Bien que Škoda n’ait officiellement proposé aucun véhicule tout-terrain jusqu’au lancement du Yeti, cela ne signifie pas qu’il ne fonctionnerait pas sur un concept similaire. Au contraire, après 1945, pas mal de projets de ce type voient le jour. Parmi eux se trouvait la Škoda 998 appelée Agromobil, développée comme une voiture principalement destinée à l’agriculture.
C’est à la demande du Ministère de l’Agriculture qu’est officiellement lancé le projet d’une voiture connue sous le nom d’Agromobil. La désignation de type Škoda 998 était censée être un complément à la Škoda 1203, qui avait déjà été développée au début des années 1960. Après tout, les deux modèles avaient le même concept de trambus. L’Agromobile était censée être une voiture pour les agriculteurs, mais aussi les forestiers ou les mineurs. Et bien sûr, les soldats, pendant la guerre froide au début des années 1960, il était tout simplement impossible de développer une voiture qui ne pourrait pas être utilisée par l’armée en cas d’urgence. C’était également courant dans d’autres États socialistes.
Dans le livre Škoda – Voitures connues et inconnues, Lukáš Nachtmann et Mario René Cedrych citent même un rapport de développement du type Š 998, qui indiquait que la voiture pouvait être utilisée à des fins militaires après une petite modification.
Le développement a commencé au début de 1961 et, en plus de l’AZNP Mladá Boleslav, l’usine ČZ Strakonice y a également participé. Il était principalement connu pour la production de motos ČZ et de diverses armes. Ils ont été chargés de la production en série de la voiture directement à Strakonice, Boleslav n’aurait pas eu de place pour cela.
Trois prototypes finis sont déjà sortis en mars 1962, relativement rapidement après le début des travaux de développement. Il est évident que c’était avec l’aide de toute une gamme de pièces de production Škoda, par exemple le moteur était du type 1202. Il s’agissait d’un moteur à essence quatre cylindres OHV de 1,2 litre d’une puissance de 33 kW en combinaison avec un transmission manuelle à quatre vitesses (également du modèle 1202), sur laquelle a été suivie d’une réduction. Le moteur était monté longitudinalement au-dessus de l’essieu avant, puis propulsait toutes les roues suspendues indépendamment, bien que sur une route normale, l’Agromobil était une traction arrière. Les roues avant étaient réglées manuellement uniquement sur le terrain. Il y avait aussi des blocages de différentiel sur les deux essieux.
C’était la capacité de cross-country qui était importante pour Agromobil. Les meilleures caractéristiques étaient fournies par une longueur de seulement 3470 mm en combinaison avec un empattement de 1900 mm, ainsi que des porte-à-faux courts et une garde au sol de 290 mm. Si la voiture était complètement chargée, le jeu a chuté de 60 mm. Les angles d’approche étaient presque à 45 degrés à l’avant et à l’arrière. Selon les tests militaires contemporains, la Škoda 998 a même dépassé la GAZ 69 sur le terrain, qui a ensuite été utilisée par les armées du Pacte de Varsovie.
Mais les caractéristiques utiles de la voiture Mladá Boleslav étaient également intéressantes. Deux passagers étaient assis à l’avant, huit autres personnes pouvaient être assises à l’arrière sur les bancs longitudinaux, de sorte que la voiture pouvait transporter jusqu’à dix passagers au total. Tous moins de 3,5 mètres de long. La zone de chargement elle-même était à une hauteur de 700 mm au-dessus du sol et mesurait 1980 mm de long et 1590 mm de large. Le plateau pouvait être recouvert d’une bâche, auquel cas un espace de 3,9 m3 était disponible. Le poids utile de la voiture était de 800 kg et elle disposait également d’un arbre de transmission monté à l’arrière pour des équipements supplémentaires, par exemple pour travailler dans les champs.
Les formes extérieures du corps autoportant tout en métal étaient très utiles. L’Agromobil était principalement anguleux, souvent rectangulaire, et, suivant le modèle des autres véhicules tout-terrain de l’époque, il était également doté d’un pare-brise rabattable. Il était tout aussi facile de retirer la porte latérale. Le poste de travail du conducteur était aussi spartiate que les formes du corps. Un grand volant, des réveils et plusieurs leviers de réduction ou de transmission. Capot moteur entre les sièges avant, zones de déformation aucune. Au lieu d’un toit, une bâche économique couvrait les passagers avant.
Néanmoins, au départ, les choses semblaient assez prometteuses avec la voiture, deux des trois prototypes ont été testés à Strakonice, le troisième à Mladá Boleslav. Il a parcouru près de 30 000 kilomètres en 79 jours et a finalement pu atteindre les objectifs prescrits, dont la capacité de tracter divers équipements agricoles derrière la voiture. Et puis il y avait la comparaison mentionnée avec le gaz.
Cependant, la production en série de l’Agromobil n’a jamais eu lieu. Une explication est proposée par Jan Králík dans le livre Škoda 1203. Selon lui, l’argent a joué un rôle, ou plutôt le fait qu’en même temps un gros investissement dans une nouvelle usine de production et le modèle 1000 Mo ont été achevés à Mladá Boleslav. Et il ne restait tout simplement plus rien pour Agromobil. La Škoda rappelle également la décision manquante de l’armée sur le type 998.
L’histoire de la Škoda 998 appelée Agromobil s’est ainsi terminée avec trois prototypes et dix unités de la série d’essais, créée à Strakonice. Au moins une des pièces produites se trouve dans les collections du musée Škoda de Mladá Boleslav, une autre se trouve au musée technique militaire de Lešany.
La voiture a été présentée publiquement deux fois. Pour la première fois dans la vingt-deuxième édition du magazine Veda a tekhnika mladeži d’octobre 1964, où il est également apparu sur la première page pleine de jeunes souriants avec le titre “Voiture spéciale – situation spéciale” et la question provocante “Pourquoi seulement dix ?”. À cette époque, cependant, il était déjà clair que la production en série ne fonctionnerait pas. Soit dit en passant, Agromobil y est appelé Škoda 997 Z, alors que 997 était la désignation interne du modèle 1203.
Le prototype est montré pour la deuxième fois fin janvier 1965 dans le film If a Thousand Clarinets. Dans ce document, des soldats dans deux Agromobiles ont poursuivi un déserteur joué par Jiří Menzel. C’est la comédie musicale dirigée par Ján Roháč et Vladimír Svitáček qui a réuni deux véhicules tout-terrain intéressants de l’histoire de Škoda. En plus de l’Agromobil, le type 973 y a également été introduit, surnommé Babeta grâce au film.
C’est une voiture de dix ans plus ancienne que l’Agromobil, mais peut-être encore plus intéressante. Il est né des exigences d’un nouveau véhicule pour l’armée tchécoslovaque d’après-guerre. Le Praga V3S avait une origine similaire. Mais elle a eu plus de chance que Babeta, qui n’est jamais entrée en production. Et cela malgré le fait que ses caractéristiques de conduite tout-terrain – il a conquis jusqu’à un gué de 60 cm et une ascension de 58% – il a pu vaincre, par exemple, même l’américain Willys, comme il a été montré un peu convulsivement et avec un sous-texte convenablement propagandiste vidéo d’époque.
Mais la vérité était que le modèle de moins de 3,5 mètres de long était plus que bien préparé pour le terrain et sa construction était très moderne pour l’époque. Dimensions compactes, petits porte-à-faux, transmission intégrale connectable ou réduction des roues I. Sous le capot se trouvait un 1200 d’une puissance de 33 kW, alternativement un 15 plus grand d’une puissance de 38 kW était également utilisé. De plus, Škoda a pu produire toute une gamme de versions, comme il l’a également prouvé avec divers prototypes. Une voiture avec un toit en toile rabattable, deux et quatre portes latérales, une version allongée destinée par exemple aux opérateurs radio. Mais la plus courante était la variante à quatre portes du personnel. Semblable à Agromobil, Babeta avait un pare-brise rabattable.
Le développement de la voiture s’est poursuivi jusqu’en 1956, et une série d’essais d’environ trois douzaines de voitures a été créée, mais Babeta n’est jamais entrée dans les forces armées. La raison en était la création du Pacte de Varsovie, dans le cadre duquel des paris ont été mis sur une certaine unification militaire. Et la position de la Škoda 973 a été reprise par les voitures soviétiques GAZ 69. Peu importait que la voiture Boleslav soit structurellement beaucoup plus avancée et plus performante en tout-terrain. Il vient de finir dans un musée. Il s’agit bien sûr aussi de savoir dans quelle mesure Škoda serait capable de produire des véhicules tout-terrain en grande quantité pour toutes les armées du Pacte de Varsovie. De plus, la planification centrale a attribué à Mladá Boleslav le rôle de producteur de voitures principalement folkloriques.
Dans le même temps, plusieurs pièces de la tentative de Škoda de créer son propre véhicule tout-terrain existent encore aujourd’hui : le musée de l’usine Škoda ou le musée déjà mentionné de Lešany les ont dans leurs collections.
En conclusion, ajoutons que le projet d’une voiture similaire à l’Agromobil a repris vie dans la seconde moitié des années 1960 à l’institut de recherche de l’ÚVMV, où ils y travaillaient depuis 1960. Là, ils ont calculé qu’une voiture similaire type de voiture pourrait être construit sur la base du modèle 1000 MB, y compris un moteur longitudinal derrière l’essieu arrière. Des dimensions plus compactes que dans le cas de l’Agromobil et différentes variantes de carrosserie étaient attendues. Cependant, comme le mentionne Jan Tuček dans le livre Zapomenté vozy Škoda, l’ensemble du projet s’est terminé uniquement sur papier.
