Qu’est-ce qu’un parabène et pourquoi tant de produits annoncés comme « sans parabène » ?

Vous avez peut-être remarqué que de nombreux produits de soin de la peau et des cheveux sont annoncés comme « sans paraben », ou vous avez rencontré des influenceurs en ligne avertissant que les parabènes sont mauvais pour la santé.

Mais qu’est-ce qu’un paraben ? Et un ingrédient mineur dans les produits que beaucoup d’entre nous utilisent quotidiennement pourrait-il vraiment être si mauvais pour nous ?

Regardons de plus près.

Que sont les parabènes ?

Chimiquement parlant, paraben est le nom collectif d’un groupe de composés étroitement apparentés – les parahydroxybenzoates. Le “para” fait référence aux positions de certaines parties de la molécule (c’est aussi de là que vient le “para” dans “paracétamol”).

Il existe plusieurs types de parabènes, vous pouvez donc voir du méthylparabène, de l’éthylparabène, du propylparabène ou du butylparabène dans la liste des ingrédients d’un produit. Ils peuvent également être répertoriés sous un nom chimique plus formel. Le méthylparabène peut être répertorié sous le nom de 4-hydroxy méthyl ester d’acide benzoïque ou de méthyl 4-hydroxybenzoate par exemple.

La version plus courte est que les parabènes sont un groupe de molécules apparentées ajoutées en petites quantités (moins de 1 %, généralement moins) aux aliments, aux médicaments et aux cosmétiques en tant que conservateurs.

Ils agissent en empêchant la croissance de bactéries et de champignons nocifs pour améliorer la durée de conservation et la sécurité des produits. Plus d’un paraben peut être utilisé, et ils peuvent être combinés avec d’autres conservateurs pour protéger contre un large éventail de micro-organismes.

Les parabènes peuvent être absorbés par la peau ou ingérés, mais sont généralement excrétés rapidement, généralement via urine. Ils sont utilisés depuis des décennies et aucun parabène n’a été interdit dans Australie.

Certaines études sur des cultures cellulaires ou des animaux ont suggéré que les parabènes peuvent affecter le système endocrinien (qui contrôle nos hormones) mais on ne sait pas comment ni même si cela concerne les humains.

Les quantités utilisées dans certaines de ces études sur les animaux sont beaucoup, beaucoup plus élevées que celles que l’on trouve dans le maquillage, par exemple. Beaucoup d’entre eux études impliquait également de donner les produits chimiques aux animaux ou de les injecter, plutôt que de les mettre sur la peau (ce qui entraîne une absorption beaucoup plus faible dans le corps).

Vous avez peut-être aussi entendu dire que les parabènes sont « œstrogéniques » (ce qui signifie qu’ils peuvent imiter ou affecter les œstrogènes dans le corps). En fait, les parabènes sont beaucoup moins oestrogénique que les œstrogènes naturels (que les mâles et les femelles produisent). Ils sont également moins oestrogéniques que phytoestrogènescomposés produits naturellement par de nombreuses plantes.

Ainsi, même s’il y a eu des études préoccupantes, le risque global chez l’homme utilisant des parabènes à des doses normales est faible. Comme l’Australian Industrial Chemicals Introduction Scheme met il:

Les données disponibles n’indiquent aucun risque associé à l’exposition aux produits chimiques de ce groupe. Il a été démontré que les produits chimiques ont une faible activité œstrogénique, mais il n’existe pas de voies d’effets indésirables établies pour cet effet.

La Food and Drug Administration des États-Unis est parvenue à une conclusion similaire, notant

Des études ont montré, cependant, que les parabènes ont une activité œstrogénique significativement inférieure à celle des œstrogènes naturels du corps. Les parabènes ne se sont pas révélés nocifs tels qu’utilisés dans les cosmétiques, où ils ne sont présents qu’en très petites quantités.

Le naturel n’est-il pas mieux ? Les produits chimiques fabriqués par l’homme ne sont-ils pas mauvais pour vous ?

Que quelque chose soit naturel ou non ne vous dit rien sur sa sécurité.

Le venin de serpent est naturel, tout comme l’uranium, le plomb et le mercure. Je n’achèterais pas de produits de soins personnels contenant ces ingrédients « naturels ».

Beaucoup de choses que nous utilisons tous les jours sans arrière-pensée – comme l’aspirine, le nylon et les ustensiles de cuisine en silicone – sont synthétiques.

Le nom d’un produit chimique ne vous dit rien non plus sur le risque. Si je vous disais qu’une substance contient du butanoate d’éthyle, de l’acétate de pentyle, de l’éthène et de l’acide caprique, la mangeriez-vous ? Eh bien, vous l’avez probablement déjà fait ; tout cela se trouve dans bananes et bien d’autres fruits.

Alors pourquoi les gens s’inquiètent-ils des parabènes, alors ?

Cela remonte à une étude de 2004 souvent mal interprétée qui a trouvé des parabènes dans tissu mammaire et cancers du sein. Mais cela ne signifie pas grand-chose en soi et ne justifie pas les affirmations selon lesquelles les parabènes causent le cancer.

La corrélation n’est pas la causalité. La présence de parabènes dans une tumeur ne veut pas dire parabènes causé la tumeur.

En fait, les chercheurs de l’étude de 2004 n’ont examiné que les tissus du cancer du sein (et ne les ont pas comparés aux tissus sains). Ils ont même trouvé des parabènes dans leurs échantillons vierges (sans aucun tissu). Alors, comme d’autres l’ont fait indiquéil est difficile d’en tirer une conclusion réelle sur le rôle que les parabènes peuvent ou non jouer dans le risque de cancer.

Une grande partie des perturbateurs endocriniens que vous entendez sur les réseaux sociaux à propos des parabènes proviennent généralement de quelqu’un qui essaie de proposer une alternative «naturelle» ou «propre», de sorte que vous ne voyez peut-être pas l’image complète.

Et rappelez-vous : la présence de quelque chose ne signifie pas automatiquement qu’il est nocif. Toxicologie 101 est « la dose fait le poison ». Tout est toxique dans la bonne quantité, même l’eau. Il ne faut pas se demander si un produit chimique provoque le cancer ou agit comme un perturbateur endocrinien, mais s’il le fait aux niveaux auxquels nous sommes exposés.

Le consensus scientifique de la Administration américaine des aliments et des médicamentsle Programme australien d’introduction des produits chimiques industriels et le Agence européenne des médicaments et d’autres est que pour les parabènes à des doses normales, le risque pour la santé est très faible.

Alors, pourquoi tant de produits sont-ils commercialisés comme « sans paraben » ?

Le « sans paraben » est devenu un outil marketing très efficace. Si les gens veulent des produits sans parabènes et qu’ils sont prêts à payer plus cher, pourquoi ne pas leur offrir des produits sans parabènes ?

Mais sans paraben ne signifie pas sans conservateur, ni que les produits sont plus sûrs (même si c’est ce qui est sous-entendu).

Si vous supprimez les parabènes d’un produit, vous devez ajouter d’autres conservateurs, qui peuvent être moins efficaces. Cela augmente le risque que le produit se détache (certains utilisateurs de marques de maquillage «propres» ont signalé avoir trouvé de la moisissure dans les produits) et pourrait même causer des dommages.

Alors quel est le verdict ?

En définitive, le choix d’utiliser des produits contenant des parabènes est personnel.

En tant que chimiste, je pense que les parabens sont bien documentés, sûrs et nécessaires, mais si vous êtes inquiet, vous pouvez opter pour des produits sans paraben. Sachez simplement qu’ils auront probablement une durée de conservation plus courte, contiendront d’autres conservateurs (moins efficaces) et pourraient bien avoir d’autres problèmes. Je prendrais une petite quantité d’un bien étudié, et bien réglementéchimique dans mes produits de soin de la peau sur la moisissure tous les jours.