Les entraîneurs et les athlètes du lycée de l’Oklahoma se réunissent pour des photos de sports de printemps
Plus de 300 athlètes et entraîneurs du secondaire de l’Oklahoma se sont réunis pour des photos de sports de printemps avec The Oklahoman.
Bryan Terry, Sarah Phipps
Rokas Pukstas a appris à jouer au football en grandissant à Stillwater.
“Mon père et moi sortions et frappions le ballon”, a déclaré Pukstas, 17 ans. “C’est comme ça que tout a commencé. Il m’a coaché. Nous regardions des vidéos sur YouTube.”
Aujourd’hui, Pukstas est un milieu de terrain de l’équipe nationale des moins de 20 ans des États-Unis qui a battu le Honduras, 3-0, vendredi soir en demi-finale du tournoi des moins de 20 ans de la Concacaf à Pedro Sula, au Honduras.
La victoire a qualifié les Américains pour les Jeux olympiques de 2024 à Paris. Ce sera la première apparition des États-Unis dans le football olympique en 16 ans.
“La première fois depuis 2008 est un grand exploit”, a déclaré Pukstas dans une interview avec The Oklahoman samedi sur Zoom. “C’était cool de voir l’équipe bien faire.”
L’équipe américaine affronte la République dominicaine en finale des moins de 20 ans de la Concacaf
Les États-Unis, à la recherche de leur troisième titre consécutif chez les moins de 20 ans de la Concacaf, rencontreront la République dominicaine en finale dimanche.
Une réflexion après coup dans les pronostics d’avant-tournoi, la République dominicaine a battu le Guatemala en fusillade, 4-2, dans l’autre demi-finale après être revenue d’un déficit de deux buts en temps réglementaire pour un match nul 2-2.
Les quatre demi-finalistes se sont également qualifiés pour la Coupe du monde U-20, le tournoi de la Concacaf servant de double qualification pour les deux.
Pukstas a dû regarder depuis la ligne de touche vendredi soir alors que les Américains ont obtenu leur place dans le tournoi de la Concacaf et les Jeux olympiques.
Il s’est blessé au pied lors du match précédent et porte une botte, ce qui l’obligera également à manquer la finale de dimanche. Il prévoit de passer une IRM du pied à son retour en Oklahoma.
“C’est vraiment décevant”, a déclaré Pukstas à propos de son incapacité à terminer le tournoi.
Rokas Pukstas manquera la finale de dimanche en raison d’une blessure au pied
Pukstas ne pense pas que la blessure soit grave et s’attend à rejouer au football bientôt. Il joue professionnellement pour le Hajduk Split dans la première ligue croate de football. Il se préparera pour la saison après la fin de la Concacaf.
Pukstas est né et a vécu à Stillwater jusqu’à son déménagement à Kansas City en 2018 pour rejoindre l’académie des jeunes du Sporting Kansas City.
Il vient d’une famille d’athlètes lituaniens. Son père, Mindaugas Pukštas, était un marathonien lituanien aux Jeux olympiques d’été de 2004.
“Il court toujours”, a déclaré Pukstas à propos de son père. “Il est en pleine forme.”
Sa mère, Zivile Pukstiene, est une ancienne championne nationale lituanienne de triple saut qui a concouru collégialement à SMU. Elle est maintenant entraîneure adjointe d’athlétisme pour les Cowgirls de l’OSU, aidant principalement dans les sauts et les sprints.
Pukstiene a été championne nationale lituanienne du triple saut en 2001 et 2003. Elle a établi le record national junior lituanien du triple saut dans les catégories moins de 18 ans, moins de 20 ans et moins de 23 ans.
Pukstas espère poursuivre la tradition olympique de sa famille en étant membre de l’équipe de football des États-Unis aux Jeux olympiques de 2024. Mais comme ces Jeux olympiques sont dans deux ans, ce n’est pas une certitude.
Habituellement, le tournoi de qualification implique des équipes de moins de 23 ans, mais la Concacaf a décidé de passer à un groupe d’âge plus jeune et d’organiser l’événement plus tôt dans le cycle olympique de quatre ans.
Même s’il ne fait pas partie de l’équipe olympique de 2024, Pukstas fera toujours partie de l’équipe qui a amené les Américains là-bas.
“Je suis très fier des garçons”, a-t-il déclaré. “Nous sommes le groupe qui s’est qualifié.”
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