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El Paso (Espagne) (AFP) – Dès qu’il a entendu que le volcan de La Palma était entré en éruption, le géologue australien Matt Pankhurst a chargé son microscope dans sa voiture et a couru pour prendre un ferry pour l’île espagnole.
Comme d’autres scientifiques du monde entier, il était impatient d’avoir un aperçu de première main des données rares et précieuses provenant du volcan Cumbre Vieja au large de la côte nord-ouest de l’Afrique.
“C’est une énorme opportunité d’apprendre”, a déclaré le scientifique d’Involcan, l’Institut de volcanologie des îles Canaries.
“Plus nous faisons d’observations à l’approche du moment où la matière est sortie du volcan, plus nous avons de chances d’avoir un impact scientifique.”
À quelques kilomètres (miles) de l’endroit où le volcan a jailli du sol plat le 19 septembre, lui et d’autres scientifiques ont installé un laboratoire improvisé dans une maison fournie par les autorités locales.
Des roches volcaniques obscures collectées sur le sol recouvert de cendres autour du volcan sont soigneusement alignées sur des tables, toutes étiquetées avant une analyse plus approfondie.
“Pour le moment, c’est de loin l’épisode volcanique le plus étroitement surveillé qui se soit jamais produit aux Canaries”, a déclaré Pankhurst.
L’éruption, la première à La Palma depuis 1971, est la plus longue jamais enregistrée sur l’île avec environ 83 000 personnes.
Aucun blessé ni mort n’a été directement lié à l’éruption, mais la coulée de lave a détruit 1 345 maisons, principalement dans l’ouest de l’île, et contraint plus de 7 000 personnes à évacuer.
‘Effort collaboratif’
Au pied du volcan fumant, dans une zone fermée au public, des scientifiques ont collecté des échantillons de lave, à l’aide de bâtons métalliques lorsqu’elle est encore chaude et de marteaux lorsqu’elle s’est refroidie.
Ils ont ensuite coupé les roches en petits échantillons qui peuvent être envoyés à des collègues pour analyse dans le monde entier.
“C’est un effort de collaboration”, a déclaré Pankhurst.
Le volcan s’est tu lundi soir et les scientifiques sont prudemment optimistes qu’après trois mois d’explosions et de tremblements de terre, l’éruption pourrait se terminer.
Mais lors d’un belvédère offrant une vue dégagée sur le volcan, Maria Jose Blanco, directrice de l’Institut géographique national des îles Canaries, a averti que la zone était toujours sous observation.
“Pour pouvoir dire que l’éruption est définitivement terminée, ces paramètres doivent rester à des niveaux similaires pendant au moins 10 jours”, a-t-elle déclaré, debout sur la place près d’une petite église de la municipalité d’El Paso qui a attiré des dizaines de scientifiques, journalistes et passants pour assister à l’éruption.
Plus bas dans la pente du centre de contrôle de son institut, quelque 70 experts ont travaillé à l’extérieur depuis le début de l’éruption.
Ils devront continuer à surveiller le volcan même après sa fin, car la montagne continuera à cracher des gaz toxiques pendant une longue période, ce qui compliquera la vie sur l’île.
« Impossible d’ignorer la nature »
Les gouvernements doivent mieux se préparer pour faire face aux futures crises volcaniques, car la densité de population ne fait qu’augmenter, a déclaré Blanco, dont les fréquentes apparitions dans les médias ces dernières semaines ont fait d’elle un visage familier en Espagne.
“Nous ne pouvons pas vivre dos à la nature et oublier qu’il s’agit d’un archipel volcanique, que des éruptions ont eu lieu dans le passé et continueront de se produire”, a-t-elle déclaré.
Depuis l’automne, la lave lente a couvert plus de 1 200 hectares (environ 3 000 acres) de terres sur son chemin vers l’Atlantique, portant un coup dur aux deux industries clés de l’île – le tourisme et la culture de la banane.
Également debout sur la place de l’église, Vicente Soler, vulcanologue au Conseil national de la recherche espagnol, a déclaré que l’éruption avait frappé l’île là où elle avait le plus fait mal.
“La zone la plus peuplée et la plus riche économiquement pour l’agriculture est celle-ci”, a-t-il déclaré à propos des terres affectées.
“Le premier mois a été très dur, car vous voyiez des maisons brûler et s’effondrer tous les jours”, a-t-il ajouté.
Mais le scientifique, également commentateur régulier à la télévision espagnole, s’est dit fier d’avoir suivi l’éruption et a espéré que tenter d’expliquer l’événement pourrait “dans une faible mesure, aider la population locale”.
Pendant que Soler parlait, un jeune homme l’a reconnu ainsi que ses cheveux blancs caractéristiques des informations et a demandé à prendre un selfie avec lui.
“Merci pour votre travail,” dit le jeune homme, avant de partir.
© 2021 AFP
