Aviez-vous des projets pour le samedi de Pâques ? Vous avez encore le temps d’annuler. Benetton brise les rêves de la Challenge Cup du Connacht (qui avait également pris les devants 12-0) et a conquis les quarts de finale. Samedi à Monigo, une nouvelle étape dans une aventure jusqu’ici fabuleuse. 41-19 aux Irlandais, adversaires très difficiles. Mais les Lions ne voulaient pas perdre ce match. À tout prix
C’est le 1er avril, mais avec un Monigo si bouillonnant de joie (cinq mille ? Oui, le premier…), il n’y a pas de quoi plaisanter. Connacht le sait bien, ayant bien compris l’allusion : si vous obligez les Lions – et leurs fans – à accélérer le rythme, vous risquez gros. Pour cette raison, l’équipe de Galway décide d’appuyer immédiatement sur l’accélérateur, essayant de faire taire le stade bondé de Trévise. Donc, d’abord, Oliver est pris en fuite en trouvant la défense verte et blanche découverte, puis c’est Porch qui cache l’ovale jusqu’à ce qu’il réapparaisse au-delà de la ligne de but.
Nous sommes à 17′ Connacht gagne déjà 12-0. Un coup de poing une-deux qui aurait également assommé Foreman, mais ce Benetton porte un casque et collectionne. La résilience est l’aspect que les Irlandais n’avaient pas pris en compte. Ainsi la poussée de Monigo devient l’arme supplémentaire de la magie de Menoncello (20′) qui ouvre l’autoroute pour permettre à Watson d’abord l’accélération gagnante puis une belle sortie presque jusqu’aux poteaux, puis une attaque en plusieurs phases avec un splendide Duvenage à faire le tour d’équipe a trouvé la défense irlandaise exposée sur son côté gauche, avec Rhyno Smith (27e) en veronica pour écraser à l’essai. Une fois le match remis sur pied, Benetton couronna la grosse pression placée dans la première fraction (deux autres gros coups auraient pu arriver) lorsqu’un énième jeu de haut niveau du duo DD-Umaga renversa le terrain jusqu’à ce qu’ils trouvent Padovani, très bon pour se remettre dans le rythme malgré un ovale imparfait et marquer (36′) le point numéro 21, Umana toujours à la conversion. Et Treviso (qui a également dilapidé une place avec Umaga) a montré dents, ongles et autres instruments contondants pour arrêter le rythme de Porch et ses coéquipiers, véritables satanassi sur les points de rencontre et dotés d’une défense habituée aux rythmes très élevés. Au coup de sifflet de Ridley, le compteur d’applaudissements s’est détraqué et les équipes ont pris un thé chaud (mais aussi froid, compte tenu de la météo) le 21-12.
La deuxième mi-temps commence, mais Benetton est le bon, sans aucun bleu sur le visage : Brex accélère immédiatement ce qui fait comprendre à Connacht que d’autres minutes d’enfer vont arriver, puis quand les Irlandais commettent une erreur en remontant le terrain, tout en gardant sur le maul suivant, Duvenage ouvre à nouveau sur la droite et Padovani s’empresse de terminer l’action près du drapeau. Umaga ne convertit pas, et de toute façon 26-12 ne suffisent pas, comme l’enseigne le match contre les Lions 7 jours plus tôt. Menoncello est durement battu, les Irlandais commencent à user de manières fortes (et l’Anglais Ridley, un peu confus, les laisse faire) mais ensuite voir Tommy s’élancer est un plaisir pour les yeux : Trévise est propriétaire du terrain et veut fermer ça rapidement.
Et en fait: mêlée sous les poteaux, Trévise pousse et prend l’ovale qu’Umaga transfère avec une passe de 35-40 mètres à Watson, capable de garder l’ovale sur le terrain et ce point pour atterrir confortablement dans le but, avec la même ouverture est venue des Wasps pour transformer le 33-12. Eh, chaque vol ou chaque touché disputé voit Monigo très actif, peler ses mains à force d’applaudissements devient le sport du moment, aussi pour les changements que Bortolami apporte en donnant des minutes à Maile et Zuliani aussi. Connacht ne perd pas courage et tente de revenir dans le match avec un jeu rapide de Hawkshaw, Treviso défend également dignement mais est brisé et peut marquer à nouveau avec Porch (avec Hackshaw convertissant pour 33-19).
Mais ce n’est pas facile de jouer ici : à chaque balle douteuse, à chaque contact sale Monigo recommence à bouillir, une bassine n’attendant que 20 minutes de plus pour exploser. De plus, Trévise est maintenant un train en marche, comme en témoigne l’action du sixième but (oui), avec Brex commençant le match avec un arrêt de football, le développement conduit Ruzza et Lamaro à pomper vers Watson, un autre football que Ruzza lui-même collectionne dans le domaine le plus précieux : doublé irlandais, qui aurait jamais pensé ? Les 10 dernières minutes servent à enregistrer un brin de turnover capable de faire à nouveau bondir le stade, un joli tourbillon de remplacements et une autre intervention sur le visage (mais les cartons, le rouge peut-être ?) à Menoncello, Oh oui, Ridley s’il va le revoir sur grand écran, fouille bien dans sa poche de poitrine et termine le jeu d’Oliver (jaune). Umaga (homme du match mérité) ferme les comptes en regardant les poteaux (41-19) suivi d’un Le-o-ni-le-o-ni qui a bien accompagné tout le monde après le parking.
Benetton reviendra donc à Monigo samedi pour les quarts de finale (face à Cardiff ou Sale Sharks) et tentera d’atteindre des territoires inexplorés pour une équipe italienne : les demi-finales d’une coupe d’Europe. Ça peut être fait.
