Lorsqu’une étoile s’approche d’un trou noir et est déchirée, une grande quantité de sa matière est projetée vers l’extérieur à des vitesses énormes pouvant atteindre 10 000 kilomètres par seconde. Cette matière forme un nuage de gaz autour du trou noir sous une forme sphérique, ce qui rend l’événement difficile à observer car le gaz bloque une grande partie de la vue.
Pour mieux comprendre comment ce processus s’est produit dans le cas des observations de 2019, les chercheurs ont examiné la polarisation de la lumière. La polarisation fait référence à la direction dans laquelle les ondes lumineuses vibrent, et en la regardant, les chercheurs ont pu voir que le nuage de gaz était symétriquement sphérique (via Université de Californie, Berkeley). C’était la première fois que la forme d’un tel nuage de gaz était déterminée, selon un autre des chercheurs, Alex Filippenko de l’Université de Californie à Berkeley.
Cette découverte contribue également à étayer la théorie selon laquelle ces événements de spaghettification sont accompagnés de forts vents de gaz soufflant du trou noir. “Les gens ont vu d’autres preuves de vent sortant de ces événements, et je pense que cette étude de polarisation renforce définitivement cette preuve, dans le sens où vous n’obtiendriez pas une géométrie sphérique sans avoir une quantité suffisante de vent”, a déclaré le chef de file. auteur Kishore Patra, également de l’Université de Californie, Berkeley. “Le fait intéressant ici est qu’une fraction importante de la matière de l’étoile qui tourne vers l’intérieur ne tombe pas finalement dans le trou noir – elle est emportée par le trou noir.”
