, a ensuite récupéré la plupart des zones perdues.

Idlib, dernier bastion de l’opposition, est largement contrôlée par le HTS, mais des factions rebelles soutenues par la Turquie et des forces turques y sont également basées.

Des avions syriens et russes ont été exécutés 23 frappes aériennes près d’Idlib vendredi, selon SOHR.

Le groupe, qui s’appuie sur un réseau de sources sur le terrain en Syrie, a rapporté que quatre civils avaient été tués et 19 autres blessés lors des frappes russes.

L’armée russe a affirmé avoir bombardé “forces extrémistes”selon les agences de presse russes.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a exprimé son soutien au « gouvernement syrien pour qu’il rétablisse rapidement l’ordre » et a déclaré que la souveraineté du pays était menacée.

Vendredi, dans un communiqué publié sur une chaîne affiliée, les rebelles ont affirmé que “nos forces ont commencé à entrer dans la ville d’Alep”.

Des vidéos vérifiées par la BBC montrent des hommes armés courant dans une rue à environ sept kilomètres de la citadelle médiévale d’Alep, en centre-ville.

Une autre image vérifiée par la BBC montre de grands groupes de personnes avec des bagages s’éloignant d’une zone proche de l’université d’Alep. Cette vidéo a été enregistrée à 3 kilomètres d’un endroit où les médias affiliés à HTS affirment que les forces rebelles sont entrées dans la ville.

Sarmad, un habitant d’Alep, a déclaré à l’AFP qu’il pouvait entendre “les bruits des missiles et des bombardements d’artillerie”. 24 heures sur 24“.

“Nous avons peur que la guerre éclate et que nous soyons à nouveau déplacés de nos maisons”, a avoué cet homme de 51 ans.

Le coordinateur humanitaire régional adjoint des Nations Unies pour la Syrie, David Carden, a admis qu’il était profondément alarmé par l’impact de l’escalade des hostilités sur les civils.

« Les attaques incessantes des trois derniers jours ont coûté la vie à au moins 27 civils, dont des enfants dès l’âge de huit ans“, a-t-il déclaré.

Les combats à Idlib se sont largement calmés depuis 2020, lorsque la Turquie et la Russie, principal allié de la Syrie, ont négocié un cessez-le-feu pour mettre fin à la tentative du gouvernement de reconquérir la province.

Mais mercredi, le HTS et ses alliés ont déclaré qu’ils avaient lancé leur offensive pour « dissuader l’agression », accusant le gouvernement et les milices alliées d’être responsables de l’escalade.

Les combats surviennent alors que le gouvernement syrien et ses alliés sont préoccupés par d’autres conflits dans la région.

Au Liban voisin, une campagne militaire israélienne a dévasté le mouvement Hezbollah soutenu par l’Iran, dont les combattants ont contribué à inverser le cours de la guerre civile syrienne.

Israël a également intensifié ses frappes aériennes en Syrie contre des cibles et des groupes liés à l’Iran.

Hayat Tahrir al Sham (HTS) est le groupe le plus important participant à l’offensive actuelle contre le gouvernement Assad.

Le groupe armé à tendance islamiste s’est formé en janvier 2017 à la suite de la fusion de plusieurs factions djihadistes. Son prédécesseur était connu sous le nom de Jabhat al-Nosra, qui était affilié à Al-Qaïda, mais s’en est séparé en juillet 2016, a rapporté le service arabe de la BBC.

Le HTS contrôle la majeure partie de la province d’Idlib, au nord-ouest du pays et à Alep voisine, et la gère par l’intermédiaire du soi-disant « Gouvernement syrien de salut ». Le groupe est dirigé par Abu Mohammed al Julani.

Même si HTS insiste sur le fait qu’il est indépendant et non lié à des organisations jihadistes, les Nations Unies, les États-Unis et la Turquie le considèrent comme un groupe lié à Al-Qaïda et l’incluent sur leur liste de groupes. « terroristes ».

En mai 2023, le Département d’État américain a déclaré que HTS était « une évolution » de l’ancienne branche d’Al-Qaïda en Syrie, mais continuait de la considérer comme une « filiale d’Al-Qaïda ».

D’autres acteurs importants de l’offensive sont les membres d’Al Fath Al Mubin, une alliance de « groupes jihadistes et rebelles » opérant dans le nord de la Syrie. L’alliance comprend le HTS et le Front de libération nationale soutenu par la Turquie.

L’alliance a vu le jour vers mai 2019, en réponse à une offensive majeure des forces gouvernementales syriennes dans les territoires contrôlés par les rebelles, en particulier dans la province d’Idlib.

Ce groupe est assez particulier, car il comprend des factions d’opposition soutenues par la Turquie, qui s’opposent au gouvernement d’Assad, mais aussi les Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes et soutenues par les États-Unis.

Avec des reportages de Raffi Berg, Maia Davies et Marie-Josée Al-Qazzi

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