Rishi Sunak semble prêt pour le numéro 10 alors que Boris Johnson abandonne la course à la direction – The Irish Times

Le doux départ de Boris Johnson de la course à la direction hier soir aurait pu être plus différent que son retour spectaculaire de ses vacances dans les Caraïbes samedi matin. Il avait espéré que son retour au Royaume-Uni aurait pu donner un élan à sa campagne et le propulser à un poste de Premier ministre qu’il avait perdu seulement huit semaines auparavant.

La réalité était que la campagne de Boris Johnson était terminée avant même que le caoutchouc n’atteigne la piste de l’aéroport de Gatwick. Alors que les promesses de Rishi Sunak continuaient de monter en flèche, le soutien de Johnson samedi et dimanche a bafouillé puis s’est estompé.

Au moment où il a jeté l’éponge, il avait 60 bailleurs de fonds publics, encore 40 de moins que les 100 requis pour figurer sur le ticket. Derrière lui, Penny Mordaunt faisait encore pire, bloquée au 24 depuis vendredi. En revanche, Sunak avait 150 mentions publiques dans le sac au moment où Johnson a jeté l’éponge juste avant 21 heures dimanche soir.

Son équipe de campagne a insisté toute la journée de dimanche sur le fait qu’il avait 100 députés qui le soutenaient, mais certains ne pouvaient pas simplement rendre public.

Cela a été vigoureusement contesté par les partisans de Sunak. “Si Boris Johnson en a 100 dans le sac, pourquoi sa campagne publie-t-elle des photos de lui implorant des votes?” a demandé Robert Syms, partisan de Sunak, dans un tweet. “Je demande juste un ami”, a-t-il ajouté d’un ton caustique.

“Clairement, il va se tenir debout”, a insisté dimanche le toujours fidèle Jacob Rees-Mogg. “Ceux qui font les chiffres pour la campagne de Boris Johnson me disent qu’ils ont les chiffres.”

Est ce qu’il? Dans sa déclaration de dimanche soir, il a insisté sur le fait qu’il avait obtenu ce qui était nécessaire. “Je peux confirmer que j’ai franchi l’obstacle très élevé de 102 nominations, y compris un proposant et un secondeur, et je pourrais présenter ma nomination”, a-t-il déclaré. Il a également affirmé qu’il aurait eu de “très bonnes chances” de succès si les 150 000 membres du parti avaient voté vendredi, un processus qui aurait été déclenché s’il y avait eu plus d’un candidat avec 100 nominations.

Il a cédé, a-t-il dit, dans l’intérêt de l’unité du parti et parce qu’il avait tendu la main à ses deux rivaux, mais aucun n’avait répondu. Au plus profond de la déclaration, il y avait aussi un aveu tacite que ce n’était pas le bon moment pour lui.

Sunak était tellement en avance sur Johnson que même s’il avait fait rouler la mêlée avec les membres et s’était fait élire par la base, il aurait alors dirigé un parti parlementaire extrêmement hostile, ou négatif, ou doutant de sa capacité à voir le coutellerie à travers la crise économique et existentielle la plus grave qu’elle ait connue depuis une génération.

Au contraire, la nette majorité des députés s’est rangée du côté de Sunak. Il avait prédit les calomnies qui se produiraient une fois les plans économiques de Liz Truss mis en œuvre. Dans sa déclaration, il s’est présenté comme un leader sobre, rationnel, sensé, fiable et professionnel. Pas Boris Johnson en d’autres termes. Et c’est ce que les députés conservateurs semblent vouloir en ce moment.

À ce stade, cela ressemble à un couronnement pour Rishi Sunak. Il y a bien sûr Penny Mordaunt qui est toujours en course. Cependant, elle aura besoin de tous les soutiens de Johnson pour passer à elle et en trouver ensuite peut-être une douzaine d’autres. C’est en effet une tâche très lourde à accomplir avant 14 heures lundi. Mais étant donné le psychodrame (comme ils l’appellent tous ici) qui s’est joué dans le parti conservateur au cours du mois dernier, tout est possible.

Johnson aurait peut-être fait les chiffres, mais cela aurait été par la peau de ses dents. Ceux qui lui étaient fidèles dans le passé se sont cette fois rangés du côté de Sunak.

Trois députés éminents associés à la droite ont fermement soutenu Sunak : la secrétaire au Commerce international Kemi Badenoch, l’ancienne ministre de l’Intérieur Suella Braverman et le ministre d’Irlande du Nord Steve Baker.

L’approbation de Sunak par Badenoch comprenait une critique tacite de Johnson: «Le conservatisme fiscal de Rishi signifiait dire non à de nombreux collègues du cabinet, ce qui, je suppose, est la raison pour laquelle un grand nombre s’opposaient à ce qu’il devienne Premier ministre. En ce moment, être capable de dire non est ce dont nous avons besoin.

Johnson a également rencontré des difficultés lors des fêtes de verrouillage organisées à Downing Street et cela est devenu un facteur. Le Comité des privilèges de la Chambre des communes enquête sur des allégations selon lesquelles il aurait induit le Parlement en erreur. C’était un vrai problème.

Baker était l’un des nombreux partisans de Sunak à faire référence à ceci : « S’il y avait un vote à la Chambre des communes, il est garanti qu’un grand nombre de conservateurs refuseraient de renoncer à leur intégrité pour le sauver. À ce moment-là, son poste de premier ministre s’effondrerait », a-t-il prédit.

De nombreux hauts responsables conservateurs dimanche soir – y compris l’ancien secrétaire du Brexit, Lord David Frost – ont exhorté Johnson à ne pas se lever, affirmant que le moment n’était pas venu, qu’il n’était pas le bon dirigeant en cette période très difficile pour le pays. “L’esprit du pays est maintenant très différent de 2019”, a observé Blunt. Sa propre déclaration, à la fin, incluait une référence au fait que ce n’était pas le bon moment.

Il est possible que Johnson fasse un retour de Hasta La Vista Baby à un stade ultérieur. Si les travaillistes remportent les prochaines élections et si les conservateurs commencent à chuter dans les sondages d’opinion, le moment pourrait alors être venu pour cette forme d’acte d’échauffement énergique et pompeux qui plaît aux partisans conservateurs.

En attendant, Rishi Sunak parvient à corriger ce qu’il considère comme l’injustice de l’été lorsque les membres du parti ont usurpé sa victoire au premier tour des députés.

Il est le plus jeune Premier ministre en 300 ans. Il est également le premier Premier ministre de couleur. Il est également extrêmement riche, ce qui pourrait soulever des questions sur son niveau de compréhension et d’empathie envers les millions de Britanniques qui ont été les plus durement touchés par le chaos des deux derniers mois.