“Si on vous donne une responsabilité, vous devez la prendre”

• Marco Hochgemuth

  rédacteur NOS Sport

Le Pays-Bas-Argentine peut désormais être considéré comme un classique de la Coupe du monde. C’est encore cette fois vendredi soir, en quart de finale de la Coupe du monde 2022.

Il y a huit ans, les deux grands du football se sont également affrontés en demi-finale de la Coupe du monde 2014. C’était un match mémorable… ou plutôt ça l’était. L’Orange a perdu la séance de tirs au but après un 0-0 sans effusion de sang et a raté la finale de la Coupe du monde.

Avec plus de neuf millions de téléspectateurs, c’était l’émission télévisée la plus regardée de l’histoire, malgré l’heure de début tardive de 22 heures. Mais peu de gens reverront le jeu. Nous revenons sur cette soirée misérable, avec le défenseur Ron Vlaar et le commentateur du NOS à l’époque, Jeroen Grueter.

“C’était un match vraiment mauvais, ennuyeux, ennuyeux avec à peine une chance décente”, se souvient Grueter. “C’étaient deux équipes qui ne voulaient pas prendre de risques, mais qui étaient surtout soucieuses de se perturber. Il n’y avait rien à faire.”

Les médias internationaux étaient également accablants. “C’était un cauchemar”, a écrit The Sun. “Une demi-finale incroyablement ennuyeuse”, a déclaré Het Nieuwsblad. “Ce fut une longue soirée sous la pluie de São Paulo, avec deux équipes à court d’idées”, a déclaré The Guardian.

Un jour plus tôt, le monde avait regardé à bout de souffle l’autre demi-finale, au cours de laquelle le futur champion du monde, l’Allemagne, avait battu le pays hôte, le Brésil 7-1. Ce match était différent : les deux équipes ont joué dans l’expectative, presque avec anxiété, et avec une défense bien remplie.

La seule réalisation néerlandaise avant la pause a été une volée de Wesley Sneijder qui a fait plusieurs mètres de large. L’Argentine a eu deux occasions, dont un coup franc de Lionel Messi qui a été facilement sauvé par Jasper Cillessen.

Messi n’est guère apparu dans le match et c’était en partie dû à Vlaar, pour qui la demi-finale avait été une course contre la montre. Il s’est blessé au genou contre le Costa Rica. “Je n’étais pas complètement en forme, j’avais à peine pu m’entraîner, mais une IRM s’est avérée bonne.”

Contre l’Argentine, ‘Ron Beton’ vient à nouveau d’être à 100%. “Nous sommes entrés dans ce match avec confiance de toute façon, pas différent des matchs précédents.”

Comment Vlaar s’est-il assuré que Messi reste invisible ? “Nous n’avons mis personne sur Messi en particulier. Vous savez s’ils ont le ballon ou non, il essaie juste de se libérer. Vous devez donc l’attraper dans la zone et vous assurer que le reste de la défense est en ordre. Et que ça a bien marché, parce qu’il n’a guère été dangereux.”

Vlaar: “Mais nous n’avons pas joué contre Messi, n’est-ce pas? Nous l’avons dit à l’avance. Nous avons joué contre l’Argentine. Et ils avaient encore plus de bons joueurs: Higuaín, Mascherano, Di María, etc.”

La seconde mi-temps a donné le même tableau qu’avant la pause. Dans la dernière minute, il y avait une chance pour les Pays-Bas. Robben a traversé la surface de réparation argentine, mais a été arrêté face à face avec le gardien par Javier Mascherano.

“Mascherano a réussi à bloquer le tir de Robben avec une énorme glissade fendue”, explique Grueter. “Il s’est avéré plus tard qu’il avait été arraché de son anus.”

Vlaar se souvient aussi clairement du moment : “C’était un super tacle de Mascherano. Cela montre avec quelle passion ils ont abordé ce match et aussi avec quelle discipline ils défendaient. Et il en a encore été gêné plus tard, oui”, rit Vlaar.

Une prolongation était la suite logique de 90 minutes d’échecs. Les Pays-Bas ont pris le contrôle, mais n’ont pas dépassé une tentative de Robben, le premier et le dernier tir cadré néerlandais de tout le match. L’Argentine a eu deux autres belles occasions, sur lesquelles Cillessen a fait l’arrêt. Une séance de tirs au but était nécessaire.

“Les Pays-Bas n’ont pas eu peur des tirs au but, après le tour de substitution réussi en quart de finale contre le Costa Rica, lorsque Cillessen a été remplacé par Tim Krul pour la série de tirs au but”, explique Grueter.

“Mais cette fois, l’entraîneur national Van Gaal a été contraint d’appliquer son dernier remplacement, de sorte que le tour du gardien de but n’a pas abouti. Avec Krul cadré, on ne sait jamais ce qui se serait passé.”

Et il y avait un autre problème : Robin van Persie, qui devait normalement tirer le premier penalty, avait déjà été remplacé. Van Gaal a demandé à deux autres joueurs de tirer le premier penalty, mais ils ont refusé. Et puis le sélectionneur national est arrivé au meilleur homme du plateau : Vlaar.

Si nous voulons interroger Vlaar sur les tirs au but, sa réponse est claire. “Tut.. tout.. tout.. tout…”, il imite le son d’une conversation téléphonique qui se termine.

Mais heureusement, il veut encore dire quelque chose à ce sujet : “Tout le monde avait son numéro régulier et tous les garçons voulaient tirer leur penalty. Ce n’était que pour le premier, car Robin a été remplacé. Eh bien, ça en fait partie. Si vous obtenez responsabilité, tu dois le prendre toi aussi.”

L’issue est malheureusement connue : le penalty de Vlaar a été arrêté par le gardien Sergio Romero. Quelques instants plus tard, cela s’appliquait également au penalty de Sneijder. Les Argentins n’ont pas échoué et se sont qualifiés pour la finale de la Coupe du monde.

Malgré la fin cruelle, Vlaar a été comblé d’éloges. “Le danger est que Vlaar devienne l’homme du match, et ce n’est pas bon signe”, a tweeté le présentateur de la BBC Gary Lineker pendant le match. “La meilleure performance d’un défenseur central dans cette Coupe du monde jusqu’à présent”, a déclaré l’ancien international Rio Ferdinand.

Vlaar lui-même a également remarqué qu’il allait bien ce soir-là : “Mais je n’étais pas occupé avec ça. J’étais seulement occupé à effectuer mes tâches correctement.”

Y a-t-il des leçons de ce match à emporter avec vous jusqu’à vendredi soir ? “La façon de jouer de l’Argentine n’est pas très différente aujourd’hui de ce qu’elle était alors”, a déclaré Grueter. “Tout tourne toujours autour de Messi. Et les Pays-Bas jouent dans un système 5-3-2 comme à l’époque. La probabilité d’une répétition des mouvements est donc élevée.”

Vlaar s’attend également au même genre de match : “Les proportions sont légèrement différentes. L’Argentine a un peu moins de qualités individuelles qu’alors. Mais peut-être que nous aussi, nous n’avons plus Robben maintenant.”

“Mais j’ai un bon pressentiment. Je vois la conviction et la conscience de l’équipe. Tout le monde veut voir du grand football, mais c’est bien sûr un non-sens. Il s’agit de gagner.”