Satellite lancé sur la Lune par Rocket Lab toujours en chute libre

Les ingénieurs tentent toujours de reprendre le contrôle total du satellite Capstone qui a été lancé par Rocket Lab vers la Lune en juin et qui est tombé en chute début septembre après la fin du rôle de Rocket Lab dans la mission.

Le satellite de 33 millions de dollars (59 millions de dollars néo-zélandais) est détenu et exploité par la société américaine Advanced Space et doit toujours arriver sur son orbite prévue autour de la Lune dans environ 41 jours.

Mais il s’est retrouvé dans une vrille incontrôlée après qu’une manœuvre d’ajustement de cap ait mal tourné début septembre.

La Nasa a déclaré vendredi que le satellite restait “à puissance positive”, ses panneaux solaires continuant à générer plus d’énergie que le satellite n’en avait besoin pour fonctionner, laissant espérer qu’il serait encore possible de redresser le vaisseau spatial.

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“L’équipe de la mission Capstone continue de travailler à la récupération du contrôle complet sur trois axes du vaisseau spatial”, a-t-il déclaré.

“Ce travail comprend la collecte d’informations à partir du vaisseau spatial, l’exécution de simulations et l’affinement des plans de récupération.”

Le porte-parole de Rocket Lab, Morgan Bailey, a déclaré qu’il était maintenant trop tard pour que Rocket Lab mette en œuvre un plan de secours au nom de la NASA.

Cela aurait pu voir le vaisseau spatial Photon que Rocket Lab a utilisé pour transporter Capstone lors de la première étape de son voyage vers la manœuvre de la Lune sur la même orbite initialement ciblée par Capstone.

Rocket Lab a commencé à enquêter sur ce plan de secours après un incident distinct en juillet lorsque la Nasa a temporairement perdu le contact avec Capstone peu de temps après son lancement.

Mais Bailey a déclaré que l’alternative auparavant possible n’était plus une option car son vaisseau Photon avait maintenant été dirigé pour “explorer le système solaire”, stationné sur une orbite éloignée autour du Soleil.

Capstone a pour mission de mettre en orbite la Lune et de renvoyer des données qui aideront à montrer si son orbite est adaptée à une future station spatiale lunaire de la Nasa, appelée Gateway.

Le programme lunaire de la Nasa a connu d’autres revers, avec le lancement de sa mission d’essai Artemis 1 sans équipage sur la Lune actuellement retardée jusqu’au mois prochain après la découverte en septembre de une fuite d’hydrogène sur sa nouvelle fusée Orion.