“À l’histoire qui nous lie et aux valeurs qui nous unissent encore”, a déclaré Biden sur une estrade dans un pavillon monumental construit pour l’occasion en vinyle, verre et bois sur la pelouse sud.
“Vive les États-Unis d’Amérique, vive la France et vive l’amitié entre nos deux pays”, a déclaré Macron en français, sur fond d’une image de la Statue de la Liberté, ce colosse de cuivre venu de France. Il a terminé en anglais : « Cheers. Merci.” Biden a ensuite demandé s’il pouvait présenter Macron à sa sœur, Valerie Biden Owens. “Je vous suis”, a déclaré Macron, alors que le couple passait devant des candélabres dégoulinant de cire cramoisie.
Le dîner, avec une performance du chef d’orchestre virtuose Jon Batiste, a été le point culminant pétillant de la visite d’État de cette semaine, au cours de laquelle Macron et Biden ont saisi de nouvelles façons de décrire leur affection mutuelle et de vilipender leur ennemi commun, le président russe Vladimir Poutine. Le dîner était un mélange nostalgique de noms en gras de la politique, des affaires, d’Hollywood et de la mode. Le chanteur John Legend et Chrissy Teigen étaient assis avec le secrétaire à la Défense Lloyd Austin. La présidente de la Chambre Nancy Pelosi (D-Calif.) a étreint la rédactrice en chef de Vogue Anna Wintour.
Les invités ont été transportés en bus touristique chauffé de la Maison Blanche au pavillon, où 33 tables à manger rectangulaires étaient tachetées des couleurs communes des nations : delphiniums bleus, iris blancs et roses American Beauty. La vaisselle en chaume d’or a été louée (ne peut pas risquer la bonne porcelaine avec une armoire ivre). Les nappes étaient bleu marine. Les lustres au-dessus, scintillants de bougies artificielles, étaient médiévaux dans leur circularité. L’ambiance visuelle était “La Belle et la Bête” rencontre “Game of Thrones”.
La calotte de boeuf était accompagnée d’une marmelade d’échalote. Les pommes de terre au beurre étaient triplement cuites. Il y avait des raviolis à la courge du jardin de la Maison Blanche et du caviar d’esturgeon blanc de Californie. Le dessert était un gâteau en mousseline à l’orange avec de la mousse de mandarine, des poires rôties et de la crème glacée à la crème fraîche. Les vins et les fromages étaient américains : cheddar de Sheboygan, Wis., et chardonnay et cabernet des vallées de Napa et Knights. (Faisons une pause pour rappeler le dîner d’État de 1996 pour la France, auquel les Biden ont assisté en tant qu’invités des Clinton, et l’évaluation impromptue de l’ambassadeur de France sur les accords mets-vins. “Les vins ?”, a déclaré François Bujon de l’Estang, le visage déchiré entre vérité et diplomatie. « De très bons vins américains. »)
Les homards du Maine ont été transportés par avion, vivants et sabordés, mardi matin. Ils ont été pochés au beurre, et polémique. Au cours du mois dernier, deux guides de fruits de mer ont exhorté les consommateurs à éviter de manger du homard américain pêché dans l’Atlantique. Le Conseil d’intendance maritime annoncé mercredi que le homard n’est plus considéré comme durable parce que les engins de pêche harcèlent une espèce de baleine en voie de disparition. Pendant ce temps, le membre du Congrès du Maine Jared Golden (un démocrate) a plaidé au nom des humains impliqués.
“Si la Maison Blanche de Biden peut donner la priorité à l’achat de 200 homards du Maine pour un dîner raffiné”, a tweeté Golden, le président “devrait également prendre le temps de rencontrer les pêcheurs de homards du Maine que son administration réglemente actuellement pour la fermeture des affaires”.
Sur les 10 derniers dîners d’État à la Maison Blanche, trois ont honoré la France. Macron n’est que le troisième chef d’État français, après Charles de Gaulle et Jacques Chirac, à être invité une seconde fois. Avec Angela Merkel partie et le Royaume-Uni dirigé par des premiers ministres comme Kleenex, Macron ressemble de facto au leader de l’Europe.
“Si vous regardez ce qui se passe en Ukraine, regardez ce qui se passe dans l’Indo-Pacifique et les tensions avec la Chine, la France est vraiment au centre de toutes ces choses”, a déclaré cette semaine le responsable de la sécurité nationale John Kirby. “Et le président Macron a été un leader dynamique au sein du G-7, en particulier en Europe.”
Ou, comme Biden l’a dit lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait invité Macron : “Parce que c’est mon ami”.
À la naissance de Macron, en décembre 1977, Biden en était à son premier mandat au Sénat. Au cours de la visite de cette semaine, le Gen-Xer était affectueux avec son aîné. «Cher Joe», l’appelait Macron, plaçant régulièrement sa main sur l’épaule de Biden ou dans le bas de son dos. “Nous sommes amis”, a déclaré Brigitte Macron à propos de Jill Biden, lui saisissant la main lors d’une visite au musée Planet Word jeudi matin. « Nous sommes amies », a affirmé la première dame, et Brigitte l’a répété, car ces rituels sont de la répétition : « Nous sommes amies ».
Mercredi soir, les Bidens et les Macron ont dîné en privé au Fiola Mare à Georgetown. En public, il y avait les invocations habituelles du bon ami de George Washington, le marquis de Lafayette, que Biden appelait – lors de son discours de bienvenue sur la pelouse sud – «Marcus». C’était peu de temps après que Biden ait évoqué, à 9h34, “cette nuit de décembre”.
Les présidents ont essayé de trouver des moyens modernes pour décrire l’alliance antique de leurs nations.
« Verrouillé à la hanche », a déclaré Biden jeudi matin dans le bureau ovale.
“Nous sommes synchronisés”, a proposé Macron, de l’autre côté de la cheminée crépitante.
Macron portait des cadeaux. Il a donné au président Biden une copie vinyle de la bande originale de “Un Homme et une Femme”, le film de 1966 vu par Joe et Jill lors de leur premier rendez-vous, en 1975. Macron a donné à Jill Biden une copie de “Madame Bovary” de Flaubert et une anthologie d’Albert Camus qui comprend “La Peste”. Macron a donné au vice-président Harris un modèle de la fusée de transport Ariane 5 ; le couple s’est rendu au siège de la NASA mercredi pour parler de l’espace comme lieu d’opportunité et de « conflictualité », comme l’a dit le président français.
Les dîners d’État avec notre plus vieil allié ont toujours été caractérisés par une douce bonhomie agrémentée de piquants. Avant un dîner en 1960, Dwight D. Eisenhower a salué de Gaulle comme “un grand ami de tous ceux qui aiment la dignité humaine”, alors même que la France soupçonnait les États-Unis de saper ses intérêts en Afrique. En 1984, Ronald Reagan et François Mitterrand se sont plaints de la politique agricole de l’autre et ont ensuite dîné ensemble sur un filet de veau en croûte (l’invitée plaisante Julia Child : « Je ne pense pas que le plat principal ait été un succès »). En 2007, George W. Bush et Nicolas Sarkozy ont finalement tenté de dépasser une querelle glaciale de liberté avec une reconstitution étouffante après le dîner de la rencontre de Washington avec Lafayette.
Cette fois-ci, le brouhaha était l’impact potentiel d’une réalisation législative signature de Biden, la loi sur la réduction de l’inflation, sur le commerce européen. Quelque chose à propos des crédits d’impôt et des subventions et des semi-conducteurs, voyez-vous, et un déséquilibre commercial potentiel. À l’ambassade de France mercredi, Macron s’est inquiété à haute voix que les retombées économiques transcontinentales du projet de loi “fragmenteraient l’Occident”, selon Fox News. Lors d’une conférence de presse jeudi après-midi avec Biden, le président américain a reconnu qu’il y avait des “problèmes” dans la loi qui pourraient être résolus.
En parlant d’inflation: la liste des invités de Biden comprenait 339 personnes. Le dîner d’État de Richard M. Nixon en 1970 pour Georges Pompidou était de 110 personnes. Le dîner d’Herbert Hoover en 1931 pour Pierre Laval était de 85 (tous des hommes, accompagnés uniquement de cigares).
Invités du showbiz sur la liste de jeudi: les acteurs Ariana DeBose et Julia Louis-Dreyfus, l’animateur de fin de soirée Stephen Colbert, l’actrice Jennifer Garner et sa fille Violet Affleck (l’une des rares participantes à porter un masque), le producteur de films Jeffrey Katzenberg et 85 ans -l’ancien Claude Lelouch (réalisateur du film vu lors du premier rendez-vous de Joe et Jill).
Politiciens présents: une flopée de sénateurs, quelques assistants adjoints de n’importe lequel, et les secrétaires du Trésor, du Travail, du Commerce et de l’Agriculture.
“Super. Et heureux. Et soulagée », a déclaré Pelosi lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle pensait de la direction démocrate nouvellement élue à la Chambre. Sa fille Alexandra a enchaîné avec: “Enfin libre.”
“Vous allez être à un dîner avec Hunter Biden ce soir”, a déclaré le journaliste de Reuters Jeff Mason au représentant Kevin McCarthy (R-Californie) alors qu’il entrait à la Maison Blanche. “Qu’est-ce que cela vous fait de savoir que de nombreuses personnes de votre caucus veulent enquêter sur lui?”
“Je suis en train de dîner avec ma mère”, a répondu McCarthy, maman sur son bras, “alors nous allons passer un bon moment.”
Les présidents sont entrés dans le pavillon à une heure résolument européenne pour le dîner : vers 21h43
“J’ai en fait grandi dans un endroit appelé New Castle, dans le comté du Delaware, près du champ de bataille de Brandywine”, a alors déclaré Biden, “où un jeune homme nommé marquis de Lafayette” – prononciation correcte cette fois – “a combattu pour la cause américaine et est devenu des amis proches avec un type nommé George Washington.
Macron a comparé la contribution de Lafayette à la Révolution américaine à celles des militaires américains prenant d’assaut les plages de Normandie – des manœuvres pour obtenir, maintenir ou restaurer la liberté.
“Dans de nombreux endroits aujourd’hui, ces principes sont en danger”, a déclaré Macron, mais “nous sommes solidaires, côte à côte”.
