La livraison par Amazon de l’excellent livre de Pete Lyons sur la dynastie des courses d’ombres est arrivée le même week-end que j’ai pris conscience de l’ingéniosité de la petite équipe McMurtry Automotive et de son incroyable voiture Spéirling qui a fait irruption sur le parcours de course de côte du Goodwood Festival of Speed et a établi un nouveau record pur et simple dans le processus.
Ces deux brins automobiles apparemment sans lien sont en fait intrinsèquement liés par les merveilles de l’invention et le refus de se conformer.
Le minuscule Spéirling me rappelle la première conception de Trevor Harris pour Advanced Vehicle Systems (qui est devenu plus tard Shadow) avec ses petites roues et son puissant moteur Chevrolet V8 en quelque sorte intégrés au design farfelu Can-Am de Harris. Les deux ont été dessinés avec une philosophie simple : petit, c’est mieux.
Des images de Goodwood avec des gens se tenant à côté du Spéirling illustrent les proportions étonnantes de cette voiture et considèrent que le pilote Max Chilton est l’un des pilotes de course modernes les plus grands, je suppose que la voiture pourrait être rendue encore plus petite pour une Lando Norris pilote.
De même, l’homme qui a financé Trevor Harris pour produire la première voiture de course Shadow Can-Am, Don Nicholls, domine la DN1 dans les images prises en 1970, à l’occasion de la première course de l’AVS Mark 1 à Mosport Park.
Et les similitudes ne s’arrêtent pas là. Les projets McMurtry et Shadow ont été supervisés et financés par des hommes d’affaires excentriques et riches, passionnés par le fait de faire les choses différemment et non conformistes.
David McMurtry est le président exécutif né à Dublin de Renishaw, la société d’ingénierie et de technologie scientifique qu’il a cofondée en 1973, et il a choisi de consacrer une partie de sa richesse considérable au projet McMurtry Spéirling.
Don Nicholls, récemment décédé, était probablement un personnage beaucoup plus mystérieux que McMurtry, mais encore une fois, avant Internet, il était beaucoup plus facile de l’être. Selon les rumeurs, Don aurait été un agent de la CIA à un moment donné de sa vie et même un espion américain, mais une chose était certaine : il avait une grande passion pour les voitures et les courses et, mon garçon, ça se voyait.
Shadow a ensuite remporté la Formule 1 et Can-Am, ce qui n’est pas une mince affaire, et bien que les ambitions ultimes de McMurtry Automotive soient un peu moins claires, ce qui est sûr, c’est que les deux marques partagent une approche innovante, sans limites et audacieuse de design automobile qui, à travers plus de cinq décennies, continue de captiver l’imagination du public.
Le design non-conformiste bizarre a cet élément de danger : échouera-t-il lamentablement ou quelqu’un vient-il de trouver la clé pour débloquer un potentiel jamais imaginé auparavant ? Et c’est précisément pourquoi nous les aimons.
Et cela m’a fait réfléchir. J’ai déjà écrit sur les règlements financiers de la FIA pour la Formule 1 et la Formule E et si ceux-ci s’avèrent efficaces – et s’il vous plaît Dieu, espérons qu’ils le feront pour la durabilité économique de notre sport – alors nous pourrions sûrement accueillir une ère dorée d’innovation , des concepts de conception avancés qui capteront l’imagination et passionneront les fans de course du monde entier ?
Vous voyez, si les réglementations financières fonctionnent comme prévu, une grande partie de l’élaboration de règles prescriptives qui aboutit à la production de voitures presque identiques par les meilleurs constructeurs de sports automobiles sur plusieurs séries de courses pourrait être abandonnée avec uniquement des réglementations de sécurité / d’impact à respecter.
Imaginez ce qu’Adrian Newey pourrait produire sans les chaînes? Le design qu’il a produit numériquement en 2010, le X1 Prototype, qui a été conçu par Newey en collaboration avec le créateur de Gran Turismo Polyphony Digital pour PlayStation, a été largement acclamé et nous a donné à tous un avant-goût d’une liberté de conception sans contrainte.
Avec un montant maximum d’argent à dépenser au cours d’une saison et avec le respect des réglementations en matière de sécurité et d’impact, les concepteurs de course pourraient produire ce qu’ils veulent. Déplacer des appareils aérodynamiques ? Des effets de sol bien gras avec des jupes coulissantes ? La technologie des voitures de ventilateur – McMurtry a prouvé à Goodwood à quel point cela peut être efficace – et les voitures entièrement actives seraient toutes autorisées.
Qui sait, Patrick Head, Gordon Murray et d’autres gourous du design pourraient être tentés de jouer selon ces règles !
Ce que David McMurtry et son équipe d’ingénieurs talentueux (et certains d’entre eux sont d’anciens gars de F1 maintenant lâchés) ont fait, c’est de montrer l’art du possible.
Oui, la voiture de ventilateur Brabham BT46B de 1978 a probablement été interdite à juste titre pour des raisons de sécurité, mais avec les connaissances et la compréhension d’aujourd’hui, le concept de voiture de ventilateur devrait être adopté. Idem appareils aérodynamiques mobiles, suspension active etc.
Juste parce qu’ils ont été interdits il y a des décennies, pourquoi ne pouvons-nous pas revoir ces concepts avec la sagesse de plus de décennies de connaissances, de sagesse et de connaissances sur les matériaux à notre disposition ?
Oui, j’admettrai que mes lunettes sont définitivement teintées de rose, mais si nous pouvons contrôler avec succès les dépenses globales, nous aurons des courses économiquement durables et il n’y a aucune raison pour que les ingénieurs concepteurs – pendant des décennies, les parias du sport aux yeux de les décideurs – ne peuvent pas être rachetés, encouragés à innover et à épater.
Amen à cela, Don Nicholls et David McMurtry.
