Lorsque le Big East est devenu une conférence de football en 1991, c’était déjà un sujet sensible dans toute la ligue. Ce qui était autrefois une compilation de programmes de basket-ball de la côte est est maintenant devenu un partenariat lâche où les écoles de basket-ball avaient l’impression que les écoles de football prenaient toutes les décisions de la ligue. Ce n’était pas l’atmosphère soudée des années 1980 alors que le Big East devenait trop… eh bien… gros.
Lorsque l’ACC a commencé son raid sur le Big East au milieu des années 2000, le Big East a répliqué en ajoutant Cincinnati, Louisville et le sud de la Floride en tant que membres (ainsi que DePaul et Marquette en tant que membres non footballeurs) et le programme de football pour jeunes d’UConn ( Temple a été expulsé). La ligue est devenue un géant de 16 équipes de basket-ball et un produit de qualité inférieure dans le football. Lorsque Syracuse, Pittsburgh, Notre Dame et, finalement, Louisville ont annoncé qu’ils partaient pour l’ACC, cela a commencé une spirale pour essayer de maintenir la ligue de football en vie. Des invitations ont été envoyées au TCU, à l’État de Boise, à l’État de San Diego et à la Marine pour se joindre en tant que membres réservés au football et à l’UCF, au SMU, à Houston, à Memphis et au Temple (à nouveau) en tant que membres à part entière. Alors que d’autres écoles comme Rutgers et West Virginia ont quitté la ligue, le Big East a attiré Tulane et East Carolina.
Cela a créé un énorme schisme au sein de la conférence. Les écoles réservées au basket-ball … alors surnommées les “7 catholiques” … en avaient fini avec tout cela. Au lieu du Big East tel qu’il était autrefois, vous demandiez maintenant à Georgetown et à St. John’s de se rendre en Caroline de l’Est et à Tulane ? Le Catholic 7 (Georgetown, St. John’s, Seton Hall, Marquette, DePaul, Providence et Villanova) a décidé de se séparer de la ligue, d’ajouter Creighton, Butler et Xavier et de conserver le nom Big East. Alors que la ligue se séparait, TCU, Boise State et San Diego State ont décidé de ne pas rejoindre le Big East, qui était maintenant mort, football parlant.
Les survivants du football du Big East, Cincinnati, UConn et la Floride du Sud (ainsi que Louisville et Rutgers, qui étaient dans les limbes avant de rejoindre l’ACC et le Big Ten, respectivement, en 2014) formeraient l’American Athletic Conference. UCF, SMU, Houston, Memphis et Temple – alias les écoles que le Big East a ajoutées fébrilement – rejoindraient également l’AAC. L’année suivante, alors que Louisville et Rutgers partaient, East Carolina, Tulane et Tulsa ont été ajoutés.
