La bataille la plus sanglante d’Ukraine se déroule actuellement autour de la ville orientale de Bakhmut. Des témoins décrivent un champ de bataille qui rappelle la Première Guerre mondiale : des tranchées, de la boue et des corps à perte de vue. Les Russes ont déployé le groupe Wagner, une organisation mercenaire notoire. Voici ce que vous devez savoir sur Wagner et la bataille de Bakhmut.
Le groupe Wagner a été fondé en 2014 par Yevgeny Prigozhin. C’est un homme d’affaires russe qui entretient des liens étroits avec le président Vladimir Poutine. Prigozhin est également connu comme le “chef de Poutine”, car son entreprise de restauration a le Kremlin comme client régulier.
Ces dernières années, Wagner a principalement été actif dans les pays africains. En Libye, au Mali, au Soudan, à Madagascar et en République centrafricaine, les mercenaires entraînent des soldats et répriment brutalement les manifestations antigouvernementales. Grâce à Wagner, la Russie tente d’accroître son influence sur le continent, bien que le Kremlin insiste sur le fait que les mercenaires ne sont “pas au service de la Russie”.
L’armée privée n’a pas peur de la violence extrême
La contribution directe de Wagner au conflit en Ukraine contredit à nouveau cette affirmation. C’est aussi la deuxième fois que les mercenaires combattent du côté russe en Ukraine. Lorsque le Kremlin a illégalement annexé la péninsule de Crimée en 2014, l’armée privée a également combattu du côté russe.
C’est surtout la manière dont Wagner intervient dans les conflits qui inquiète. La violence utilisée par le groupe est si extrême que les États-Unis envisagent de qualifier Wagner d’organisation terroriste.
Wagner a été accusé de crimes de guerre à plusieurs reprises depuis la création du groupe en 2014. De même en Ukraine. Les services de renseignement occidentaux soupçonnent les mercenaires d’avoir joué un rôle dans le massacre de Boocha et dans d’innombrables autres crimes (sexuels), tortures et meurtres de civils.
Le groupe met même en ligne des documents sur certains crimes de guerre. Rien que sur TikTok, les vidéos ont jusqu’à présent attiré plus d’un milliard de vues, écrit nouvelles de la BBC. Dans l’une des vidéos les plus notoires de novembre, un marteau est martelé sur la tête d’un soldat présumé en défection. “Un chien a la mort d’un chien”, a répondu Prigozhin avec satisfaction.
Dix mille prisonniers “recrutés”
Cela en dit long sur les membres du groupe Wagner. Le noyau de Wagner est composé d’anciens combattants russes, mais pour la guerre en Ukraine, quelque chose d’autre est exploité. Les détenus des colonies pénitentiaires russes sont recrutés (souvent de force) et envoyés au front sans expérience. En contrepartie, leur peine serait réduite.
Depuis juin, le groupe aurait envoyé 7 000 à 10 000 prisonniers au front, écrit l’agence de presse Reuters. La façon dont ils sont déployés est choquante. Selon certaines informations, les prisonniers sont envoyés par Wagner sur des lignes de défense ukrainiennes fortement sécurisées. Une fois que les soldats ukrainiens ont creusé de cette manière, ces endroits sont bombardés.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a semblé confirmer la stratégie de la Russie en novembre. Dans des discours, il a évoqué “des centaines de morts russes par jour” dans “la plus grande folie tactique de l’occupant”.
Pourquoi la bataille pour Bakhmut est si féroce
Bakhmut occupe une position stratégique importante. C’est une plaque tournante du trafic et ouvrirait la voie à la Russie vers Kramatorsk et Sloviansk, les derniers bastions ukrainiens restants à Donetsk. Derrière cela, la ville de Kharkiv, la deuxième plus grande du pays, apparaît.
Les Russes tentent donc de prendre Bakhmut depuis des mois. Prigozhin veut “offrir” la ville à Poutine pour accroître son influence à Moscou. “Il s’est vanté à Moscou qu’il allait bientôt conquérir la ville”, a déclaré le spécialiste de la défense Peter Wijninga à NU.nl. “Maintenant, il doit tenir cette promesse.”
En outre, Prigozhin a fortement critiqué le commandement de l’armée russe depuis le début de la guerre. Si sa propre armée privée descend également, il subira des dommages considérables à son image. En tout cas, Zelensky l’a prévenu : “Nous n’allons pas lâcher un pouce.”
2:03
