Un parcours impressionnant sous Tony Popovic

La reprise rapide de l’Australie sous Tony Popovic lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2026 a placé les Socceroos à un cheveu d’une place en Amérique du Nord. Une qualification directe pourrait être assurée dès vendredi matin.

Cependant,le résultat du match des Socceroos jeudi à Perth contre le Japon – leaders du groupe et déjà qualifiés – ne peut à lui seul garantir le sort de l’Australie,actuellement deuxième derrière les Samurai Blue.

Les enjeux du Groupe C

La deuxième place qualificative du groupe dépendra des performances de l’Arabie Saoudite, troisième, lors de ses deux derniers matchs. L’Indonésie, quatrième, a besoin de deux victoires et d’un miracle.

L’Arabie Saoudite est le principal rival de l’australie, accusant un retard de seulement trois points, mais avec une différence de buts de -2 contre +7 pour les Socceroos. Cela signifie que si l’Australie évite la défaite contre les Faucons Verts la semaine prochaine, elle est presque assurée de la deuxième place.

Et s’ils font quelque chose qu’ils n’ont pas fait depuis 16 ans jeudi – battre les Samurai Blue, qui ont envoyé une équipe sans plusieurs joueurs clés – il sera temps pour les fans des Socceroos de commencer à vérifier les vols vers le Mexique, les États-Unis et le Canada.

La réaction des joueurs

Les joueurs sont conscients de la situation de qualification particulière et de la dynamique étrange selon laquelle – même s’ils gagnent jeudi – ils ne pourront pas pleinement célébrer après le match.

Si nous obtenons la victoire,espérons-le,ce que nous ferons,nous y sommes évidemment presque. Nous devrons attendre et voir comment Bahreïn joue avec l’Arabie, évidemment.
Milos Degenek, défenseur des Socceroos

Ce match à Riffa débutera à 2 heures du matin, heure de l’Est australienne (AEST).

Un revirement sous Popovic

Les permutations sont largement positives pour les Socceroos, mais l’année dernière encore, la situation semblait précaire. Une défaite surprise à domicile contre Bahreïn et un match nul contre l’Indonésie ont déclenché le départ de l’ancien entraîneur Graham Arnold, qui avait mené les socceroos en huitièmes de finale au qatar et à une défaite courageuse contre l’Argentine, éventuelle vainqueur.

Popovic a remporté son premier match contre la chine, n’a pas encore connu la défaite et semble avoir gagné la confiance des joueurs.

La façon dont nous voyons l’équipe nationale est complètement différente de ce qu’elle était auparavant. Il y a tellement de fierté et il y a tellement, je suppose, d’amour pour le maillot et la culture que le patron a apportés ici.
Milos Degenek

L’équipe a bénéficié du nouveau format de qualification pour le tournoi à 48 équipes qui se tiendra aux États-Unis, au Canada et au Mexique, une augmentation de 16 équipes par rapport au Qatar et trois places supplémentaires pour la Confédération asiatique de football.

Même si les Socceroos laissent échapper leur opportunité de qualification automatique dans les prochains jours, il y a un quatrième tour et, à défaut, une phase de barrage.

Maintenant qu’il y a plus de pays à la Coupe du Monde, il y a – si vous ne vous qualifiez pas par le biais de cette phase de groupes – une autre phase de groupes, et si vous passez cette phase de groupes, c’est un autre match de barrage. Il y a donc presque une autre année de football si vous ne vous qualifiez pas directement. Alors, espérons que nous ferons le travail jeudi, et espérons que Bahreïn pourra aussi faire le travail pour nous.
Milos degenek

Ne pas regarder au-delà de jeudi

Ne pas se qualifier pour le tournoi à 48 équipes serait accablant pour cette génération de joueurs, d’entraîneurs et d’administrateurs. Mais les Socceroos, classés 26e par la Fifa, essaient de ne pas regarder au-delà de la confrontation de jeudi.

Ils n’ont pas battu le Japon depuis 2009 et ne l’ont fait que deux fois ce siècle. La première fois fut le fameux retournement de situation 3-1 inspiré par Tim Cahill lors de la Coupe du Monde 2006. Trois ans plus tard, il a de nouveau marqué deux fois lors d’une victoire 2-1 au MCG.

Depuis lors, il y a eu 10 matchs sans victoire australienne, dont une défaite en finale de la Coupe d’Asie 2011 et cinq défaites en six matchs entre 2013 et 2022. Cette série a été interrompue par la performance stoïque à Saitama en octobre, lorsque les socceroos sont repartis avec un match nul 1-1. Ce résultat, et un match nul avec l’Arabie Saoudite il y a trois mois, sont les seuls matchs dans lesquels les Samurai Blue ont perdu des points lors de cette phase, ce qui a consolidé leur place de puissance dominante en Asie.

L’équipe classée 15e au monde pouvait se permettre de laisser de côté des stars européennes, dont Kaoru mitoma de Brighton, Ao Tanaka de Leeds, Ko Itakura du Borussia Mönchengladbach, Ayase Ueda de Feyenoord et Hidemasa Morita du Sporting, de l’équipe pour le match de jeudi, qui comprend sept nouveaux appelés.

Degenek a contesté l’idée que cela rendrait le Japon moins redoutable, avertissant que les nouveaux joueurs et les joueurs marginaux seront motivés à gagner leur place dans l’équipe pour la Coupe du Monde.

C’est encore plus difficile pour nous que ces soi-disant stars soient absentes, car les garçons qui arrivent, qu’ils viennent de la J-League ou d’autres clubs en Europe, vont vouloir prouver au patron qu’ils devraient être là à la Coupe du Monde. Donc, ce ne sera pas une promenade de santé.
Milos Degenek