Mercredi, les législateurs ont fait pression sur le principal négociateur commercial du président Biden sur la stratégie commerciale de l’administration envers la Chine, y compris ce que, le cas échéant, M. Biden prévoyait de faire à propos des tarifs sur les produits chinois imposés par son prédécesseur.
L’administration Biden a subi des pressions pour assouplir tout ou partie des tarifs afin de lutter contre l’inflation, qui connaît son rythme le plus rapide depuis 40 ans. Katherine Tai, la représentante américaine au commerce, a déclaré aux législateurs qu’une décision sur les tarifs et d’autres actions envers la Chine étaient “en attente” avec le président. Mais elle a également défendu l’importance des prélèvements, les qualifiant de « levier important » dans les relations avec la Chine et affirmant qu’il y avait une limite à ce qui pouvait être fait pour relever les défis à court terme comme l’inflation.
“Un négociateur commercial ne renonce jamais à l’effet de levier”, a-t-elle déclaré.
M. Biden a pesé une décision de lever certaines des taxes qui ont été imposées sur plus de 360 milliards de dollars de biens fabriqués en Chine, y compris certains produits de consommation. Les partisans de cette décision affirment que cela pourrait contribuer à atténuer l’inflation, car les prélèvements sont souvent répercutés sur les consommateurs américains qui achètent des produits chinois.
Mais ceux qui soutiennent les tarifs douaniers affirment que leur assouplissement supprimerait une barrière visant à protéger les industries américaines contre les produits chinois bon marché. Ils soulignent également le fait que la Chine n’a pas rempli tous les engagements qu’elle a pris envers les États-Unis dans le cadre d’un accord commercial de 2020 conclu sous l’administration Trump, y compris un accord pour acheter pour 200 milliards de dollars supplémentaires de soja américain, d’avions, l’énergie et d’autres produits avant la fin de 2021.
Lorsqu’on lui a demandé mardi s’il parlerait avec le dirigeant chinois Xi Jinping avant de prendre une décision sur les tarifs, M. Biden a déclaré qu’il prévoyait d’avoir une conversation mais a noté que “nous n’avons pas encore fixé d’heure”.
Mme Tai a déclaré mercredi aux législateurs qu’elle considérait qu’il valait la peine d’avoir des conversations avec les Chinois concernant leur performance dans le cadre de l’accord commercial, étant donné que “la Chine se soucie de la crédibilité internationale”. Mais elle a noté que “cela n’a pas été suffisant pour motiver la Chine à tenir ses engagements d’achat en particulier”.
“C’est ce qui nous amène à conclure qu’il est temps de tourner la page de l’ancien livre de jeu”, a-t-elle déclaré. “Nous devons faire respecter nos droits vis-à-vis de la Chine, et nous devons défendre les intérêts de toute notre économie.”
Mme Tai a décrit la Chine comme ayant un modèle économique dirigé par l’État qui lui a permis de cibler et de prendre en charge des industries stratégiques entières. Cette approche s’est avérée fondamentalement incompatible avec l’économie américaine plus axée sur le marché, a-t-elle déclaré.
En ce qui concerne la réduction des tarifs, a-t-elle déclaré, “nous devons garder un œil sur la balle dans ce tableau d’ensemble”.
Elle a déclaré qu’il était de la responsabilité de l’administration d’aider à soulager « les défis économiques et les difficultés » que connaissent les Américains. Mais elle a laissé entendre que le maintien des tarifs serait un outil plus efficace à long terme pour maintenir la compétitivité des États-Unis face à la Chine.
“Nous pouvons avoir un impact sur la compétitivité de notre économie à moyen et à long terme”, a-t-elle déclaré. “En ce qui concerne les défis à court terme, il y a une limite à ce que nous pouvons faire en ce qui concerne, en particulier, l’inflation.”
