Des produits chimiques PFAS toxiques ont été détectés dans chaque échantillon de sang de cordon ombilical dans 40 études menées au cours des cinq dernières années, selon une nouvelle revue de la littérature scientifique du monde entier.
Les études ont examiné collectivement près de 30 000 échantillons et de nombreux liens entre l’exposition fœtale aux PFAS et les complications de santé chez les bébés à naître, les jeunes enfants et plus tard dans la vie. Les résultats des études sont “dérangeants”, a déclaré Uloma Uche, chercheur en sciences de la santé environnementale au sein du Groupe de travail sur l’environnement, qui a analysé les données des études évaluées par des pairs.
“Avant même de venir au monde, vous êtes déjà exposé aux PFAS”, a-t-elle déclaré.
Les PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkyles, sont une classe d’environ 12 000 produits chimiques couramment utilisés pour rendre les produits résistants à l’eau, aux taches et à la chaleur. Ils sont appelés «produits chimiques éternels» car ils ne se décomposent pas naturellement et s’accumulent dans le corps humain et dans l’environnement.
Le gouvernement fédéral estime qu’ils se trouvent dans 98% du sang des Américains. Les produits chimiques sont liés aux malformations congénitales, au cancer, aux maladies rénales, aux problèmes de foie et à d’autres problèmes de santé, et l’EPA a récemment découvert qu’aucun niveau d’exposition à certains types de PFAS dans l’eau n’est sans danger.
Les humains sont exposés aux produits chimiques omniprésents par de multiples voies. On estime que les PFAS contaminent l’eau potable de plus de 200 millions de personnes aux États-Unis et ont été trouvés à des niveaux alarmants dans la viande, le poisson, les produits laitiers, les cultures et les aliments transformés. Ils se trouvent également dans une gamme de produits de consommation courante, comme les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les emballages alimentaires, les vêtements imperméables, les antitaches comme Scotchgard et certains fils dentaires.
Les PFAS contenus dans les produits peuvent être absorbés par la peau, avalés ou inhalés lorsqu’ils se détachent des produits et se déplacent dans l’air.
“La présence de ces produits chimiques est également une menace pour les femmes enceintes, servant de premiers contacts avec les PFAS avant qu’ils ne puissent passer de l’utérus au fœtus en développement via le cordon ombilical”, a déclaré Uche.
Les scientifiques se sont concentrés sur le sang du cordon ombilical parce que le cordon est la bouée de sauvetage entre la mère et le bébé. Les résultats sont particulièrement troublants parce que les fœtus sont “plus vulnérables à ces expositions parce que leur corps en développement n’a pas les mécanismes pour faire face aux produits chimiques”, a ajouté Uche.
Les études ont établi un lien entre l’exposition du fœtus à une augmentation du cholestérol total et des triglycérides chez les bébés et des modifications des acides biliaires de leur corps, ce qui peut entraîner un risque plus élevé de problèmes cardiovasculaires plus tard dans la vie.
Certaines études ont également associé l’exposition au sang de cordon à des perturbations des glandes thyroïdiennes et des cellules microbiennes du côlon.
Les PFAS peuvent rester dans le corps pendant des années, voire des décennies, et certaines études établissent un lien entre l’exposition du fœtus et des effets tout au long de l’enfance et de l’âge adulte, notamment sur la fonction cognitive, la fonction de reproduction, les changements de poids, l’eczéma et l’altération de l’équilibre glycémique.
Les études ont identifié environ 35 types différents de composés PFAS, y compris certains produits chimiques plus récents qui, selon l’industrie et certains régulateurs, ne s’accumulent pas dans le corps. Cependant, la science est limitée dans le nombre de composés PFAS qu’elle peut détecter dans le sang, il est donc fort probable que beaucoup plus de produits chimiques soient transmis aux fœtus.
EWG a déclaré que la meilleure protection pour les femmes est d’éviter d’utiliser des produits contenant du PFAS et d’utiliser l’osmose inverse de filtres à charbon actif granulé qui peuvent filtrer les produits chimiques, s’ils se trouvent dans l’eau potable de la mère.
Cependant, Uche a déclaré que les résultats soulignent la nécessité pour l’Agence de protection de l’environnement (EPA) et la Food and Drug Administration (FDA) d’interdire toutes les utilisations non essentielles des PFAS, d’établir des limites pour tous les composés PFAS dans l’eau potable, d’arrêter les rejets industriels, et établir des limites pour les PFAS dans les aliments.
Malgré des preuves accablantes que tous les PFAS qui ont été étudiés sont persistants dans l’environnement et toxiques, la FDA et l’EPA ont jusqu’à présent résisté à l’interdiction des utilisations non essentielles des produits chimiques. L’année dernière, l’EPA a déployé un vaste plan conçu pour freiner l’utilisation de produits chimiques et limiter les expositions, mais les défenseurs de la santé publique affirment qu’il est bien en deçà de ce que la situation exige. Il se concentre également en grande partie sur quatre des 12 000 composés PFAS.
“Je suis mère de deux enfants – j’ai un enfant de sept et trois ans, et savoir que j’aurais pu exposer mes enfants au PFAS est dérangeant”, a déclaré Uche. “Avec cet examen, nous disons à l’EPA et à la FDA de prendre des mesures simples pour réduire les expositions aux PFAS et pour protéger nos enfants.”
