Sierra Space évalue l’offre publique d’aide au financement de la station spatiale, selon le président

Janet Kavandi, présidente de Sierra Space, scientifique et astronaute, assiste à la conférence sur l’exploration spatiale du Congrès international d’astronautique (IAC) à Paris, France, le 19 septembre 2022. REUTERS/Christian Hartmann/File Photo

PARIS, 23 septembre (Reuters) – Sierra Space, une filiale de l’entrepreneur aérospatial privé Sierra Nevada Corp, pourrait entrer en bourse ou rechercher d’autres options de financement qui accéléreraient l’entreprise vers son objectif de construire une station spatiale, ont déclaré à Reuters des dirigeants de l’entreprise.

Aucune entreprise privée n’a construit de station spatiale. Sierra travaille avec Blue Origin de Jeff Bezos pour en construire un, appelé Orbital Reef, en concurrence avec d’autres programmes de sociétés telles que Lockheed Martin et Axiom Space.

“C’est l’une des nombreuses considérations”, a déclaré la présidente de Sierra Space, Janet Kavandi, à propos d’une offre publique, s’adressant à Reuters lors du Congrès international d’astronautique à Paris. Elle a ajouté que l’entreprise pourrait opter pour un autre cycle de financement, mais qu’aucune décision n’a été prise.

Elle a refusé de discuter si la société envisagerait une offre publique initiale traditionnelle ou une société d’acquisition à vocation spéciale (SPAC).

Un cycle de financement de 1,4 milliard de dollars l’année dernière, valorisant l’entreprise à 4,5 milliards de dollars, a permis à Sierra Space de doubler ses effectifs à près de 2 000, de se rapprocher de l’achèvement de son avion spatial Dreamchaser en 2023 et d’étendre les tests au sol d’un habitat gonflable au cœur du concept Orbital Reef .

Les propriétaires milliardaires de la Sierra Nevada, Fatih et Eren Ozmen, et les contrats avec l’agence spatiale américaine NASA, valant des millions, ont également aidé.

Mais une injection de nouveaux fonds permettrait à Sierra Space d’accélérer le développement d’Orbital Reef et de le commercialiser plus rapidement, a déclaré Ken Shields, directeur principal du développement commercial de la société.

Sierra Space espère avoir les premiers éléments de la station en orbite vers 2027.

“Le coût pour atteindre des objectifs spatiaux ambitieux a baissé au cours de la dernière décennie”, a déclaré Carissa Christensen, directrice générale de la société d’analyse commerciale BryceTech. “Même ainsi, le développement de véhicules et de plates-formes spatiaux est une question de centaines de millions à, plus généralement, de milliards de dollars, en particulier pour les systèmes humains.”

Les clients des stations spatiales privées comprendraient des touristes fortunés et des chercheurs universitaires financés par des subventions. Cela inclurait également des agences gouvernementales telles que la NASA et l’Agence spatiale européenne, qui ont longtemps été de l’autre côté de la table des négociations en tant que propriétaires de stations spatiales.

Axiom Space, basé à Houston, développe également une station utilisant des fonds de développement de la NASA, mais les premiers éléments de ce projet sortiront de l’ISS à partir de 2024 avant de se scinder en un laboratoire indépendant.

Cela peut donner à Axiom un avantage de premier arrivé, lui permettant d’attirer des clients clés sur un marché dont la taille et la demande ne sont pas entièrement comprises.

“Je ne pense pas que vous puissiez exagérer son importance”, a déclaré Michael López-Alegría, astronaute en chef d’Axiom, à propos de la commercialisation de leur station spatiale en premier. “Personne ne sait quelle est la taille du marché.”

Reportage de Joey Roulette, édité par Ben Klayman. Montage par Gerry Doyle

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