Les oreilles d’Odell Beckham Jr. devaient sonner juste avant que le téléphone de Sterling Shepard ne sonne.
Quelques minutes seulement après que Shepard ait fini d’être interrogé par les médias vendredi sur tous les aspects de la visite de deux jours de l’agent libre de Beckham avec les Giants, Shepard était sur un appel FaceTime à son casier avec Beckham. Lorsque la conversation a commencé à attirer l’attention, Shepard est parti dans une zone privée avec une blague sur les écoutes clandestines.
Beckham a dîné jeudi avec l’entraîneur-chef des Giants Brian Daboll et d’autres membres de la direction de l’organisation, est sorti du site pour subir un examen physique vendredi matin, puis est retourné à l’établissement à 15h45 pour des réunions formelles. Pendant son temps libre, Beckham a rencontré Shepard et a prévu de rattraper Saquon Barkley avant de quitter la ville pour voir les Bills de Buffalo, la deuxième étape d’une tournée en trois étapes qui se terminera finalement avec les Cowboys de Dallas.
“Il a dit que le dîner s’était bien passé et que c’était à peu près l’étendue de cette conversation”, a déclaré Shepard. « Nous regardions le [Bills-Patriots] match et l’une des grandes choses qu’il disait, c’est qu’il veut juste revenir au ballon.
Tout d’abord, les médecins de l’équipe doivent jeter un coup d’œil au genou gauche de Beckham réparé deux fois chirurgicalement (LCA déchiré).
“Revenir d’un ACL n’est pas une chose facile”, a déclaré Barkley, qui a déchiré le sien en 2020. “C’est un chemin long et difficile. Si quelqu’un que je connais a le bon état d’esprit et la bonne éthique de travail et les bonnes personnes autour de lui pour le pousser à revenir au type de joueur que nous avons l’habitude de voir, c’est Odell. S’il vient ici, il a des gars dont il sait qu’ils vont le soutenir.
Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles une réunion Beckham-Giants pourrait ne pas fonctionner: un espace de plafond salarial limité en 2022 pour répondre à ses souhaits contractuels, la possibilité que les Giants ne participent pas aux séries éliminatoires, l’attrait d’infractions plus explosives et le relativement serré- approche lapidaire pour recruter une star qui aime certes “ressentir l’amour”.
“Nous avons eu une bonne visite”, a déclaré Daboll. « A part ça, je n’ai rien d’autre à ajouter. je me concentre sur [a game against] Washington.”
Mais ensuite, il y a le facteur Shepard-Barkley. L’occasion de retrouver d’anciens coéquipiers (et deux de ses meilleurs amis) pour des affaires inachevées avec son équipe d’origine (2014-18) qui lui tient à coeur.
“Je pense que cela a quelque chose à voir avec cela, bien sûr”, a déclaré Shepard. « Mais il doit faire ce qui est le mieux pour lui et sa famille. Nous comprenons tous cela.
Les Giants n’ont qu’un seul receveur (Darius Slayton) avec plus de 280 verges sur réception cette saison. Trois de leurs quatre meilleurs de pré-saison ne sont pas disponibles – Kadarius Toney a été échangé et Shepard et Wan’Dale Robinson sont sur la liste des blessés de fin de saison – et Kenny Golladay a quatre attrapés en sept matchs.
Beckham a en moyenne 51,1 verges par match avec 12 touchés en 37 matchs pour les Browns et les Rams – loin de l’arme dont les fans des Giants se souviennent avec une moyenne de 92,8 verges par match avec 44 touchés en 59 matchs.
“Au moment où Odell entre dans un vestiaire, il améliore automatiquement cette équipe”, a déclaré Barkley.
L’entraîneur des receveurs Mike Groh devait rencontrer Beckham pour la première fois après des années de confrontation avec lui à l’université et dans la NFL. Quelle est la vue depuis l’autre ligne de touche ?
“Assez spectaculaire”, a ri Groh. “Je ne veux pas entrer dans le jeu de comparaison, mais nous savons tous qu’Odell possède un ensemble de compétences uniques : son contrôle corporel et sa capacité à faire des jeux contestés, les mains naturelles et le jus qu’il a pour tenir la distance. avec ça. Il a été un joueur très productif partout où il a été.
Daboll avait l’intention de préciser qu’il ne négligeait pas ses joueurs actuels en partageant le temps entre courtiser Beckham et se préparer pour un match riche en implications pour les séries éliminatoires des deux côtés. Barkley a déclaré que le spectre de Beckham n’a pas été une distraction dans le vestiaire.
“Tout mon temps est consacré à Washington”, a déclaré Daboll. “Je viens de recevoir un repas gratuit.”
Comme il ne s’entraîne pas dans le cadre de la visite, comme l’a précédemment rapporté The Post, le calendrier de retour de Beckham sur le terrain en 2022 reste flou. Les Giants ont l’espace de plafond pour lui offrir en 2023, s’il veut structurer un contrat avec une prime de signature plus petite et un salaire garanti plus important.
« Je lui ai dit : ‘Ce serait quelque chose de spécial si tu revenais ici. La ville en serait heureuse et ce serait comme au bon vieux temps », a déclaré Shepard. “Il était comme, ‘Tu as raison à ce sujet.'”
