Un Projet Bioénergétique Ambitieux

Rio Tinto a lancé un projet novateur en Australie du Nord, axé sur la culture d’arbres de pongamia. L’objectif principal est de réduire la dépendance de l’entreprise aux combustibles fossiles en produisant des biocarburants à partir des graines de ces arbres.

Le Pongamia : Un Arbre Australien aux Multiples Avantages

Les arbres de pongamia, originaires d’Australie, sont particulièrement intéressants en raison de leurs graines riches en huile, qui peuvent être transformées en diesel renouvelable. cette caractéristique en fait une ressource précieuse pour la production de biocarburants.

Déploiement Massif de Plantations

L’entreprise a déjà planté 8 000 arbres près de son projet de bauxite sur la péninsule de Gove, dans le Territoire du Nord. De plus,elle a entrepris la plantation de 750 000 arbres dans une nouvelle ferme acquise près de Townsville,dans le Queensland.

Investissement et Recherche

Selon Andres Hoffman,responsable des opérations de Rio Tinto à Gove,Rio a acquis 3 000 hectares de terres précédemment défrichées près de Townsville,et nous y établissons une ferme pour étudier les conditions de croissance et mesurer les rendements en huile des graines. Midway Limited a été chargée de superviser la plantation et la gestion de cette ferme semencière.

Caractéristiques et Potentiel des Arbres de Pongamia

M. Hoffman a souligné que les arbres de pongamia, à croissance rapide, sont courants dans les banlieues de Brisbane et de Darwin. Il a précisé à ABC Rural que il faut environ cinq ans avant de pouvoir récolter les graines,mais ensuite l’arbre a une très longue durée de vie.

Avantages Environnementaux et Économiques

Les arbres de pongamia présentent plusieurs avantages, notamment leur capacité à pousser sur des terres dégradées et l’utilisation des résidus de graines comme aliment pour le bétail.Bien que les graines de pongamia ne puissent pas alimenter toute la flotte de véhicules miniers de Rio Tinto, elles devraient jouer un rôle importent.

Essai de Biocarburant

Plus tôt cette année, Rio Tinto a testé 10 millions de litres de diesel renouvelable, fabriqué à partir d’huile de cuisson usagée, dans ses opérations de minerai de fer de Pilbara, en Australie-occidentale.Le biocarburant a été utilisé dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, y compris les trains, les navires, les camions de transport, l’équipement minier de surface et les véhicules légers.

Réduction des Émissions de Carbone

Richard Cohen, directeur général des services ferroviaires, portuaires et centraux de Rio Tinto, a déclaré que le diesel représente environ 70 % des émissions totales de carbone des opérations de minerai de fer de Pilbara de l’entreprise. Il a ajouté que bien que l’électrification soit la solution ultime à long terme pour réalimenter la majorité de notre flotte,nous explorons également les biocarburants comme une solution complémentaire et à plus court terme.

Les Mineurs Deviennent Forestiers

Hanna Lillicrap, directrice de la Forestry Industry Association of the Northern Territory (FIANT), a salué l’implication d’une grande entreprise minière dans le secteur forestier. Elle a souligné que cela reflète une reconnaissance croissante du rôle que la foresterie peut jouer en tant que solution positive pour le climat dans les stratégies de réduction des émissions.

Un Investissement Bienvenu

Mme Lillicrap a ajouté :

Il est également encourageant de voir une entreprise bien dotée en ressources investir dans le développement de solutions qui pourraient avoir une applicabilité plus large dans l’ensemble de l’industrie et qui pourraient autrement ne pas avoir lieu.

hanna Lillicrap, directrice de la FIANT

Elle a également noté que l’Australie devient rapidement un leader dans la recherche sur le pongamia et que l’argent des mines est le bienvenu. Il est formidable de voir des investissements sérieux dans la recherche pour mieux comprendre l’espèce et son potentiel, a-t-elle déclaré.

Un Rôle dans la Décarbonisation

Mme Lillicrap a conclu : Si cela peut être rendu viable à grande échelle, le pongamia pourrait jouer un rôle dans le mix des efforts de décarbonisation en fournissant une alternative de carburant renouvelable, en particulier pour les secteurs difficiles à réduire.