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Restauration de la faune dans les paysages de palmiers à huile | Quotidien Express en ligne

Restauration de la faune dans les paysages de palmiers à huile |  Quotidien Express en ligne
EST Sabah est une péninsule éloignée et peu peuplée, encore couverte dans de vastes zones par des forêts de plaine protégées et des mangroves. Il abrite de nombreuses espèces endémiques et menacées, mais leurs habitats et leurs voies de migration sont devenus de plus en plus fragmentés à mesure que les plantations de palmiers à huile se sont étendues.

La connectivité des forêts est considérée comme essentielle pour la survie d’espèces telles que l’éléphant pygmée de Bornéo. Environ un tiers des 1 500 individus sauvages restants estimés résident dans l’est de Sabah, ainsi que des troupeaux dispersés de bovins sauvages Banteng qui sont au nombre d’environ 400 à Bornéo, selon RFF. « Nous avons déjà perdu le rhinocéros. Nous devons relier les forêts fragmentées pour que la faune puisse se déplacer et survivre », explique Jain.

Carte par China Dialogue. Remarque : La réserve de Tabin possède diverses extensions, difficiles à cartographier, qui complètent la connexion avec la réserve de Kulamba.

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Il y a un peu plus d’une décennie, RFF, dont le siège est en Allemagne, a entrepris de restaurer un corridor faunique entre Tabin et Kulamba en faisant pression sur le Département des forêts de Sabah pour désigner et protéger environ 2 300 hectares (ha) de terres forestières auparavant non protégées. Pour compléter le corridor, RFF a acquis une zone clé de 65 ha située entre forêt protégée. Cela impliquait l’achat de quatre parcelles de terrain entre 2017 et 2019, dont la majorité était encore une plantation de palmiers à huile productive appartenant à une entreprise locale et à un petit exploitant.

Ce fut une étape pionnière pour une petite organisation. « À ma connaissance, nous sommes la seule ONG à acheter et à restaurer d’anciennes plantations de palmiers à huile. C’est cher, mais si vous voulez éviter l’effondrement de la biodiversité, il faut le faire », déclare Robert Risch, directeur général de RFF.

La terre n’est pas achetée directement, car seuls les Malaisiens de souche peuvent détenir de tels titres fonciers. “C’était une nouvelle procédure qui signifiait conclure un accord pour indemniser le propriétaire foncier, le département forestier de Sabah agissant en tant que fiduciaire et la terre étant donnée au gouvernement de l’État”, explique-t-il. Au total, l’ONG a dépensé 885 000 euros (950 000 dollars) pour acheter les 65 ha, financés principalement par ses partenaires Zoo Leipzig et Borneo Orangutan Survival Germany, ainsi que des dons caritatifs privés. Cette terre est maintenant officiellement classée comme extensions de la réserve faunique de Tabin et désignée comme zone totalement protégée (TPA). Sans cette intervention, il serait resté dégradé et fragmenté par les méfaits de la conversion du palmier à huile.

La restauration du premier site pilote a commencé en février 2020 et une forêt reconnaissable commence à se former. « Même après cinq ans, cela ne ressemble plus à une ancienne plantation de palmiers à huile. Après 10 ans, vous aurez beaucoup de grands arbres, une canopée fermée, un sol récupéré et un véritable lien forestier », explique Risch.

Dans le but de reconnecter des zones plus cruciales de biodiversité dans l’est de Sabah, RFF collabore désormais avec le Sabah Forestry Department (SFD) sur les efforts de récupération et de restauration des terres domaniales empiétées pour le palmier à huile. Les principaux représentants de ce partenariat sont le Dr Robert Ong, conservateur en chef adjoint des forêts du SFD et directeur du Centre de recherche forestière de Sepilok, le responsable du SFD Datuk Frederik Kugan et Datuk Sam Mannan, qui était conservateur en chef au début du projet de RFF. Sabah Wildlife Department est également un partenaire de soutien, ajoute Risch.

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Depuis peu, RFF intervient également dans la réserve forestière de Silabukan, au sud de Tabin.

Images de piège photographique de la naissance d’un éléphant pygmée de Bornéo, réserve faunique de Tabin, 2016 (Photo: RFF)

Un projet de création de corridors forestiers entre les zones protégées en Malaisie pourrait offrir une bouée de sauvetage à l’éléphant pygmée de Bornéo en voie de disparition, dont il ne reste qu’environ 1 500 à l’état sauvage. (Photo : RFF)

« Nous avons identifié Silabukan comme une zone clé, c’est plus de 10 000 ha de forêt riche en espèces près de Tabin, et il est possible de relier Silabukan à Tabin », explique Risch.

A ce jour, RFF a replanté 63 ha d’une plantation illégale de palmiers à huile et identifié 400 ha supplémentaires potentiels à restaurer. Une grande partie des terres protégées de l’État peuvent être restaurées sans passer par le processus coûteux d’acquisition de terres de palmiers à huile, car l’expansion dans ces zones protégées est illégale.

A Silabukan, RFF travaille en étroite collaboration avec le service forestier pour alerter les autorités sur l’envahissement du palmier à huile. Par exemple, en août 2021, les équipes de RFF ont repéré de nouveaux palmiers à huile dans l’aire protégée de Silabukan. “Nous l’avons signalé au service forestier et le lendemain, ils sont venus détruire les arbres fraîchement plantés”, explique Risch. “Quelques semaines plus tard, la zone était en cours de restauration et nous y avons planté des arbres indigènes.”

« Nous pourrions arrêter ces activités à cause de notre présence », ajoute-t-il.

Sabah est l’État le plus pauvre de Malaisie, avec un quart de la population vivant en dessous du seuil de pauvreté. Le département des forêts est en sous-effectif, et n’a donc pas les ressources et la capacité de patrouiller et d’appliquer les réglementations forestières dans la vaste zone. RFF, qui n’est pas immatriculé localement, apporte une solution structurelle en finançant une équipe de cinq agents locaux qui travaillent au sein du service forestier du Centre de recherche forestière de Sepilok. « Mais ils ne travaillent que pour nos projets communs avec le service forestier », explique Risch.

Dans cette alliance, les représentants des services forestiers sont associés aux négociations de RFF avec les entreprises du palmier à huile pour le classement foncier. « Cela facilite beaucoup. Nous avons également besoin d’eux pour nous assurer que ces zones que nous achetons seront classées comme des zones totalement protégées », ajoute-t-il.

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Le responsable du projet sur le terrain, Annuar Jain, a déclaré à China Dialogue : « Nous avons l’avantage que, parce que je représente également le département des forêts, c’est de gouvernement à gouvernement, il est donc plus facile pour nous de nous parler et de conclure un accord.

Les ONG de conservation telles que RFF et WWF sont en mesure de travailler à Sabah car il y a une ouverture et une volonté politique particulières de coopérer, estime Risch. “C’est assez important à Sabah, par rapport à l’Indonésie ou même à d’autres États de Malaisie. C’est une situation assez confortable parce qu’il y a des gens au département des forêts qui veulent vraiment conserver la biodiversité dans la forêt et c’est assez remarquable », dit-il.

Cette volonté politique est motivée par l’engagement de Sabah, inscrit dans sa politique forestière, à étendre les zones totalement protégées à 30 pc ou 2,2 millions d’hectares d’ici 2025. « La politique de protection d’une grande partie des forêts de Sabah est un engagement stable et exceptionnel dans le monde. Maintenant, au niveau de l’ONU, ils font la promotion de 30%, mais pour Sabah, ce processus a commencé il y a de nombreuses années », explique Risch. L’État est sur la bonne voie pour atteindre son objectif, déclare Robert Ong du SFD.

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« Les aires protégées par la loi représentent environ 26 pc. L’inclusion d’autres zones de conservation non réglementées porte le total à 28 pc. Si nous incluons notre forêt de mangroves, nous sommes déjà à 30%… Je suis assez confiant que nous pourrons réaliser un réseau d’aires protégées dépassant 30%, atteignant peut-être environ 34 à 35% », a-t-il déclaré, ajoutant que le département propose quelques-uns. de nouvelles aires protégées, totalisant environ 165 000 ha. Avec une grande partie du domaine forestier permanent de Sabah maintenant dégradé, la restauration “est une activité clé dans la foresterie à Sabah aujourd’hui”, a ajouté Ong.

Lorsqu’on lui a demandé si cela signifierait qu’il n’y aurait plus de déforestation pour le palmier à huile, il a répondu : « L’expansion du palmier à huile s’est pratiquement arrêtée. Toute plantation de palmier à huile sera probablement une activité de replantation ou de conversion d’autres cultures en palmier à huile. Cela n’inclut pas le défrichement des forêts indigènes.

Risch convient que l’ère principale de l’extension du palmier à huile est révolue « parce qu’il ne reste plus beaucoup d’espace ».

Cependant, à Sabah, il reste encore quelques centaines de milliers d’hectares de terres domaniales et privées avec un couvert forestier potentiellement à convertir. “Il y a encore des défrichements actifs ici et là, mais à plus petite échelle”, dit-il, ajoutant qu’il a été témoin de signes de défrichement pour le palmier à huile lors d’une visite sur le terrain en novembre.

Ce défrichement opportuniste a tendance à être le fait d’individus ou de petits exploitants et est souvent effectué illégalement.

« C’est pourquoi il est important d’avoir un projet sur le terrain prenant soin d’une zone. Sinon, ils se faufilent et commencent à nettoyer », ajoute-t-il.

Modèle de croissance ? Bien que les projets de reboisement de RFF dans l’est de Sabah soient à petite échelle, l’une des ambitions du projet est de fournir un modèle sur la manière de reconvertir le palmier à huile en forêt naturelle.

Des membres de l’équipe de RFF enherbent les semis d’une ancienne route frontalière entre la réserve faunique de Tabin et la plantation achetée par RFF. La zone est entretenue principalement comme un pâturage pour les animaux sauvages. Les semis finiront par devenir des arbres, créant un pont de canopée entre les deux zones. (Photo : RFF)

Formation de la population locale à la plantation de plants sur l’ancienne plantation de palmiers à huile. Au moins 36 espèces indigènes d’arbres ont été plantées. (Photo : RFF)

Les planteurs d’arbres mesurent la distance entre les semis; un anneau de cinq est planté en cercle autour d’un palmier à huile sur quatre (Photo : RFF)

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« Nous voulons motiver et inspirer les autres à faire de même. Nous voulons diffuser le savoir-faire. Nous avons déjà beaucoup appris sur ce qu’il faut faire et ce qu’il faut éviter. Nous considérerons ce projet comme un modèle pour l’avenir qui pourra être utilisé par d’autres ONG et entreprises de palmiers à huile qui se mettent au vert », ajoute-t-il.

Un apprentissage clé n’est pas d’abattre les palmiers à huile au départ, mais de planter une gamme variée d’arbres indigènes à l’ombre de la canopée existante pendant que les semis s’établissent. « D’après notre expérience, il est très difficile de ramener la forêt lorsqu’il ne s’agit que d’une zone dégagée sans aucune ombre, car il y a une végétation concurrente », dit-il.

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Un bon endroit pour commencer les travaux de restauration se trouve dans les zones tampons riveraines, qui appartiennent déjà à l’État. À Sabah, il devrait y avoir une zone tampon d’au moins 20 mètres de zone boisée de chaque côté des berges pour prévenir l’érosion et la pollution, « mais tout le long des rivières, les berges sont plantées de palmiers à huile dans la mesure du possible », explique Risch.

L’ONG a identifié environ 200 km de berges dégradées dans l’est de Sabah qui pourraient être classées par la loi et restaurées si un financement suffisant était disponible, y compris des parties de la rivière Segama qui relient Tabin à la région de conservation du cœur de Bornéo, ajoute-t-il.

L’importance des zones tampons riveraines pour prévenir le déclin de la biodiversité dans les paysages tropicaux dominés par le palmier à huile a été soulignée dans une recherche publiée en mai dernier.

“La largeur de la zone tampon était le principal prédicteur du nombre d’espèces et de l’abondance de la faune”, selon l’article publié dans la revue Frontiers in Ecology and the Environment.

“Plus la zone tampon est grande, mieux c’est”, déclare le Dr Matthew Struebig, scientifique en conservation à l’Institut de conservation et d’écologie Durrell de l’Université du Kent et l’un des auteurs contributeurs de l’étude.

« Nos recherches ont montré que doubler la largeur de la zone tampon de 20 à 40 mètres (sur les deux rives) a un gain disproportionné pour les espèces, mais cela ne peut pas toutes les protéger. C’est pourquoi vous avez besoin de zones plus larges à certains endroits », dit-il, ajoutant que les ours du soleil et les orangs-outans « utilisent ces zones riveraines, ne vivant pas nécessairement dans ces zones, mais ils les utilisent pour se rendre de A à B ».

Actuellement, les politiques pour les corridors fauniques et les zones tampons riveraines sont distinctes, et les règles sur les zones tampons “peuvent être assez déroutantes et ouvertes à des interprétations erronées”, déclare Struebig, qui a participé à une consultation l’année dernière qui comprenait des agences de Sabah sur la zone tampon riveraine. gestion.

À la fin de la consultation, il y avait une forte motivation pour élargir la zone tampon minimale requise, mais aussi la reconnaissance qu’il y a un besoin de plus grands corridors fauniques, dit-il.

Cela marierait les efforts de conservation des praticiens, tels que RFF, d’autres ONG et les entreprises de palmiers à huile, avec une reconnaissance formelle qu’il y aurait un sous-ensemble de rivières généralement plus grandes qui auraient besoin d’avoir des zones beaucoup plus larges réservées à la faune et dans des lieux ceux-ci auraient besoin d’être restaurés.

«Beaucoup de décideurs avec lesquels nous avons travaillé soutiennent l’élargissement, mais ils veulent voir des preuves de l’importance pour la faune. Il doit y avoir une justification pour restaurer la connectivité. Il essaie d’intégrer la réflexion sur la connectivité, principalement ad hoc, par les ONG, dans des cibles de zone acceptées et de la rendre plus systématique et intégrée dans la bonne législation », ajoute Struebig.

Cette évolution pourrait bien cadrer avec les ambitions de RFF. “Le grand plan est de relier toutes ces zones de plaine à l’est de Sabah. Si nous pouvons faire cela, nous pouvons préserver presque toutes les espèces des basses terres », déclare Risch.

– Cet article a été initialement publié sur China Dialogue (sous la licence Creative Commons BY NC ND.

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