Rencontrez Melanie Barcenas, la pionnière des adolescentes latines de la NWSL

A seulement 15 ans, Mélanie Barcenas laisse déjà son empreinte sur le football féminin.

De devenir la plus jeune joueuse sous contrat de la National Women’s Soccer League à décrocher un accord révolutionnaire avec Nike, l’ascension de Barcenas se lit comme un scénario hollywoodien. Pourtant, elle aspire à être plus qu’une simple battante de records et un aimant à soutien. Alimentée par son amour du football et un lien profond avec ses racines mexicaines-américaines, elle vise à encourager les filles du monde entier, en particulier les Latines.

“J’espère pouvoir ouvrir la voie pour que les jeunes filles latines puissent avoir quelqu’un à qui admirer et à qui s’identifier dans le football”, a déclaré Barcenas. «Cela me pousse à continuer de travailler dur.»

Le parcours footballistique de Barcenas a commencé alors qu’elle n’avait que 5 ans. Alors qu’elle achetait du matériel de softball avec sa famille, le destin a pris une tournure inattendue lorsque son jeune frère Xzavier a ramassé un ballon de football. Mélanie n’a pas tardé à tomber amoureuse du jeu.

Elle a fait ses premiers pas dans le monde du football en rejoignant l’Albion Soccer Club de San Diego. L’été suivant, son père et son oncle assument le rôle d’entraîneur et elle s’impose comme l’une des meilleures joueuses de l’équipe.

Cherchant à tester ses compétences face à une meilleure concurrence, Barcenas a ensuite rejoint le San Diego Surf. Avec le Surf, elle a connu une croissance significative en tant qu’athlète.

Sa quête incessante d’amélioration a persisté. Même hors saison, elle a continué à suivre des entraînements dirigés par son père et aux côtés de son frère. Barcenas a attribué à la présence de Xzavier comme partenaire d’entraînement son évolution en tant que joueuse.

Barcenas a eu l’opportunité de participer à des camps d’entraînement avec l’équipe mexicaine U17 début 2022, une expérience qu’elle décrit comme à la fois unique et profondément significative, car proche de la culture qu’elle connaît.

Melanie Barcenas discute avec une coéquipière lors de l’échauffement avant un match contre le Houston Dash.

(Sandy Huffaker / Pour De Los)

“À la maison, ma famille et moi plaisantions beaucoup, et au camp, l’équipe et moi riions et c’était une bonne chose parce que j’ai vraiment vu la culture et dans l’ensemble, c’était une très bonne expérience”, a-t-elle déclaré. .

Le 21 mars, elle a franchi une étape historique en devenant la première joueuse locale à signer un contrat avec une équipe de la NWSL.

L’entraîneur-chef du SD Wave, Casey Stoney, a exprimé son appréciation d’avoir un talent tel que Barcenas dans l’équipe, soulignant à quel point elle affiche déjà un potentiel remarquable et sert de source d’inspiration pour d’autres jeunes filles.

« Nous pouvons voir l’énorme potentiel et l’extrême talent. Elle a quelque chose qu’on voit très rarement dans le football féminin », a déclaré Stoney. « Être une fille locale, un talent local, je pense que cela donne des aspirations aux jeunes filles de la région. »

En grandissant, Barcenas était une fervente spectatrice de ce sport à la télévision, s’inspirant de deux légendes du football qui ont alimenté son ambition : Neymar et Alex Morgan. Désormais, elle se tient aux côtés de Morgan en tant que coéquipière sur la Wave.

Barcenas a déclaré qu’elle admirait Morgan non seulement pour son leadership exceptionnel, mais aussi pour ses précieuses qualités en dehors du terrain.

Melanie Barcenas signe des autographes pour les fans après un match contre le Houston Dash.

(Sandy Huffaker / Pour De Los)

“Elle a toujours été quelqu’un que j’ai admiré”, a déclaré Barcenas. “C’est une grande leader et j’apprends d’elle en dehors du terrain, surtout avec ce qu’elle fait avec la communauté et aussi avec sa discipline.”

Lorsqu’on lui a demandé quel a été son moment le plus mémorable dans la NWSL jusqu’à présent, elle a répondu que c’était l’environnement au sein de son équipe qu’elle chérissait le plus.

«Je ne me présente jamais pour m’entraîner bouleversé ou je repars bouleversé. Je suis toujours heureuse et je veux revenir le lendemain », a-t-elle déclaré. “Ça me manque chaque fois que nous avons une pause de deux jours, donc faire partie de cette équipe est tout simplement génial.”

Lors du match de SD Wave contre le NJ/NY Gotham FC le 19 août, Barcenas a de nouveau gravé son nom dans le livre des records de la NWSL. Cette fois, il s’agit du plus jeune joueur à délivrer une passe décisive dans l’histoire de la ligue. Sa passe précise à Amirah Ali a marqué un but crucial, remportant finalement leur victoire et les plaçant en tête du classement.

Barcenas a qualifié sa passe décisive de « géniale », mais elle a humblement souligné que sa priorité était d’assurer la victoire aux côtés de ses coéquipières.

Si l’un des objectifs à court terme de Barcenas est de remporter le championnat avec SD Wave, ses aspirations vont bien au-delà. La jeune talent se voit comme membre d’une équipe de Coupe du Monde, soulignant sa détermination en disant : « Je veux être la meilleure joueuse ».

Melanie Barcenas s’échauffe avant un match contre le Houston Dash.

(Sandy Huffaker / Pour De Los)

Barcenas a été récemment sélectionnée pour rejoindre l’équipe nationale féminine des États-Unis U17 pour son camp de septembre, qui se déroulera du 17 au 26 septembre au Dignity Health Sports Park à Carson. Le camp comprend 26 joueurs et comprend deux matches amicaux contre l’équipe japonaise U17.

Le père de Barcenas, Carlos, a exprimé son immense fierté pour sa fille et, surtout, son bonheur de la voir pleinement immergée dans sa passion et profiter de chaque instant de sa vie en poursuivant ce qu’elle aime.

Carlos Barcenas a également partagé sa conviction que sa fille a le potentiel pour devenir une joueuse capable de transformer la perception du football féminin et de contribuer à accroître la visibilité de ce sport.

“Elle connaît du succès sur et en dehors du terrain, et quand je dis ‘en dehors du terrain’, je parle de toutes les filles qu’elle motive”, a-t-il déclaré. « En grandissant, Mélanie se demandait : « Comment se fait-il que nous ne puissions jamais voir de football féminin sur ESPN ? Je pense qu’elle peut faire partie de ces joueuses qui contribueront à changer le jeu et la façon dont les gens perçoivent le football féminin.