Marc Benioff pourrait se sentir seul dans les mois à venir, mais il ne s’ennuiera certainement pas.
Le co-fondateur et chef de longue date de Salesforce CRM -9,83%
fait ses adieux à la deuxième personne avec qui il a tenté de partager le poste le plus élevé. Le géant du logiciel cloud a déclaré mercredi que Bret Taylor quittait ses fonctions de vice-président et co-PDG à la fin de l’exercice en cours, M. Taylor affirmant que cette décision était motivée par le désir de “retourner à mes racines entrepreneuriales”. ”
M. Taylor a duré un an au travail, soit six mois de moins que le dernier co-PDG de l’entreprise en 2018. En toute honnêteté, cette année comprenait également un passage éprouvant en tant que président du conseil d’administration de Twitter, où M. Taylor a été chargé de gérer la vente de l’entreprise à Elon Musk. Il a finalement dû le traduire en justice pour conclure l’affaire.
Indépendamment de qui se trouve dans le bureau du coin, Salesforce fait face à certains de ses défis les plus importants depuis des années. L’effondrement de l’économie mondiale rend les grandes entreprises clientes sur lesquelles Salesforce compte encore plus prudentes quant à leurs dépenses. Cela, ajouté au dollar plus fort, conduit à certains des taux de croissance les plus faibles que Salesforce ait jamais connus.
Les revenus du troisième trimestre fiscal clos en octobre ont augmenté de 14 % d’une année sur l’autre et le point médian de la projection de l’entreprise pour le trimestre en cours représente une croissance de seulement 9 % d’une année sur l’autre – un nouveau record et un chiffre humiliant pour une entreprise qui a longtemps s’enorgueillissait de taux de croissance de plus de 20 %.
Cela ne semble pas temporaire. Les facturations, une mesure des nouvelles affaires conclues au cours du trimestre, n’ont augmenté que de 5 % d’une année sur l’autre, un niveau record. Salesforce a également rompu avec la pratique établie dans ses derniers rapports du troisième trimestre en refusant de donner une prévision pour le prochain exercice.
Lors de la conférence téléphonique de l’entreprise, la directrice financière Amy Weaver a cité “l’environnement macroéconomique très imprévisible” comme principale raison de cette décision, bien que des pairs comme Workday et Snowflake aient réussi à publier des projections pour la même période dans leurs propres rapports trimestriels cette semaine. M. Benioff, typiquement exubérant, a ajouté : “Nous ne supposons pas que cette économie s’améliore de sitôt.” Les actions de Salesforce ont chuté de près de 11 % jeudi.
Des perspectives de croissance plus lentes signifient que Salesforce testera véritablement l’attrait de sa nouvelle concentration sur le résultat net. Au moins, les tendances ici sont bonnes : le bénéfice d’exploitation ajusté de près de 1,8 milliard de dollars au cours du dernier trimestre a dépassé les projections de Wall Street de 8 %, tout en menant à une marge record de 22,7 %. Mme Weaver a confirmé l’objectif de la société de porter ce nombre à 25 % sur une base annuelle d’ici l’exercice 2026.
“L’engagement envers la rentabilité semble non négociable et est au cœur de notre thèse à ce stade”, a écrit Brad Zelnick de Deutsche Bank..
Pourtant, un autre remaniement au sommet crée plus de questions à un moment particulièrement difficile. Il ne semblait pas y avoir beaucoup de drame impliqué; M. Taylor a participé à l’appel de mercredi, au cours duquel M. Benioff a proclamé “Je l’aime très profondément” et a promis de continuer à essayer de changer d’avis sur son départ.
Mais beaucoup ont vu la nomination de M. Taylor à ce poste dans le cadre d’un éventuel plan de succession pour M. Benioff, qui dirige l’entreprise qu’il a cofondée depuis 2001. Et, bien que M. Benioff, âgé de 58 ans, ne ont exactement un pied dans la tombe, la succession de dirigeants est devenue une priorité pour les investisseurs ces derniers temps, des entreprises comme Starbucks et Disney ayant récemment vu le retour de PDG emblématiques pour aider à redonner un peu d’éclat aux entreprises dont ils se sont éloignés.
M. Taylor, ayant fait sa marque en tant que PDG de startup prospère, pourrait ne pas être très intéressé par la direction d’un géant du logiciel établi et à croissance lente. Cela renvoie M. Benioff à la planche à dessin, encore une fois.
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