La tour de terreur de Loyola High a pris son envol, le plein élan de Sean Kelly de 6 pieds 7 pouces se pliant en une pointe aux intentions brutales. Un autre géant s’élevait sur son chemin, le passeur de 6 pieds 8 pouces de Mira Costa, Tread Rosenthal, tentant un bloc. Peu importe.
Kelly a frappé le ballon si fort sur le visage de Rosenthal qu’il a doublé lors du transfert du Texas en l’air, les coéquipiers de Loyola de Kelly repartant bouche bée.
À une autre époque de la rivalité intemporelle Loyola-Mira Costa, des Cubs rasés de près portant des costumes et des cravates et des Mustangs entrant avec des moustaches et des chemises hawaïennes, ce pic assourdissant du premier set aurait peut-être justifié une escarmouche. Avant l’émergence du club de volleyball, a déclaré l’entraîneur de Loyola, Michael Boehle, ces deux équipes entraient dans le gymnase en se détestant.
“Les tactiques qui ont été jouées – je me levais après un temps mort”, se souvient Boehle, “et il y aurait du Gatorade partout sur le siège. Juste des trucs stupides comme ça.
Mais les temps ont changé à l’ère du volleyball de club, où une majorité de joueurs de Loyola et de Mira Costa ont grandi en jouant les uns avec les autres. Kelly et le frappeur vedette des Mustangs, Victor Loiola, jouent en fait ensemble dans l’équipe nationale junior américaine U19. Alors Kelly s’est penché vers le filet après le point et a échangé une poignée de main rapide avec Rosenthal.
Une rivalité intemporelle est devenue un jeu entre copains plutôt qu’une guerre d’ennemis. Mais derrière une section étudiante exubérante qui a enfoncé une boîte de biscuits dans le bois dur du site hôte Loyola Marymount, Loyola a balayé Mira Costa 25-14, 25-19, 25-19 dans une victoire dominante – prouvant que l’esprit d’un jeu historique est plus vivant que jamais.
“Probablement le meilleur de tous les temps”, a déclaré Boehle après le match.
Longtemps le site d’accueil des Cubs pour le match de rivalité Mira Costa-Loyola, le match n’avait pas été joué au LMU depuis 2016 en raison de conflits d’horaire et de COVID-19. Les joueurs lui ont demandé chaque année, a déclaré Boehle, si le match revenait. Et la joie de la communauté était évidente.
Les enfants de Loyola ont installé un hayon dans l’avant-match du parking, avec un mini-barbecue. Et ils sont venus avec force au milieu d’une foule de plus de 1 500 personnes, criant à Mira Costa de “frapper les show-ers!” venir dès le deuxième set.
L’énergie était “irréelle”, a déclaré Kelly. Et aussi humble qu’il était après le match, «Captain America» de Loyola – comme la section étudiante l’a surnommé – a mis en place une performance tout aussi irréelle. Après son pic de point d’exclamation dans un premier set dominant, il est parti pour huit attaques décisives dans le second, volant à travers le terrain pour des tirs de la rangée arrière.
“Il n’avait pas l’air de jouer si fort, même… il était très en lui-même”, a déclaré l’entraîneur de Mira Costa, Avery Drost.
Le message de Drost à son équipe tout au long de la semaine à jouer à LMU, a-t-il dit, n’était pas de penser au récit du jeu. Le conte. Et finalement, les Mustangs ne ressemblaient pas à la meilleure version d’eux-mêmes vendredi, car les services ont volé longtemps et les connexions passeur-frappeur étaient constamment désynchronisées – laissant l’histoire de la nouvelle ère de la rivalité à Loyola.
