Dédale aquatique et végétal partagé entre 3 départements, ce parc naturel régional séduit les visiteurs en quête de séjours verts. Voici comment entrevoir la (riche) diversité du Marais poitevin.
Courant de Niort à la baie de l’Aiguillon, partagé entre les Deux-Sèvres, la Vendée et la Charente-Maritime, le parc naturel régional du Marais poitevin constitue la deuxième zone humide de France par la taille. Le paradoxe de cet espace protégé de plus de 110.000 hectares ? Sa création n’a rien de naturelle, ses innombrables canaux ayant été façonnés par l’homme. La zone a longtemps été la proie des crues, raison pour laquelle les grandes abbayes de la région entreprirent, dès le XIe siècle, de canaliser la Sèvre niortaise et ses affluents.
Les travaux se poursuivirent à l’époque d’Henri IV, où des ingénieurs hollandais furent chargés d’implanter digues et ouvrages hydrauliques. Il faudra toutefois attendre la fin du XIXe siècle et le percement de nouveaux canaux pour que la gestion de l’eau soit optimale. Reste que le Marais s’entretient et qu’il faut inlassablement consolider ses berges, entretenir ses «portes à flots» et nettoyer ses conches ou rigoles…
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Cumulant près de 8 200 km de voies d’eau, l’ensemble est constitué de trois zones distinctes. Le marais mouillésurnommé «la Venise Verte», se révèle le plus emblématique. Ses canaux verdoyants bordés de frênes têtards ou d’adorables maisons maraîchines sont le royaume des bateliers, qui s’y déplacent sur des barques à fond plat. Si ces embarcations servent toujours à transporter bétail ou marchandises, elles sont surtout utilisées pour balader les touristes. Avec ses horizons plus ouverts, le marais desséché est quant à lui propice aux cultures. De larges canaux, des digues et des écluses y mettent les champs à l’abri des inondations et des marées. Enfin, le marais maritime s’étend sur les quelque 150 km de littoral du parc naturel. Ses prés-salés encerclent l’immense vasière de la baie de l’Aiguillon, qui vit au rythme des marées et de la mytiliculture. Nombre d’activités sont organisées. Voici nos préférées.
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Explorer le marais sur l’eau
Les possibilités ne manquent pas quand il s’agit de parcourir le Marais poitevin au fil de l’eau. Le grand classique, c’est bien sûr le tour en barque – la fameuse «plate» – accompagné par un guide batelier : initiation au maniement de la pigouille (perche pour déplacer le bateau) et anecdotes savoureuses sont alors de rigueur. Chaque village du marais mouillé ou presque possède son embarcadère, renseignez-vous ! Autre possibilité pour filer le long des conches, la location d’un kayak ou d’un paddlequi permet d’être plus autonome. Dans un genre différent, la conduite des bateaux électriques de l’embarcadère de Marans offre un bon aperçu des paysages de la région.
Location de kayaks ou paddles : embarcadère des écluses de Bazoin (17170 La Ronde) ou de la Venise Verte (85420 Le Mazeau).
Sillonner les chemins à vélo
Les itinéraires cyclables couvrent près de 850 km dans le parc naturel régional.
Sébastien Laval
Dans le parc naturel, les itinéraires cyclables couvrent près de 850 km. Axe majeur traversant le parc, la Vélo Francette relie Niort à La Rochelle via Marans. Ces 82 km s’effectuent en grande partie le long de la Sèvre Niortaise : privilégiez la section entre Coulon et Bazoinoù l’on profite des paysages féeriques de la Venise Verte. Des boucles locales balisées offrent des détours plus secrets, notamment autour de Maillé, Maillezais ou Damvix. Parfois, il est possible d’embarquer son vélo sur un «bac à chaîne» afin de traverser un bras d’eau. Quant à la Vélodysséeelle parcourt l’ouest du Marais poitevin lors de l’étape entre La Tranche-sur-Mer et Marans à travers le marais desséché.
Pour ceux qui préfèrent rouler accompagnés,
Original Vélo Tour organise des balades guidées et commentées.
3, rue du Gros-Noyer, 85420 Maillé. Tél. : 06 67 96 97 88. Ouvert d’avril à la Toussaint.
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Randonner au milieu d’un océan de verdure
Le Comptoir des Itinérances et des Randonnées recense toutes les possibilités de randonnées dans la région.
Benoit Ghio / Monde Else
Quel plaisir de parcourir les chemins de halage ombragés, de longer les prairies où paissent des vaches maraîchines ou de franchir les ponts et écluses qui enjambent les conches, tout en profitant des jeux de lumière et reflets qui s’impriment sur l’eau… Du côté de La Ronde, on suit avec entrain la balade menant vers la levéeoù un hameau a été bâti à cheval sur une digue. Sur la commune de Benet, le sentier des Nattes débute au pittoresque port d’Aziré et mène ensuite vers un lavoir rustique, le tout dans un environnement d’exception.
L’office de tourisme de Niort Marais Poitevin recense toutes les possibilités de randonnées dans la région. Port Boinot, rue de la Chamoiserie, 79000 Niort. Tél. : 05 49 24 18 79.
Observer la faune et la flore locales
Le parc naturel régional accueille une faune variée qui ravira les ornithologues.
Benoit Ghio / Monde Else
Libellules, ragondins, hérons cendrés, martins-pêcheurs et même loutres : on croise quantité d’animaux au sein du parc naturel régional. Cette diversité se révèle tout aussi importante du côté des plantes. Bien sûr, il est plus aisé d’identifier tout ce beau monde en étant accompagné d’un guide naturaliste. Les acteurs de La Ferme du marais poitevinsaura vous exposer toute la richesse de la biodiversité locale. À Saint-Hilaire-la-Palud, le parc ornithologique des Oiseaux du Marais poitevin abrite près de 85 espèces de volatiles, à découvrir le long d’un sentier pédagogique. Quant au Parc du Coq à l’âneà Saint-Georges-de-Rex, il accueille de craquants spécimens de baudets du Poitou, mais aussi de chèvres poitevines, lapins chèvre ou poules de Marans. Il faut aussi mentionner la zone littorale située autour du port du Pavé à Charronoù affluent oiseaux migrateurs et… Ornithologues.
La Ferme du Marais Poitevin 19 rue du Port-Grenouillet, Sainte-Christine, 85 490 Benet. Tél. : 02 51 52 98 38.
Les Oiseaux du Marais Poitevin Le Petit Buisson, 79 210 Saint-Hilaire-la-Palud. Tél. : 05 49 26 04 09.
Parc du Coq à l’Âne 2 rue du Moulin, 79 210 Saint-Georges-de-Rex. Tél. : 05 49 35 06 28.
Pêcher le long des conches ou les pieds dans l’eau
À Maillezais, il est possible de s’initier à la pêche à l’écrevisse avec un professionnel tous les jeudis de juin à fin août.
Clo et Clem
Le Marais poitevin est un vrai paradis pour les pêcheurs. Ses eaux poissonneuses recèlent de nombreuses espèces : carpes, gardons, brochets, sandres, brèmes… Mais le plus emblématique des poissons locaux, c’est évidemment l’anguille, qui a la particularité de migrer jusqu’aux Caraïbes pour se reproduire. Incroyable !
Diverses sortes de pêche sont pratiquées : à l’appât pour les carnassiers, à la vermée pour l’anguille ou à la balance pour les écrevisses. À Maillezais, il est possible de s’initier à cette dernière avec un professionnel tous les jeudis de juin à fin août. Le Marais s’enorgueillit d’être une destination pêche durable, proposant divers parcours «no-kill». Les cartes de pêche sont en vente sur Internet ou auprès des associations locales.
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Se régaler chez les producteurs du cru
La ville de Marans est réputée pour sa «poule aux œufs d’or», aux œufs extra-roux.
C. Barbateau / Office de Tourisme Aunis Marais Poitevin
Appréciée depuis le Moyen Âge, la plante de l’angélique est emblématique de la région. Sa tige confite parfume les confiseries du chocolatier Huvelin, à Niort. L’oseille, l’épinard et même l’ortie entrent dans la recette du délicieux fais-nous du poitevin. Légumineuse endémique, la mogette – un haricot blanc – accompagne parfaitement le jambon vendéen. Sur le littoral, la succulente moule de bouchot de Charron répond à un cahier des charges strict, à découvrir au Musée de la mytiliculture d’Esnandes.
Les vaches de race maraîchine gagnent parfois leurs prés en barque : à Épannes, Ludovic Vassau de La Belle Maraîchine produit cette viande d’exception et accueille les gourmands (sur réservation). Quant à la ville de Marans, elle est réputée pour sa «poule aux œufs d’or», aux œufs extra-roux. Poitou oblige, les chèvres fermiers sont partout à l’honneur, comme à la Ferme d’Emmaà Saint-Hilaire-la-Palud. Pour se désaltérer, on peut miser sur La Tête de Mule, une bière brassée artisanalement à Coulon. Plus étonnant, la région produit aussi du vin : Le Prieuré la Chaume et le Vignoble Mercier sont installés sur un terroir argilo-calcaire correspondant à une ancienne île.
Explorer le patrimoine local
L’abbaye de Maillezais présente une architecture exceptionnelle, où roman et gothique dialoguent en parfaite harmonie.
Emmanuel Steffan / Adobe Stock
On ne peut manquer de visiter les villages maraîchins de La Garette, La Grève-sur-Mignon, Le Vanneau ou Damvix. Certains ont même l’honneur d’être classés Petite cité de Caractère comme Arçais ou Coulon, qui accueille l’intéressante Maison du Marais poitevin. Du côté des villes, les quais charmeurs de Marans méritent d’être parcourus ; tout comme le centre-ville de Niortdominé par un impressionnant donjon.
Autres incontournables de la région, ses admirables abbayesqui ont joué un rôle historique majeur. Partiellement en ruine, celle de Maillezais présente une architecture exceptionnelle, où roman et gothique dialoguent en parfaite harmonie. L’été, des spectacles font revivre les grandes heures de ce lieu fréquenté par Rabelais. L’abbaye de Nieul-sur-L’Autizequi conserve un impressionnant cloître roman, organise également des manifestations : dimanches familles, concerts ou opéras, il y en a pour tous les goûts.
Pratique
Comment y aller
En train, TGV pour Niort (1 h 50 depuis Paris – Montparnasse) ou La Rochelle (environ 3 heures depuis Paris – Montparnasse). Depuis Niort, les bus nos 21 et 22 de Choisi permettent de rejoindre la plupart des villages du Marais poitevin. Depuis la Rochelle, le bus no2 de la Nouvelle-Aquitaine dessert Marans. Chaque village ou presque possède son loueur de vélo et son embarcadère.
Informations touristiques
Le Parc naturel régional du Marais poitevin
Office de tourisme Niort-Marais Poitevin
Office de Tourisme Aunis – Marais Poitevin
Office de tourisme de Vendée Grand Sud
Cet article fait l’objet d’une mise à jour.
2021-05-05 10:00:00
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