ST. LOUIS (AP) – Dans ce que l’on appelle l’industrie du transport sécurisé, cela s’appelle “gooning”. Des hommes musclés se présentent sous le couvert de l’obscurité et forcent un adolescent à monter dans un véhicule, l’emmenant contre son gré dans un internat, un foyer d’accueil ou un centre de traitement.
Le processus est généralement initié par des parents qui ne savent plus quoi faire avec un enfant qu’ils perçoivent comme troublé. Pour les enfants, c’est la première étape traumatisante d’un voyage vers un endroit inconnu, peut-être à des centaines de kilomètres de chez eux.
On dit souvent aux adolescents qui résistent : « Nous pouvons le faire facilement ou à la dure ». Ils peuvent être retenus par des menottes ou des attaches zippées. Ils pourraient avoir les yeux bandés ou une cagoule. Bien qu’un opérateur de société de transport sécurisé ait été inculpé le mois dernier, les accusations criminelles sont rares car l’industrie peu connue n’est pratiquement pas réglementée. En fait, l’acte d’accusation portait sur la violation d’une ordonnance restrictive, et non sur le transport lui-même.
“Certaines de ces histoires sont presque tirées d’un roman de Charles Dickens”, a déclaré le représentant Ro Khanna, un démocrate californien qui fait pression pour une réglementation fédérale de l’industrie du transport sécurisé.
Des milliers d’adolescents américains se retrouvent chaque année dans une sorte d’établissement ou de programme de soins collectifs visant à traiter des problèmes allant des problèmes de comportement à l’abus de drogues ou d’alcool et à la criminalité.
Dans le seul Missouri, plus de 100 internats chrétiens promettent de l’espoir aux adolescents capricieux. Dans l’Utah, les programmes de nature sauvage utilisent une approche de retour à la nature pour essayer d’aider les jeunes à changer leur vie. D’autres enfants se retrouvent dans des foyers d’accueil ou des centres de traitement.
Dans de nombreux cas, les enfants ne veulent pas quitter la maison et refusent d’accompagner leurs parents. C’est là qu’interviennent les sociétés de transport sécurisées.
À un coût atteignant souvent des milliers de dollars, les parents engagent l’une des nombreuses entreprises spécialisées dans le transport des enfants vers les soins collectifs. Beaucoup ont des sites Web vantant leurs approches.
“Mon objectif pour votre enfant est de commencer cette transition avec 100% d’honnêteté et d’intégrité”, publie Julio Sandoval de Safe, Sound, Secure Youth Ministries dans le Missouri sur son site. “Je ne suis pas de l’idéologie de faire forcément plaisir à son enfant. Le bonheur finira par surgir lorsqu’il se retrouvera en train de grandir en tant que jeune homme et non une menace pour lui-même et la société.
Sandoval, 41 ans, et la mère d’un adolescent californien ont été inculpées par un grand jury fédéral en août. L’acte d’accusation indique que des travailleurs de l’entreprise de Sandoval ont menotté l’adolescent dans un magasin de Fresno, en Californie, et l’ont conduit à l’internat Agape à Stockton, Missouri. Le garçon serait resté retenu pendant tout le trajet de 27 heures. Sandoval et la mère sont accusées d’avoir violé l’ordonnance d’éloignement du garçon contre elle.
Sandoval était auparavant doyen à Agape et travaille maintenant dans un autre internat chrétien du Missouri, en plus d’exploiter la société de transport. Les messages téléphoniques et électroniques laissés à son entreprise et à l’avocat de Sandoval n’ont pas été retournés.
L’industrie du transport sécurisé est réglementée dans un seul État : l’Oregon. Cette loi, mise en œuvre en 2021, interdit l’utilisation de cagoules, de bandeaux et de menottes, entre autres.
D’autres États pourraient suivre le mouvement. Le sénateur de l’État de l’Utah, Mike McKell, un républicain, et la représentante de l’État du Missouri, Keri Ingle, une démocrate, prévoient d’introduire une législation à la prochaine session réglementant l’industrie du transport sécurisé dans leurs États. Mais les défenseurs disent que parce que tant d’enfants sont récupérés dans un État et emmenés dans un autre, une législation fédérale est vitale.
À l’heure actuelle, aucune loi fédérale ne réglemente les sociétés de transport.
“Vous avez une foule de problèmes de compétence”, a déclaré McKell. “Vous prenez un enfant en Californie et il se retrouve dans le Missouri. S’il y a un problème ou un abus, où est la compétence? C’est une question qui traite carrément du commerce interétatique. Je pense que nous avons besoin d’une solution fédérale.
Khanna est en train de formuler la «Loi sur la responsabilité pour les soins collectifs», qui fournirait des protections dans les établissements pour jeunes, telles que l’interdiction de l’isolement cellulaire et l’utilisation de contraintes chimiques ou physiques. Sa proposition prévoirait également une réglementation des sociétés de transport.
“Je pense que les gens n’ont pas réalisé le genre de traumatisme et d’abus qui se produisait”, a déclaré Khanna.
“Mais ils n’ont pas réalisé qu’il y avait en fait des abus émotionnels, des abus sexuels, des abus physiques et ils n’ont pas réalisé le traumatisme des enfants qui se sont fait piéger pour y aller. Ce que nous finissons par faire, c’est simplement créer plus de traumatismes pour ces enfants. ”
David Patterson était l’un de ces enfants.
Il était un étudiant de première année au lycée très performant – étudiant au tableau d’honneur, sauteur à la perche dans l’équipe d’athlétisme. Il a dit que ses parents se sont alarmés parce qu’il s’est saoulé et a fumé de la marijuana à Halloween, et parce qu’il leur a dit qu’il était gay.
Le jour de la fête des pères 2002, deux hommes se sont présentés au domicile californien des Patterson vers 4 heures du matin et l’ont fait sortir du lit. Ils ont montré les menottes qu’ils utiliseraient s’il ne montait pas dans un taxi, qui a emmené le trio à l’aéroport pour le vol vers le Missouri. En quelques heures, Patterson était à Agape, où il a passé environ un an.
Patterson, maintenant âgé de 35 ans, a déclaré que le traumatisme d’avoir été emmené à l’école l’avait marqué pendant une décennie. “Quand je voyais des taxis jaunes, j’avais des crises de panique et des épisodes”, a-t-il déclaré.
Le processus est coûteux. Une entreprise répertorie les frais sur son site Web indiquant que les prix vont jusqu’à 2 895 $ plus le billet d’avion pour deux agents et l’enfant; ou 300 $ à 5 000 $ pour les enfants qui sont conduits à un établissement, selon la distance et d’autres facteurs.
Une analyse de données plus tôt cette année par American Public Media, The Salt Lake Tribune et la radio publique KUER à Salt Lake City a révélé que l’Utah reçoit beaucoup plus d’adolescents en difficulté que tout autre État. L’analyse de la période de 2015 à 2020 a montré qu’environ un tiers des adolescents qui ont traversé les frontières de l’État pour un centre de traitement des jeunes se sont retrouvés dans l’Utah. La Virginie, le Texas, le Missouri et l’Iowa avaient les chiffres les plus élevés.
Aux inquiétudes concernant les sociétés de transport sécurisées s’ajoutent des accusations concernant certains des endroits où les enfants sont emmenés.
À Agape, qui dessert environ 60 adolescents, l’ancien médecin de l’école a été accusé l’année dernière de multiples chefs d’accusation d’abus sexuels sur des enfants, et cinq membres du personnel sont accusés d’abus. Le bureau du procureur général du Missouri a demandé ce mois-ci à un juge de fermer Agape, et le Missouri Le président de la Chambre, Rob Vescovo, a demandé au procureur américain à Kansas City Faire la même chose. Pour l’instant, l’école reste ouverte.
Dans la ville voisine de Humansville, Missouri, Circle of Hope, un internat chrétien pour filles, a fermé au milieu d’une enquête en 2020. Les cofondateurs mari et femme étaient accusé de 99 chefs d’abus l’année dernière, y compris des abus sexuels.
Les allégations d’actes répréhensibles à Agape et Circle of Hope ont conduit Ingle à parrainer une mesure promulguée l’année dernière qui nécessite une surveillance plus rigoureuse dans le Missouri.
Maintenant, Ingle a déclaré qu’elle demanderait des réglementations plus strictes sur les entreprises transportant les enfants contre leur volonté.
«Cela ressemble à quelque chose de si dramatique – des mineurs emmenés au milieu de la nuit et emmenés dans un établissement. Mais c’est quelque chose qui se passe dans cet État depuis des décennies maintenant », a déclaré Ingle.
