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Quand dois-je emmener mon enfant à l’hôpital ? Et six autres questions sur le virus RSV

Quand dois-je emmener mon enfant à l’hôpital ?  Et six autres questions sur le virus RSV

Les services pédiatriques des hôpitaux sont pleins à craquer, les virologues recommandent de tenir les enfants à l’écart des événements. Mais comment les parents peuvent-ils reconnaître une infection par le VRS ? Et mon enfant peut-il en bénéficier ?

1. Comment reconnaître une infection chez mon enfant ?

Une infection par le VRS – qui signifie : virus respiratoire syncytial – commence toujours par des symptômes de rhume : nez qui coule, toux, éternuements. Cela peut affecter les adultes et les enfants. Mais là où le premier s’arrête généralement à cela, cela peut entraîner une infection des voies respiratoires inférieures chez les enfants.

Parce que les muqueuses deviennent enflammées, un excès de mucus est produit. « Faites attention à la façon dont votre enfant respire », explique la pneumologue pédiatrique Julie Willekens (UZ Gent). «Est-ce qu’il développe une respiration sifflante? Est-ce qu’il respire plus vite que d’habitude ? Ou votre enfant doit-il faire plus d’efforts pour respirer ? Ensuite, vous voyez la traction lorsque vous inspirez, des fosses apparaissent dans les côtes, ou l’abdomen ou même les épaules vont avec.

2. Quand dois-je emmener mon enfant à l’hôpital ?

Pas avec la première morve, dit Willekens. “Cela peut toujours être un rhume, et même s’il s’agit du VRS, il peut être bénin sans aller chez le médecin.” Ceci est différent pour les très jeunes enfants de moins de deux mois ou pour les enfants souffrant d’affections sous-jacentes – comme les ex-prématurés, les enfants dont les voies respiratoires sont affaiblies ou dont la résistance est réduite. Ils sont plus sensibles à une évolution grave de l’infection.

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Tant qu’un enfant, malgré le nez qui coule et la toux, continue à jouer et à manger normalement, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. “Mais allez certainement à l’hôpital dès que votre fils ou votre fille montre une détérioration générale : s’il est plus fatigué, moins alerte, boit moins ou urine moins.” Ce sont des signaux d’alarme. Les très jeunes enfants en particulier ont moins de réserve, et donc un plus grand risque de déshydratation.

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3. Dans quelle mesure mon enfant peut-il contracter une infection par le VRS ?

La grande majorité des enfants survivent indemnes à une infection par le VRS. “Mais chaque année, il y a aussi des enfants qui tombent gravement malades”, explique Willekens. Elle estime qu’un à deux pour cent des enfants infectés se retrouvent à l’hôpital, une proportion encore plus faible en soins intensifs.

Plus l’enfant est jeune, plus les chances sont grandes. « Tomber très malade » dans ce cas signifie développer une pneumonie. “Il arrive très rarement que des enfants meurent du VRS dans notre pays”, déclare Willekens. “Mais c’est très rare et presque toujours associé à des conditions sous-jacentes.”

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4. Comment traite-t-on une infection à VRS ?

Parce que c’est un virus, aucun médicament n’est possible. “Les enfants doivent combattre eux-mêmes le virus”, explique Willekens. Ce que font les médecins, c’est apporter un soutien : administrer des antipyrétiques, rincer le nez, utiliser un aérosol, donner de la nourriture en plus petite quantité,… En cas de symptômes sévères, il peut être nécessaire d’administrer de l’oxygène ou de faire une alimentation par sonde.

La recherche de médicaments curatifs est en cours, dit Willekens. Des vaccins sont en cours de développement. J’espère que nous pourrons commencer à l’utiliser d’ici quelques années.

5. Mon enfant peut-il survivre à une infection par le VRS ?

A court terme, les pédiatres constatent une susceptibilité accrue aux infections des voies respiratoires. «Les enfants peuvent également recevoir plus de plaintes lorsqu’ils sont infectés par d’autres virus. Ils ont besoin de pompes plus souvent. Mais environ un an après l’infection, ce lien disparaît et les enfants sont complètement guéris.

« À long terme, nous ne voyons qu’un lien limité entre les enfants qui ont eu le VRS et l’asthme. Mais la question est de savoir qui est la poule et qui est l’œuf. L’asthme est-il le résultat de l’infection par le VRS ? Ou les enfants étaient-ils plus sensibles au VRS parce qu’ils avaient une prédisposition à l’asthme dès la naissance ?

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6. Mon enfant a eu une infection par le VRS. Est-il immunisé maintenant ?

Pas vraiment. Un enfant développe une résistance au virus RSV, mais cela n’offre pas une protection suffisante contre la réinfection. De plus : « Il existe plusieurs types de VRS, et un enfant reste tout aussi vulnérable à cela », explique Willekens. “Un enfant peut donc être infecté plusieurs fois par le VRS au cours d’un même hiver.”

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7. Comment puis-je prévenir l’infection par le VRS ?

Le virus RSV est très contagieux, dit Willekens. Il se propage par gouttelettes, donc par la toux ou les éternuements. “C’est la même histoire qu’avec le coronavirus. Et donc les mêmes principes de précaution s’appliquent : bien se laver et se désinfecter les mains, aérer, et surtout : éviter tout contact avec des personnes malades. Il en va de même dans l’autre sens : si vous avez un rhume à l’âge adulte, ne rendez pas visite à des personnes avec de très jeunes enfants. Assurez-vous également qu’il n’y a pas de tabac à proximité de l’enfant.

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