Stuart Mc Keague : nouvelle stratégie sans repas

C’est l’agriculture La rédactrice en chef, Catherina Cunnane, rattrape Stuart Mc Keague, Claggan, Culdaff, comté de Donegal dans la série Farmer Focus de cette semaine, à la suite de cette interview.

« Je cultive en partenariat avec mon père, Billy. Nous gérons environ 70 vaches allaitantes Angus commerciales et 25 vaches Angus de race, avec le côté généalogique des choses qui se construit d’année en année.

Nous engraissons toute la progéniture à la ferme ainsi qu’environ 40 veaux de race laitière par année, principalement à l’herbe.

De plus, nous avons un troupeau commercial de brebis croisées Belclare qui met bas à l’extérieur fin mars; cependant, ils doivent être dispersés cette année car ils font trop mal sur mon herbe au printemps lorsque je suis sous pression.

Nous avons également un troupeau de pedigree Texel qui a été établi il y a environ 25 ans. Nous vendons normalement la plupart de nos béliers lors des ventes des Donegal Texel Breeders à Raphoe qui ont lieu à l’automne.

Je suppose que la principale différence entre ce que nous faisons et ce que font les autres est que nous nous concentrons entièrement sur les traits commerciaux et ignorons les tendances des spectacles telles que les têtes, la coloration, etc.

Dans un monde commercial, s’il ne pèse pas, il ne paie pas, alors, à la place, nous nous concentrons sur la longueur, la conformation et l’exactitude – les caractéristiques que les éleveurs de moutons commerciaux désirent.

Alimentation sans repas

Cette année, nous adoptons une approche différente, à savoir l’alimentation sans repas. La récolte de béliers en peau de mouton de cette année sera la première à être entièrement élevée sur de l’herbe sans fluage car les agneaux, aucun tyfon, farine ou tout autre supplément ne sont utilisés.

Dans le passé, les béliers auraient été bien pâturés pendant l’hiver, puis la farine serait introduite en mai, commençant à un demi-kg et augmentant progressivement à l’approche de la période de vente.

L’année dernière, il m’a coûté 80 € par tête pour nourrir pendant cette période de quatre mois. Ce n’est pas une réaction instinctive à l’augmentation des coûts des repas, mais je pense plutôt que les avantages qu’elle transmettra à nos clients seront immédiatement perceptibles.

Alors que les béliers de cette année seront inévitablement légèrement plus petits, ils seront plus en forme, plus actifs et beaucoup moins susceptibles de succomber à des problèmes tels que la boiterie ou la pneumonie.

Alimentation excessive

En règle générale, lorsque quelqu’un achète un bélier lors d’une vente, il l’emmène chez lui pour le «mincir» pendant un mois avant qu’il n’aille travailler.

Ainsi, ce bélier qui a été poussé sans pitié pendant des mois trouve une nouvelle adresse et passe d’environ 2 ou 3 kg de farine hautement formulée par jour à une course nue sans concentrés et très peu d’herbe.

Puis quelques semaines plus tard, il devrait couvrir, disons, 4 ou 5 brebis par jour pendant une période de 2 ou 3 semaines.

Cela soumet votre bélier à beaucoup de stress, ce qui contribue énormément à la mortalité du bélier.

Chez les bovins et les ovins, une alimentation excessive avec une alimentation riche en amidon est très mauvaise pour les pieds et provoque des problèmes tels que la fourbure.

Ce dont les gens ne sont pas aussi conscients, cependant, c’est que vous pouvez causer des dommages invisibles qui peuvent ne devenir apparents que quelques années plus tard.

Ainsi, mon objectif est de produire des béliers capables de sabrer plus de brebis dès le premier jour mais aussi des béliers qui durent plus longtemps et gênent moins leurs nouveaux propriétaires.

Nous commençons généralement à vendre des béliers à la mi-août, donc je suppose que nous saurons alors si le marché est prêt pour cette approche.

Bovins Angus

En ce qui concerne les bovins, nous essayons d’utiliser une génétique de chair plus naturelle avec l’achat de Fordel ez King Louie et HW Farquar au cours des dernières années.

Ces deux taureaux auraient une forte influence de la génétique américaine dans leurs pedigrees, et les éleveurs Angus reconnaîtraient des taureaux, tels que Stockman 365, SAV Harvestor et Sitz Upward, dans leurs antécédents.

Il a été prouvé que ces génétiques fonctionnent dans un monde commercial à grande échelle où la conversion du fourrage est vitale.

Avec l’intention qu’ils élèveront des bovins finis plus faciles qui finiront seuls l’herbe ou l’ensilage à un plus jeune âge, et avec le changement climatique qui fait fureur à la minute, cela deviendra de plus en plus important dans un avenir pas si lointain .

L’autre point positif est que les bovins Angus offrent un vêlage à 24 mois, ce qui signifie que la récolte de veaux de cette année sera les mères de la récolte 2025, ce qui accélère massivement l’avancement génétique.

L’élevage allaitant est suffisamment difficile sans attendre 36 mois pour votre premier veau.

Facilité de vêlage

Les taureaux que nous produisons sont principalement destinés aux troupeaux laitiers, la facilité de vêlage est donc essentielle ici. De bons pieds et membres sont également très importants car ils ont beaucoup plus de marche à faire quotidiennement qu’un taureau dans un troupeau allaitant typique.

D’un point de vue personnel, le poids de la carcasse est quelque chose que j’aime garder à l’œil, certains des veaux de cette année étant près de trois fois la moyenne de la race pour cela.

L’éleveur laitier devra accepter que si la facilité de vêlage est importante pour lui, un veau financièrement viable est important pour l’éleveur qui achète ses veaux.

Nous sommes maintenant dans une bonne position pour avoir beaucoup de clients réguliers, de nombreux producteurs laitiers réservant leur prochain taureau jusqu’à 6 mois ou un an à l’avance, car ils semblent aimer l’état naturel dans lequel les taureaux arrivent.

Comme avec les béliers, un taureau suralimenté aura du mal lorsqu’on lui donne une grosse charge de travail.

Programme d’élevage

Notre programme de sélection évolue car nous utilisons plus d’IA que par le passé pour élargir notre base génétique.

Cette année, nous avons des veaux de taureaux tels que Fordel Ben Maree, Coonamble Elivator et Jeremy Eric Of Bridgefoot, qui est un vieux mais un bon. Le point commun entre tous ces taureaux est la facilité de vêlage.

Quand quelqu’un achète un taureau Angus, c’est ce qu’il attend, et comme la plupart de nos vêlages ont lieu à l’extérieur, c’est vital pour moi aussi.

Cette année, nous avons utilisé de la semence de génisse sexée sur quelques vaches dans l’espoir d’élever des femelles de qualité; peut-être qu’avec le temps, je regarderai aussi la semence de sexe masculin.

Actuellement, nous attendons que les dernières vaches vêlent car nous avons eu un taureau infertile l’année dernière, ce qui a prolongé la période de vêlage.

Gestion des prairies

La gestion des prairies dans les deux systèmes est essentielle, et même si je ne dirais pas que je suis encore particulièrement bon dans ce domaine, je sens que je m’améliore d’année en année.

Nous avons acheté une chaussure traînante il y a quelques années via TAMS, et cela a changé la donne en termes de croissance de l’herbe car elle produit une pelouse plus épaisse et plus dense que la plaque anti-éclaboussures utilisée, réduisant ainsi notre utilisation d’engrais.

Cette année, nous avons coupé notre premier ensilage coupé le 22 mai^nd2023, qui était le plus tôt que nous ayons jamais fait.

Un bon ensilage est très important pour mon système car les bovins Angus ne sont pas, à mon avis, aussi performants sur la farine que sur le fourrage, donc la qualité est essentielle ici.

Ce printemps, 30 acres de nouvelle herbe ont été plantées à raison de 14 kg d’herbe, plus 1 kg de trèfle blanc par acre. Ensuite, cela a reçu 150 kg de 10 : 10 : 20 et 100 kg de chaux moulue par acre.

Le réensemencement, bien que coûteux à l’époque, s’amortit très rapidement. Cependant, il souffre actuellement du manque de pluie.

Réflexion

Je suppose que je vais continuer à faire ce que je fais, en essayant d’améliorer l’efficacité et les performances d’année en année.

Parfois, je vais réussir; parfois, je ne le ferai pas, mais je pense que la clé de l’amélioration est d’être honnête avec soi-même et d’accepter ses erreurs.

Il y a dix ans, nous avons commencé à changer de type de vache, et les bovins Angus n’étaient pas aussi populaires qu’aujourd’hui.

Mais après quelques recherches, j’ai décidé qu’ils cochaient toutes les cases : une vache plus petite, plus facile à élever, docile, un lait et une fertilité excellents.

Club de rugby

En dehors de l’agriculture, je suis le capitaine de l’Inishowen Rugby Club, le club le plus au nord du pays, et cette année a été une grande année pour nous, après avoir remporté des titres de champion consécutifs et ouvert notre nouveau clubhouse sur notre 50^e anniversaire.

Je trouve que le jeu est une excellente rupture avec les routines de l’agriculture et une chance de rencontrer de nouvelles personnes.

Quant à l’avenir de l’agriculture, je pense que nous devons adopter ces nouvelles incitations environnementales car c’est ainsi que les choses se passent.

Avec l’augmentation du changement climatique et d’autres pressions externes sur l’agriculture, l’efficacité sera essentielle à l’avenir, que vous produisiez du bœuf, du lait ou des céréales.

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