La pandémie de Covid-19 a failli mettre la société de cinéma en plein air Rooftop Cinema Club à la faillite. Mais les changements dans l’industrie du cinéma – et même dans l’industrie du stationnement – aident l’entreprise à se redresser.
Au début de la pandémie en mars 2020, Rooftop prévoyait de lancer un théâtre en plein air à Houston. Mais cet endroit, avec un capital important investi, n’ouvrirait pas avant des mois. Et tous les autres emplacements sur les toits se bloqueraient également.
“En mai (2020), nous avons fini par ouvrir trois ou quatre ciné-parcs et cela a vraiment sauvé l’entreprise”, a déclaré Gerry Cottle, fondateur et directeur général de Rooftop. “Nous avons quand même perdu de l’argent, mais parallèlement au financement que nous avons obtenu et aux ciné-parcs, nous avons pu faire fonctionner tout le monde et maintenir l’entreprise à flot.”
Cottle pensait que la résurgence des expériences cinématographiques au volant se poursuivrait en raison de son format Covid-safe. Cependant, ce coup de pouce a pris fin une fois que les expériences en personne sont revenues à partir de l’année dernière.
“En 2021, cela a vraiment surpris l’entreprise”, a déclaré Cottle. Rooftop s’est rapidement retiré complètement du secteur des drive-in. “Cela nous coûte cher”, a-t-il poursuivi. «Nous avons encore une fois réussi à sauver l’entreprise et à lever des capitaux à la fin de cette année-là. Maintenant, nous recommençons à faire ce que nous avons toujours fait, c’est-à-dire le cinéma sur les toits. »
Rooftop, basé à Marina del Rey, compte 11 salles aux États-Unis et au Royaume-Uni, dont trois à Los Angeles : El Segundo, Downtown et le Arts District. Trois de ses sites au total se trouvent au-dessus de parkings couverts; le reste est au sommet des bâtiments.
Autres défis
Bien que Rooftop ait dû surmonter des défis liés à la pandémie pour survivre, ses difficultés n’ont pas été aussi graves que celles rencontrées par la plupart de ses homologues de cinéma traditionnels au cours des deux dernières années et demie. Cela est dû à son format extérieur et à son modèle économique relativement peu coûteux.
Les types de films que Rooftop projette – principalement des films classiques et populaires tels que «Retour vers le futur», «Dirty Dancing» et «La La Land» – sont la clé de son modèle commercial. La non-dépendance de Rooftop à l’égard de nouveaux titres coûteux, en plus d’exploiter des sites extérieurs moins chers, a été vitale pour la santé et la croissance de l’entreprise.
Les cinémas intérieurs traditionnels ont considérablement souffert pendant la pandémie. Un manque de nouveaux films, associé à des restrictions de capacité des salles et à la montée en puissance des services de streaming, a poussé les salles de cinéma au bord du gouffre. Selon la Motion Picture Association, les revenus des salles ont chuté de plus de 70 %, passant de 42,3 milliards de dollars au cours de l’année prépandémique 2019 à 12 milliards de dollars en 2020.
«Quand vous êtes un cinéma normal, vous êtes tout au sujet des nouveautés. Leur succès est donc déterminé par la force des films qui sortent », a déclaré Cottle. «Pour nous, nous prenons des films classiques et nous disons:« Regardez, ce film était incroyable. Et si vous veniez le regarder sur grand écran avec vos amis ou votre famille ? »
Rooftop a récemment commencé à proposer de nouvelles sorties de films pour répondre à la demande de ses clients. Cependant, il ne diffuse pas les nouveaux titres dès que les théâtres traditionnels et a gardé ses projections principalement axées sur les films classiques et populaires.
En moyenne, les emplacements Rooftop peuvent accueillir 200 clients et disposent d’un écran. Les cinéphiles écoutent les films via des écouteurs sans fil, l’un des arguments de vente de l’entreprise selon Cottle, en partie parce qu’ils réduisent la pollution sonore pour les voisins – ainsi que pour les spectateurs du cinéma.
Rooftop, selon Cottle, est conçu pour la génération des médias sociaux. Les clients sont encouragés à se présenter tôt, à essayer les concessions, y compris les boissons alcoolisées, et à profiter des vues et des opportunités de photos d’un lieu. Les revenus de la nourriture et des boissons sont “d’une importance vitale”, a déclaré Cottle.
“Nous essayons vraiment de changer la façon dont les gens vivent le cinéma en plein air”, a déclaré Cottle. “Il n’y a plus d’écran standard avec un système de son médiocre.”
Pas cher
Offrir une expérience cinématographique de haute qualité ne va cependant pas sans de sérieux investissements.
Aux débuts de Rooftop, la création d’un lieu coûtait à l’entreprise environ 50 000 $ à 100 000 $, selon Cottle. Aujourd’hui, l’entreprise dépense entre 1,2 et 1,5 million de dollars pour équiper un toit de l’équipement, des accessoires et des sièges nécessaires. La majeure partie de cette augmentation est due aux améliorations spectaculaires de la technologie, des sièges et de l’équipement de concession que l’entreprise utilise maintenant.
Nous sommes de retour à
faire ce que nous avons toujours fait, ce qui
est le cinéma sur le toit.
gerry cottle
Club de cinéma sur le toit
Environ 20 % du coût de création d’un lieu sur le toit est consacré à la technologie, y compris les écouteurs sans fil, les projecteurs et les écrans de cinéma.
Créer une telle expérience a en grande partie signifié trouver les bons lieux, tels que les toits des immeubles commerciaux ou de vente au détail et les niveaux supérieurs des parkings.
La société se concentre sur les localités qui ont des saisons chaudes plus longues. Lorsque l’entreprise s’est aventurée dans des régions où les conditions météorologiques étaient plus défavorables, elle a adopté une approche différente.
“Si la saison est courte et que nous allons quelque part comme Chicago, nous faisons un modèle de résidence (à court terme), car nous ne pouvons pas nous permettre de construire une salle entière juste pour 4 mois et demi”, a déclaré Cottle. “Mais quelque part comme le Texas ou le Sunshine State, nous allons entrer et payer un loyer élevé parce que nous savons que nous sommes ouverts neuf ou dix mois par an.”
Les emplacements des garages de stationnement deviennent de plus en plus attrayants en raison de l’évolution de l’industrie du stationnement. Selon Garry Means, membre du conseil d’administration de l’International Parking & Mobility Institute, l’industrie recherche des revenus alternatifs.
“Dans l’ensemble, la disponibilité est plus présente qu’elle ne l’était auparavant, et les propriétaires et exploitants de parkings recherchent en dehors du simple stationnement des voitures des opportunités de revenus ou des moyens de s’engager avec leur communauté”, a déclaré Means. “Je pense qu’il y a une ouverture d’esprit qui n’existait pas il y a 10 ou 15 ans.”
Cependant, a noté Means, il existe des variables d’ingénierie qui entrent en jeu avec les salles de théâtre de Rooftop. Certains étages supérieurs des garages de stationnement, par exemple, peuvent ne pas être en mesure de respecter les exigences de poids pour les projections de films sur les toits.
“Une place de parking mesure généralement 8 ou 9 pieds de large sur environ 18 pieds de long, et elle est conçue pour supporter le poids d’une voiture”, a déclaré Means. “Mais si vous emballez autant de personnes, il se peut qu’elles pèsent plus que la voiture, et maintenant vous allez à l’encontre de la conception de la structure.”
Means a ajouté que les issues de secours et les rampes sont également des facteurs importants dans lesquels les structures de stationnement peuvent ou non fonctionner pour la projection de films.
Selon Cottle, l’un des défis de Rooftop au fur et à mesure de sa croissance est d’introduire divers bureaux municipaux ou municipalités dans son concept.
“Il n’y a pas de case à cocher pour le cinéma sur les toits”, a déclaré Cottle. “Nous devons travailler en étroite collaboration avec (les bureaux de la ville) pour trouver les bons codes et permis.” Il a ajouté que les municipalités étaient généralement enthousiasmées par le modèle de l’entreprise, mais le processus de tri de tout peut prendre des mois et devenir coûteux.
Le défi de convaincre les autorités municipales et de suivre les processus réglementaires se poursuivra pour l’entreprise, compte tenu de ses plans d’expansion, qui incluent des emplacements dans le centre-ville de Fort Worth, au Texas, qui ouvre ce mois-ci, et à Orlando, en Floride, qui ouvrira au début de l’année prochaine.
