SACRAMENTO, Californie – – Alors que la dernière minute s’écoulait, les fans de Princeton ont commencé à scander «Sweet 16! Doux 16!” et l’entraîneur Mitch Henderson a dégagé le banc avec la victoire facilement en main.
Ce bouleversement n’était pas le hasard d’une petite école contre une équipe plus annoncée. C’était une performance complètement dominante qui a envoyé Princeton à un endroit où il n’avait pas été depuis plus d’un demi-siècle.
Blake Peters a fait cinq 3-points en seconde période et Princeton a choqué une autre équipe de conférence de puissance pour atteindre les demi-finales régionales du tournoi NCAA pour la première fois en 56 ans en battant le Missouri 78-63 samedi.
“Le monde nous considère comme deux bouleversés”, a déclaré l’attaquant Tosan Evbuomwan. “Mais j’ai l’impression que nous sommes censés être ici. Nous avons beaucoup de confiance les uns dans les autres, ce que nous faisons. Il n’y a certainement pas de répit avec ce groupe.”
Princeton (23-8), tête de série no 15, a suivi une victoire au premier tour sur l’Arizona, champion du tournoi Pac-12, en écrasant le Missouri (25-10), septième tête de série, de la Conférence du Sud-Est dès le départ.
L’école Ivy League connue pour faire peur aux puissances et parfois provoquer des bouleversements il y a une génération a atteint le huitième de finale pour la première fois depuis 1967, lorsque seulement 23 équipes ont même participé au tournoi.
“Je n’ai pas de mots pour vous”, a déclaré Peters. «Nous avons une section incroyable (de fans) ici. J’ai les meilleurs coéquipiers du monde. J’adore chacun d’eux. quand on sort et qu’on croit en l’autre, tout est possible. Je sais que c’est cliché, mais tout est possible.
Princeton affrontera le vainqueur du match de dimanche entre Baylor et Creighton dans le Sweet 16 à Louisville, Kentucky, vendredi soir.
Les Tigers seront la deuxième école de l’Ivy League à faire le Sweet 16 au cours des 43 derniers tournois, rejoignant Cornell en 2010. Aucune équipe de la prestigieuse ligue académique qui n’accorde pas de bourses sportives n’est allée plus loin depuis que Penn a fait le Final Four en 1979. .
“J’ai toujours rêvé de jouer profondément dans le tournoi”, a déclaré Henderson, un joueur des équipes de Princeton en 1996 et 1998 qui a remporté des matchs de premier tour. «En tant que joueur, j’ai atteint le deuxième tour plusieurs fois. Je ne suis jamais allé au-delà.
Il s’agit de la troisième année consécutive qu’une équipe classée 15e se qualifie pour le Sweet 16, après Oral Roberts en 2021 et son compatriote de l’école du New Jersey, Saint Peter’s, l’année dernière. La seule autre fois qu’une tête de série 15 est arrivée aussi loin est survenue en 2013, lorsque la côte du golfe de Floride l’a fait.
Ryan Langborg a mené Princeton avec 22 points et Peters en a ajouté 17.
DeAndre Gholston a marqué 19 points et Noah Carter en a ajouté 14 pour le Missouri, qui cherchait sa première place dans le Sweet 16 depuis 2009.
“Nous avons réussi à prendre les devants une fois”, a déclaré l’entraîneur Dennis Gates. « Nous avons tenu 30 secondes d’avance pendant tout le match. Chaque fois que nous avons pris l’avance ou quand ils avaient l’avance, nous l’avons réduit à six, ils sont revenus et ont fait ce qu’une bonne équipe ferait : faire un tir ou faire un jeu. »
Princeton n’a montré aucun signe d’être surclassé contre une autre équipe de conférence de puissance, contrôlant le jeu depuis le début. Keeshawn Kellman a réussi deux dunks et un tir bloqué en 16 secondes au milieu de la mi-temps.
Princeton a construit l’avance à 10 points sur un corner 3 de Zach Martini et a pris une avance de 33-19 sur un drive d’Evbuomwan.
Le Missouri a répondu en marquant les sept derniers points de la mi-temps pour entrer dans la répartition des sept.
Chaque fois que le Missouri menaçait au début de la seconde mi-temps, Princeton avait une réponse avec Peters frappe cinq 3-points. Le quatrième a donné à Princeton une avance de 62-43 et le Missouri n’a jamais menacé par la suite.
“Blake Peters fait des tirs depuis le banc pour nous depuis des semaines”, a déclaré Henderson. “C’est un groupe très, très confiant. Nous sommes tellement ravis d’aller au Sweet 16. C’est un plaisir absolu d’être avec ces gars. Ils serrent les dents et ils le font.
GRANDE IMAGE
Princeton: Princeton a été plus qu’un match physique avec le Missouri avec un avantage de rebond de 44-30 et 16 rebonds offensifs qui ont conduit à 19 points de deuxième chance. Caden Pierce a ouvert la voie avec 16 rebonds.
“Ils jouent absolument sans peur”, a déclaré Henderson. “Ils n’ont peur de personne”
Missouri : La première saison de l’entraîneur Dennis Gates au Missouri a été couronnée de succès avec 25 victoires, mais a tout de même eu une fin décevante.
SUIVANT
Princeton cherchera sa première apparition dans Elite Eight depuis 1965, lorsque Bill Bradley était la star.
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