Stu Cowan : Chris Nilan prend les jeunes talents des Canadiens sous son aile

Contenu de l’article

L’ancien Canadien Chris Nilan sait ce que c’est que de jouer dans une équipe avec un groupe de recrues.

Contenu de l’article

En 1985-86, les Canadiens avaient huit recrues au sein de l’alignement : Patrick Roy, Brian Skrudland, Mike Lalor, Stéphane Richer, Shayne Corson, Sergio Momesso, Kjell Dahlin et Steve Rooney.

Contenu de l’article

Avant le début de la saison, Nilan a tenu une réunion avec les recrues et leur a essentiellement lu l’acte d’émeute.

“Il nous a fait un discours et à la manière de Knuckles – nous avons tous les yeux écarquillés après avoir fait partie de l’équipe et nous savons que nous devons travailler dur – mais Knuckles nous a dit : ‘Vous les gars, vous êtes tellement nombreux. Vous devez travailler dur chaque jour et il n’y a aucune excuse pour ne pas travailler dur », se souvient Lalor à propos de ce discours. “Et ensuite, il allait être le juge et le jury pour déterminer s’il estimait que nous travaillions assez dur. Donc, ce qui a commencé comme une sorte de conversation paternelle inspirante est devenu une menace.

Contenu de l’article

“Il a mis en perspective que Bob Gainey, Larry Robinson, ils ont fait partie de ces grandes équipes montréalaises et ont remporté des coupes”, a ajouté Lalor. «Ils vieillissent et qui sait si et quand ils pourront gagner une autre Coupe et que nous ne pouvons pas simplement être les yeux étoilés et heureux d’avoir fait la LNH. Nous avons un travail à faire et nous devons aider ces gars à gagner une coupe avant que leurs jours ne soient terminés. Si nous ne travaillions pas dur, nous allions devoir répondre à Knuckles.

Les Canadiens ont remporté la Coupe Stanley cette saison-là.

On ne s’attend pas à ce que les Canadiens en voie de reconstruction remportent la Coupe Stanley cette saison — ou atteignent les séries éliminatoires — mais ils connaissent un départ surprenant de 11-9-1 avec quatre défenseurs recrues : Kaiden Guhle, Jordan Harris, Arber Xhekaj et Johnathan Kovacevic.

Contenu de l’article

Nilan a récemment invité Harris et Xhekaj dans sa maison de l’ouest de l’île pour le dîner. Il ne s’agissait pas de lire un acte anti-émeute aux deux recrues – il s’agissait de les aider à se sentir chez eux à Montréal.

“C’est très classe de sa part de faire ça”, a déclaré Harris. “Cela montre juste la personne qu’il est et nous avons cette connexion avec le nord-est, donc j’ai appris à le connaître un peu. C’était juste agréable d’aller chez lui et il nous a invités à entrer.

Nilan et Harris ont joué à la Northeastern University de Boston.

“J’ai l’impression que la saison est parfois si occupée et mouvementée, juste pour s’asseoir dans une maison et prendre un repas fait maison, vous ne pensez pas jusqu’où cela va parfois et cela signifiait vraiment beaucoup pour lui de le faire”, dit Harris.

Nilan a une passion pour la cuisine et Harris a déclaré que les côtelettes de veau qu’il préparait avec des pommes de terre et des oignons croustillants étaient “irréelles” et que le dessert croustillant aux pommes préparé par la fiancée de Nilan, Jaime Holtz, était “incroyable”.

Contenu de l’article

Nilan invitant Harris et Xhekaj chez lui pour le dîner est un autre exemple de la façon dont les anciens des Canadiens ont renoué avec l’équipe depuis que le directeur général Marc Bergevin a été congédié il y a un an lundi et que Jeff Gorton a été nommé vice-président exécutif des opérations hockey, embauchant plus tard Kent Hughes comme directeur général et Martin St. Louis comme entraîneur-chef.

En juillet, le propriétaire et président des Canadiens, Geoff Molson, a annoncé que Nilan avait été ajouté comme l’un des quatre nouveaux ambassadeurs de l’équipe – avec Guy Carbonneau, Vincent Damphousse et Patrice Brisebois – pour rejoindre Yvan Cournoyer et Réjean Houle.

Pendant les 10 années de Bergevin en tant que directeur général, les anciens des Canadiens se sont sentis rejetés.

Dans son livre, Serge Savard : Forever Canadien, le défenseur du Temple de la renommée, qui a remporté sept coupes Stanley en tant que joueur et deux autres en tant que directeur général de l’équipe, a écrit que l’ancien président de l’équipe Ronald Corey a toujours fait du lien avec les anciens un « top priorité.”

Contenu de l’article

« Il s’est toujours engagé à faire en sorte que les anciens se sentent chez eux dans l’aréna des Canadiens », a écrit Savard dans le livre publié il y a deux ans. “Ce n’est plus le cas.”

Les choses ont changé sous la nouvelle équipe de direction.

Harris est né huit ans après la retraite de Nilan en 1992, il n’a donc entendu que des histoires et vu des vidéos sur le type de joueur qu’il était.

“Vous pouvez voir la passion avec laquelle il a joué et comment il a fait son chemin dans la ligue”, a déclaré Harris. «Cela montre juste sa résilience. Il était évidemment un vrai dur à cuire, mais il semble qu’il était aussi un excellent coéquipier que tout le monde aimait. C’est vraiment bien pour lui de faire encore partie des Canadiens, parce que je pense qu’il est une bonne figure à admirer pour les plus jeunes. »

Le défenseur des Canadiens Mike Matheson a grandi dans l’ouest de l’île de Montréal et s’est joint à l’équipe cet été après un échange avec les Penguins de Pittsburgh. Il aime voir les anciens joueurs des Canadiens autour du Centre Bell.

“C’est presque bizarre de les voir et ils ont beaucoup voyagé”, a déclaré Matheson. « Je pense que c’est formidable pour nous de pouvoir être avec eux, leur parler et apprendre à les connaître. C’est vraiment cool.”

[email protected]

twitter.com/StuCowan1