Que souhaitez-vous savoir

La syphilis est en augmentation à Tāmaki Makaurau – mais il semble que beaucoup de gens ne soient pas sûrs de ce qu’est cette maladie grave.

Les cas de syphilis étaient autrefois rares, mais le nombre de cas signalés à Auckland a fortement augmenté au cours des sept dernières années.

Il y a eu une augmentation particulièrement forte du nombre de cas à Auckland entre 2021 et 2022, avec une augmentation de 50 % du nombre de personnes atteintes de syphilis confirmée.

Il y a également eu un changement dans la démographie des Aucklandois testés positifs à la syphilis.

Les Maoris représentaient 32 % des cas signalés en 2022, contre 14 % en 2020, tandis que les habitants du Pacifique sont passés de 12 % des cas en 2020 à 16 % des cas en 2022.

De plus en plus de femmes sont également testées positives pour la maladie. À l’échelle nationale, le nombre de femmes âgées de 15 à 44 ans atteintes de syphilis était à son niveau le plus élevé jamais signalé en 2022, avec 40 % de celles détectées pendant la grossesse.

Alors, qu’est-ce que la syphilis ?

La syphilis est une infection sexuellement transmissible.

Il s’agit d’une bactérie qui peut se propager dans la circulation sanguine du corps et causer de graves problèmes de santé chez certaines personnes.

Elle peut être facilement traitée avec des antibiotiques.

Mais si elles ne sont pas traitées, certaines personnes peuvent contracter une syphilis à un stade avancé des années après leur infection initiale, ce qui peut endommager leur cerveau, leur cœur, leurs nerfs, leur foie, leurs vaisseaux sanguins et leurs os.

Les personnes enceintes peuvent également transmettre la syphilis à leur bébé par le placenta si elles sont infectées par la maladie.

Sans traitement, il existe un risque élevé que la grossesse se termine par une fausse couche, une mortinatalité ou que le bébé naisse avec une syphilis congénitale ou meure peu de temps après la naissance.

C’est pourquoi le dépistage de la syphilis fait partie du dépistage prénatal de toutes les femmes enceintes.

À Auckland, les prestataires de santé ont commencé à tester les femmes une deuxième fois au cours de leur grossesse, au cas où elles attraperaient la syphilis plus tard.

Entre 2016 et 2022, il y a eu 31 cas de syphilis congénitale en Nouvelle-Zélande.

Pourquoi Auckland connaît-elle une vague de syphilis ?

Les raisons de l’augmentation du nombre de cas de syphilis à Auckland ne sont pas claires, déclare Jeannie Oliphant, directrice clinique du service Te Whatu Ora – Santé sexuelle.

“Nous savons que les gens n’ont pas eu accès aux services de santé de la manière habituelle pendant la période de Covid-19 et ont été moins souvent soumis à des tests de dépistage des infections sexuellement transmissibles”, dit-elle.

“Il est donc probable que les gens souffraient encore de la syphilis mais ne venaient tout simplement pas à Auckland Sexual Health ou à leurs équipes de soins de santé primaires pour se faire tester.”

Oliphant dit que contrairement au Covid-19, où vous pouvez être contagieux pendant une ou deux semaines si vous éternuez et toussez à proximité d’autres personnes, les personnes atteintes de syphilis peuvent être contagieuses jusqu’à deux ans et peuvent la transmettre à de nouveaux partenaires sexuels.

“Bien que les confinements aient contribué à empêcher la propagation du Covid-19, ils n’ont pas empêché la propagation de la syphilis.”

Beaucoup de gens ne savent pas qu’ils ont la syphilis

Oliphant dit que la syphilis est une infection grave et ne disparaît pas sans traitement.

“Cependant, environ la moitié des personnes atteintes de syphilis que nous voyons ne présentent aucun symptôme et ne sauraient pas qu’elles en sont atteintes sans faire un test sanguin pour vérifier”, dit-elle.

Si elle n’est pas traitée, un tiers des personnes développeront des problèmes de santé à long terme.

“Avant l’invention de la pénicilline, la syphilis était une cause fréquente de cécité, de démence et de nombreux autres problèmes de santé”, explique Oliphant.

“La bonne nouvelle est que la syphilis est facile à traiter avec des injections de pénicilline et qu’une fois traitée, l’infection disparaît et ne causera plus de problèmes persistants.

“Cependant, il peut être attrapé à nouveau, il est donc important de répéter vos tests de santé sexuelle si vous avez un nouveau partenaire sexuel.”

Beaucoup de gens ne savent pas non plus ce qu’est la syphilis.

“Notre plus grand défi est que les gens ne connaissent pas la syphilis”, explique Oliphant.

“La chose la plus courante que les gens disent aux infirmières chargées de la recherche des contacts en matière de syphilis est : “La syphilis ? Qu’est-ce que c’est ?”

Oliphant dit que si les gens ne connaissent pas la syphilis – et ne savent pas que les cas augmentent – ​​ils ne savent pas non plus qu’il faut aller demander un test sanguin pour la détecter.

“Les gens peuvent aussi se sentir whakamā ou gênés à l’idée d’accéder à des tests de santé sexuelle”, dit-elle.

“Cela rend le déploiement des tests dans la communauté plus difficile, car nous devons être conscients de l’endroit où les gens se sentent à l’aise pour passer un test de santé sexuelle.”

Apporter les soins de santé aux gens

Bien que des travaux promotionnels soient en cours pour aider à sensibiliser les gens à la syphilis, Oliphant affirme qu’il reste encore du travail à faire.

« Une fois que les gens connaissent la syphilis, ils peuvent agir pour leur propre santé », dit-elle.

“Le Covid-19 nous a également appris que si vous amenez les soins de santé là où se trouvent les gens, ils y auront accès.

« Permettre l’accès facile et gratuit à un test de dépistage de la syphilis dans la communauté éliminerait certains obstacles au dépistage — [and] plus nous testons de personnes pour la syphilis, plus nous trouverons de cas.

“Sans augmenter les tests, nous ne pouvons pas réduire l’impact de la syphilis sur nos communautés.”

Te Whatu Ora – Health New Zealand a publié un plan d’action national contre la syphilis en 2019 pour répondre à l’augmentation des cas de syphilis, déclare Deborah Woodley, directrice par intérim de la mise en service des programmes de santé de la population.

“Le plan d’action se concentre sur quatre domaines prioritaires : la prévention et la promotion de la santé, le dépistage et la prise en charge, les soins prénatals et la surveillance et le suivi”, précise-t-elle.

« L’un des avantages des réformes de santé actuelles est de permettre une approche nationalisée à travers le pays pour sensibiliser la population à la syphilis et garantir une cohérence des soins dans toutes les communautés.

“Peu importe qui vous êtes ou où vous vivez, tout le monde devrait avoir un accès équitable aux services de santé sexuelle.”

Se protéger de la syphilis

Les préservatifs ne peuvent pas toujours vous protéger contre la syphilis, dit Oliphant.

“Vous pouvez attraper la syphilis lors de relations sexuelles orales ou même lors d’un contact génital intime très étroit peau à peau. Ainsi, votre meilleure protection est d’utiliser des préservatifs et de passer un test d’IST si vous avez un nouveau partenaire sexuel ou si vous présentez des symptômes.”

Les personnes atteintes de syphilis peuvent développer un ou plusieurs petits ulcères dans la bouche, sur les organes génitaux ou autour des fesses.

Oliphant dit que les ulcères disparaîtront, mais que les gens peuvent développer plus tard une éruption cutanée sur le corps, la paume des mains et la plante des pieds.

Mais de nombreuses personnes atteintes de syphilis ne présentent aucun symptôme.

C’est pourquoi les médecins spécialisés en santé sexuelle comme Oliphant encouragent toutes les personnes sexuellement actives à se faire dépister.

Oliphant dit qu’Auckland Sexual Health s’efforce d’augmenter les options de dépistage de la syphilis.

Les gens peuvent désormais demander un test sanguin pour la syphilis via son site Web. Le service effectuera également des tests de dépistage du VIH.

“Si votre test est positif, l’équipe de recherche des contacts d’Auckland Sexual Health vous contactera pour organiser un traitement et vous parlera de la manière de traiter également tous vos contacts sexuels”, explique Oliphant.

Elle affirme que la recherche des contacts est importante pour garantir que tous les contacts sexuels sont également testés et traités.

“C’est le moyen le plus efficace dont nous disposons pour prévenir de nouvelles infections.”