Sri Lanka 324 pour 5 en 49,2 overs (Kusal 143, Avishka 100, Asalanka 40, Duffy 3-41) battu Nouvelle-Zélande 175 pour 9 overs sur 27 (Young 48, Robinson 35, Bracewell 34*, Madushanka 3-39) par 45 courses (méthode DLS)
Kusal Mendis et Avishka Fernando ont fait des siècles et en ont réalisé 206 ensemble pour envoyer le Sri Lanka à un score impressionnant. Puis, une fois que la pluie a réduit la poursuite de la Nouvelle-Zélande à 27 overs, les filateurs du Sri Lanka ont récolté cinq guichets pour 22 courses pour faire dérailler les visiteurs après que leurs premiers matchs aient pris un bon départ.
En fin de compte, la Nouvelle-Zélande ne s’est pas approchée des 221 requis sur 27 overs. Ils ont atteint 175 pour 9, avec trop peu de puissance de feu dans leur ordre inférieur pour atteindre le taux requis, et trop de savoir-faire dans l’attaque du Sri Lanka pour les laisser prospérer après l’effondrement.
Les principaux architectes de la victoire du Sri Lanka furent cependant Kusal et Avishka. Leur partenariat était le plus élevé jamais enregistré pour le deuxième guichet de l’ODI masculin entre ces équipes. Le 143 sur 128 de Kusal était également son score individuel le plus élevé. Et le fait de propulser le Sri Lanka à son éventuel 324 pour 5, avant que la pluie n’arrête ses manches après 49,2 overs, était un grand pas vers la victoire, car même si cette surface n’était pas particulièrement favorable aux effets, aucune équipe de poursuivants n’avait fait autant que cela. 290 à Dambulla.
En fin de compte, un long retard dû à la pluie a réduit la course à la Nouvelle-Zélande. Mais même leurs ouvreurs, qui ont réussi 88 sur 80 balles, n’ont pas tout à fait suivi le rythme requis. Will Young a réalisé 48 sur 46 et Tim Robinson 35 sur 36. Mais ils avaient besoin de gros feux d’artifice de la part de Glenn Phillips et Mark Chapman. Ils ne sont jamais venus.
Au début, après le renvoi de Pathum Nissanka, Kusal et Avishka ont pris un élan significatif lors du premier avantage numérique, au cours duquel le Sri Lanka a marqué 57 points. Au cinquième over, joué par Jacob Duffy, Mendis a fumé un drive droit, puis a écrasé une courte balle devant le midwicket pour frapper ses deux premiers quatre de la manche. Dans le prochain over, joué par le débutant Nathan Smith, Avishka a soulevé une balle sur le sol, puis en a tiré une autre par pivotement au-dessus de la fine limite de la jambe pour six.
Kusal Mendis a réalisé un record en carrière de 143•AFP/Getty Images
Cette période a eu un contretemps – Mendis a été abandonné au 11 par Duffy, qui n’a pas pu retenir un retour précis. Mais sinon, les progrès du Sri Lanka se sont déroulés sans heurts. Il n’y a pas eu autant de virages que prévu, et Kusal et Avishka se sont installés dans un rythme d’accumulation régulier, les deux frappeurs utilisant le balayage à bon escient lorsque les quilleurs néo-zélandais ont lancé des boules à points consécutives.
Avishka était également fort à couvert, allant à l’envers à plusieurs reprises, tandis que Kusal trouvait des courses au carré du guichet du côté hors-jeu. Ils ont tous deux profité du bowling d’Ish Sodhi et de Michael Bracewell, dont aucun n’a été capable de faire pression sur des périodes substantielles. Kusal a atteint ses cinquante sur la 64e balle qu’il a affrontée, avant qu’Avishka n’atteigne son propre demi-siècle – son neuvième – sur sa 60e balle.
Ils ont légèrement augmenté le tempo après avoir atteint ces jalons, mais ont largement utilisé le même équipement. Avishka a été abandonné à 77 par Sodhi dans le champ extérieur, bien que le défenseur n’ait vraiment eu que le bout des doigts pour en avoir l’occasion. Kusal a atteint son siècle en premier, à la 37e, avec 102 balles. Avishka est arrivé à la 38e. Pour les deux frappeurs, il s’agissait de leur quatrième tonne ODI.
Avishka est sorti peu de temps après, rattrapé à mi-parcours, mais le partenariat avait amené le Sri Lanka au bord de la mort. Lors de sa chute, le total était de 223 pour 2 au 39e.
Kusal et Charith Asalanka ont été efficaces au cours des 10 derniers matchs, Kusal frappant largement les fileuses au sol tandis qu’Asalanka a trouvé des courses au carré du guichet. La pluie est revenue avec Asalanka rattrapé sur la limite de la jambe carrée, avec quatre ballons restants. Il avait également plu en début de match, obligeant à une pause d’environ 40 minutes lors du premier tour.
Charith Asalanka a profité d’une bonne sortie avec une batte et une balle•AFP/Getty Images
Une fois les deux premiers séparés, la chute de la Nouvelle-Zélande a été rapide et décisive. Maheesh Theekshana a réalisé les deux premières percées, laissant Robinson perplexe, puis Young a joué, de la même manière, la 14e des manches. Henry Nicholls a ensuite été renversé sur le bord intérieur par Asalanka, avant que Theekshana ne s’accroche à un hurleur de Chapman au milieu du guichet court, également sur le bowling d’Asalanka. Lorsque Glenn Phillips a coupé une jambe de Jeffrey Vandersay au point, la Nouvelle-Zélande avait perdu son top cinq en l’espace de 28 balles. Il serait toujours presque impossible de s’en remettre.Parmi les joueurs néo-zélandais, Jacob Duffy est sorti de ce match avec peut-être la meilleure performance, après avoir remporté 3 pour 41 lors de ses 8,2 overs. Alors qu’Adam Milne, fraîchement arrivé, est susceptible d’être apte pour le deuxième ODI dimanche, Duffy a fait valoir de solides arguments sur lesquels il devrait persister. De leurs trois débutants (Nathan Smith, Mitchell Hay et Robinson), Robinson s’est montré le plus prometteur dans ce match.
Andrew Fidel Fernando est rédacteur principal chez ESPNcricinfo. @afidelf