Les événements choquants et les bouleversements mondiaux de l’année écoulée ont mis la politique régionale russe en veilleuse. De nombreux électeurs russes ignorent apparemment (ou ont simplement oublié) la mort de l’une des personnalités les plus importantes et les plus durables de la politique russe depuis des décennies – le chef du parti LDPR, Vladimir Zhirinovsky – selon les responsables du parti, écrit le Carnegie Endowment pour la paix internationale Mikhail Vinogradov, fondateur et président de la Fondation pour la politique à Saint-Pétersbourg.
Les événements dans les régions russes ont rarement fait la une des journaux l’année dernière, à l’exception des manifestations anti-mobilisation. Cependant, en 2022, plusieurs stéréotypes sur la politique régionale ont émergé qui ont peu à voir avec la réalité et méritent d’être clarifiés.
Le premier stéréotype est que le rôle des gouverneurs a fortement augmenté. Ce point de vue a gagné en popularité après la déclaration de la mobilisation partielle et de la loi martiale partielle. Il est devenu courant de faire des comparaisons avec la pandémie, suggérant que les gouverneurs avaient des pouvoirs plus importants.
En réalité, la pandémie n’a pas beaucoup renforcé le rôle des gouverneurs. Les responsables régionaux ont informé le public des restrictions COVID et ont surveillé la conformité, mais dans la plupart des cas, ce sont les autorités fédérales qui ont initié les changements, tandis que les régions étaient simplement responsables de leur mise en œuvre.
En 2022, les gouverneurs n’ont pas non plus réussi à accroître leur influence politique pour un certain nombre de raisons. Premièrement, ils manquent de médiation. Pour beaucoup d’entre eux, le poste de gouverneur n’est qu’un échelon de carrière, voire une pause, après quoi ils seront renvoyés au centre fédéral. Par conséquent, étirer les muscles politiques dans les régions peut même empêcher leur retour.
La deuxième raison est que les chefs de district ne contrôlent pas les services de conscription et la police. Les responsables régionaux tentent d’établir une communication horizontale avec les structures de sécurité, mais souvent sans succès. Les gouverneurs ne peuvent pas vraiment influencer directement les forces de l’ordre ; ils ne peuvent conclure que des accords ad hoc.
Les gouverneurs ne fixent pas non plus les priorités politiques. Toutes les instructions concernant la guerre et les questions connexes sont transmises par le centre fédéral. Les régions sont chargées de responsabilités supplémentaires, telles que le soutien aux territoires nouvellement annexés, et les responsables locaux ne sont pas si enthousiastes à l’égard de ces tâches.
Cependant, il y a des raisons d’être optimiste pour les gouverneurs après 2022. Le nombre d’affaires pénales intentées contre des hauts fonctionnaires a considérablement diminué l’année dernière. Contrairement aux années 2010, lorsqu’une vague d’arrestations de gouverneurs a balayé le pays, seuls deux hauts dirigeants régionaux ont été arrêtés dans les années 2020 jusqu’à présent. Les gouverneurs changent également moins fréquemment ces derniers temps. En 2022, seules les régions de Tomsk, Kirov, Mari El, Saratov et Riazan ont perdu leurs hauts fonctionnaires, dont la plupart ne voulaient de toute façon pas être en poste.
Cependant, tout cela n’est que le signe que les développements régionaux sont temporairement passés sous silence. Les tendances depuis 2022 ne signalent en rien une décentralisation ou une refédéralisation. Le gouvernement central russe adhère à une version simplifiée du modèle soviétique, qui comprend une verticale rigide du pouvoir.
Le deuxième stéréotype est que les régions sont actuellement le principal moteur de la ferveur patriotique en Russie. En 2022, on a beaucoup parlé du contraste entre les grandes villes russes et le reste du pays en termes de soutien à la guerre contre l’Ukraine. Les grandes villes ont montré peu de soutien public pour afficher des symboles pro-guerre, ce qui a conduit beaucoup à conclure que les principales pom-pom girls du Kremlin sont concentrées dans les provinces.
Cependant, il y avait peu de différence dans le nombre de voitures privées affichant le symbole « Z » pro-guerre à Moscou et dans les régions. À la fin de l’année, de tels symboles sont devenus très rares et de nombreuses régions ont progressivement retiré le symbole de leurs bus publics.
Les politiciens et les sociologues ont été surpris par la facilité avec laquelle la société russe a accepté la vague de mobilisation à l’automne, mais il serait exagéré de qualifier les provinces russes de foyers de militarisme. Il en va de même pour les autorités régionales.
Il est vrai que plusieurs dirigeants régionaux ont affiché leurs positions dures, mais en l’absence d’une exigence fédérale pour de telles opinions, d’autres se sont limités à des gestes de routine. Même les dirigeants auparavant francs des régions proches de la ligne de front, telles que Belgorod, Bryansk, Koursk et Voronej, ont choisi d’agir en tant que gestionnaires de crise prudents une fois les hostilités commencées.
Le troisième stéréotype est que les régions sont vidées de leurs dernières ressources. En fait, une autre surprise de l’année dernière a été la stabilité de l’économie russe face aux sanctions et à une crise majeure. En général, les budgets régionaux devraient recevoir les recettes attendues en 2022 et le feront probablement également en 2023, de sorte que le gouvernement continuera à payer ses obligations sociales. Certaines régions plus rurales ont peut-être été plus touchées par la vague de mobilisation, mais jusqu’à présent, elles ne montrent aucun signe de pénurie importante de main-d’œuvre.
Essentiellement, les économies régionales ont répondu aux défis de 2022 comme elles l’ont fait lors des crises de 2008 et 2015. Régions avec des secteurs industriels développés – automobile, aviation, services, construction et dans une certaine mesure l’industrie pétrolière et gazière et entreprises avec des marques mondiales – se sont retrouvés dans de l’eau bouillante. Ils sont entrés dans une nouvelle période de déclin, mais celle-ci s’est avérée moins catastrophique que prévu. Quant aux régions aux économies plus conservatrices, elles luttent pour survivre comme par le passé.
Le centre fédéral a reporté plusieurs décisions potentiellement controversées jusqu’en 2023. Parmi elles figurent des changements de personnel dans les régions dont les mandats de gouverneurs arrivent à expiration. Le dirigeant de Khakassie, Valentin Konovalov, qui a remporté les élections de 2018 contre la volonté de Moscou, pourrait être autorisé à se présenter aux prochaines élections, où il devrait perdre face au candidat du parti au pouvoir Russie unie.
La concurrence dans les régions de Yakoutie et de Krasnoïarsk s’annonce féroce et leurs dirigeants respectifs, Aysen Nikolaev et Alexander Us, devront user de leurs compétences et de leur expérience pour rester au pouvoir. La position du gouverneur de Tchoukotka, Roman Kopin, en poste depuis près de quinze ans, semble instable. Il en va de même pour le gouverneur communiste de la région d’Orel, Andrey Klichkov, et le gouverneur de Voronezh, Alexander Gusev.
L’avenir du maire de Moscou Sergueï Sobianine, qui est susceptible de se représenter cette année, semble plus assuré. Il est beaucoup plus fort qu’il ne l’était en 2013, lorsque le chef de l’opposition Alexei Navalny a presque forcé un second tour. Ses efforts contre le COVID et la retenue de la campagne de mobilisation dans un Moscou largement pacifiste ont ajouté à son poids politique et à son expérience publique.
Un autre enjeu important en 2023 sera la situation des régions économiquement fragilisées, notamment celles dont le secteur pétrolier et gazier est développé. Il n’est pas encore clair si le déplacement de certaines exportations vers l’Asie compensera les éventuelles baisses de production dans un contexte de contraintes de prix et d’un manque d’accès à la technologie étrangère.
Les régions russes en 2023 seront un indicateur des succès et des échecs de la politique intérieure, économique et sociale du pays. Les régions commencent peut-être à jouer un rôle plus important, mais elles ne sont pas prêtes à accroître significativement leur autonomie. Cependant, la toute-puissance du centre appartient au passé, et ce fait sera difficile à ignorer complètement.
