Un par un, Rob Blake coche les jalons qui représentent les progrès significatifs que les Kings ont réalisés dans leur processus de reconstruction.
Trouver un centre de deuxième ligne pour soutenir Anze Kopitar et soulager les jeunes espoirs ? Le directeur général des Kings a vérifié cela l’été dernier en signant Phillip Danault, qui était meilleur qu’annoncé. Amener les Kings aux séries éliminatoires pour que les jeunes joueurs puissent goûter à l’urgence unique du hockey d’après-saison ? Fait et fait dans une défaite de sept matchs contre Edmonton qui était, à bien des égards, une victoire pour une équipe qui manquait de plusieurs étoiles blessées.
Blake a comblé un écart majeur parmi ses six meilleurs attaquants la semaine dernière, lorsqu’il a acquis l’ailier gauche Kevin Fiala du Minnesota pour les droits de l’espoir défensif Brock Faber et un choix de première ronde au repêchage de la LNH cette année. Cela laisse les Kings sans sélection de premier tour au repêchage, qui aura lieu jeudi et vendredi à Montréal, mais le timing et le potentiel de Fiala après les meilleurs totaux en carrière en buts (33) et en points (85) en ont fait un potentiel potentiellement élevé. -déplacement de récompense. Fiala peut faire plus pour eux maintenant qu’un choix n ° 19 ne l’aurait fait.
«Je pense que lorsque nous avons su que nous avions l’opportunité d’avoir un joueur du calibre de Kevin qui a tout de suite pris le devant de la scène. Et nous allions nous assurer de mettre cela en place car ce serait la plus grande amélioration pour notre équipe », a déclaré Blake mardi dans ses premiers commentaires depuis la fin de l’échange et la signature de Fiala pour un contrat de sept ans avec une valeur annuelle moyenne / plafond atteint 7,875 millions de dollars.
Ce plafond atteint – le troisième plus élevé des Kings derrière les 11 millions de dollars de Drew Doughty et les 10 millions de dollars d’Anze Kopitar – pourrait limiter la flexibilité de Blake dans la signature de ses sept agents libres restreints. Les défenseurs Alex Edler et Olli Maatta sont des joueurs autonomes sans restriction et Blake a dit qu’il aimerait ramener l’un d’entre eux. Sean Walker, qui a raté la majeure partie de la saison dernière après avoir subi une opération du LCA, devrait participer au camp d’entraînement, a déclaré Blake. C’est presque comme ajouter un joueur sans frais, avec l’avantage supplémentaire que Sean Durzi soit devenu un solide défenseur dans les deux sens pendant l’absence de Walker. Ils ont peut-être encore besoin de taille là-bas, mais ils opèrent en position de force.
Le prochain élément au sommet de la liste de contrôle de Blake pourrait être épineux à compléter – et il aura des effets d’entraînement sur le reste de la liste.
L’ailier droit Adrian Kempe occupe une place importante parmi les agents libres restreints des Kings, un groupe qui comprend également Lias Andersson, Carl Grundstrom, Claude Lemieux, Gabe Vilardi, Mikey Anderson et Durzi. Après avoir enregistré les meilleurs nombres de buts (35 en tête de l’équipe) et de points (54, deuxième derrière Kopitar), Kempe est en ligne pour une grosse augmentation par rapport aux 2 millions de dollars qu’il a récoltés en moyenne lors de chacune des trois dernières saisons.
Obtenir la signature de Kempe sur un accord à long terme est crucial pour que les Kings fassent un pas en arrière vers la Coupe Stanley et pour permettre à Blake de savoir de combien d’espace il aura à sa disposition lorsque l’agence libre commencera le 13 juillet.
“L’une des priorités de notre organisation est de faire signer Adrian Kempe tout de suite ici. Ensuite, nous connaissons en quelque sorte notre situation, si nous devons répondre à quelques besoins en agence libre », a déclaré Blake.
Le centre des Kings Lias Andersson patine vers la rondelle contre les Coyotes de l’Arizona le 3 mai à Glendale, en Arizona.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
La signature d’Anderson se classe également en haut de la liste des choses à faire de Blake, bien que l’agence libre restreinte donne à Blake le temps de voir à quel point ses projections salariales seront proches des chiffres que ces joueurs recherchent. “Vous aimeriez les avoir cimentés afin que vous sachiez exactement où vous en êtes”, a-t-il déclaré. « Nous essayons de l’identifier, donc si nous devons entrer sur le marché des UFA pour des besoins définis, nous savons ce que nous avons.
« Pouvons-nous tous les intégrer ? Avec un peu de chance. Jusqu’à ce que vous commenciez à les obtenir un par un, le reste devrait prendre forme.
Fiala, s’adressant aux journalistes pour la première fois depuis l’échange, a déclaré qu’il savait la saison dernière que le Minnesota ne serait probablement pas en mesure de le garder. Il était heureux de se joindre à une équipe qui, selon lui, était « très difficile à traverser et à marquer des buts » lorsqu’il jouait pour le Wild.
«Je vois que l’équipe monte en puissance», a déclaré le natif de Suisse, qui aura 26 ans le 22 juillet. Je m’améliore de plus en plus et ils ont de très bons jeunes joueurs qui arrivent et l’avenir s’annonce prometteur, donc j’en suis très content.
Il a dit qu’il s’était poussé à être un meilleur joueur défensif la saison dernière, à tirer plus et à aller au filet. Ça a marché. Les Kings comptent qu’il fonctionnera à nouveau.
«Bien sûr, vous voulez faire la différence, un joueur de type éliminatoire. Vous voulez être aussi bon que possible en séries éliminatoires, c’est sûr », a-t-il déclaré. “C’est mon prochain objectif, non seulement d’être bon en saison régulière, mais d’être meilleur en séries éliminatoires et d’aider l’équipe à gagner plus de matchs, c’est sûr.”
Les Kings ont longtemps manqué d’un faiseur de différence, d’un briseur de jeu. S’ils peuvent cocher cela sur leur liste, ils seront en mesure de faire un grand bond en avant la saison prochaine. Ces coches forment une ligne impressionnante, mais le travail de Blake n’est pas encore terminé.
