La police a appelé Denita Williams en avril et lui a donné l’adresse d’une station-service dans leur ville de Jackson, Mississippi et lui a demandé combien de temps il lui faudrait pour s’y rendre.
“Quand je me suis arrêté, tout ce que je vois, c’est cette bande de crime”, a déclaré Williams à CBS News.
Son fils, Kenland Thompson, Jr., a été tué par balle alors qu’il mettait de l’air dans ses pneus. Il avait 20 ans.
“Le coroner avait déjà pris son corps”, a-t-elle déclaré. “Il était déjà parti.”
Trois mois plus tard, personne n’a été arrêté pour le meurtre de Kenland Thompson, Jr.
“Je leur ai donné des noms”, a déclaré Williams, décrivant comment elle avait dit à la police qu’elle les aiderait à enquêter elle-même sur l’affaire. “J’avais l’impression de devenir fou, de leur donner tellement. Ils ne font pas leur travail.”
Dans un pays qui est déjà aux prises avec une augmentation des crimes violents, les meurtres ne sont pas résolus à un rythme historique, a révélé une enquête de CBS News. Un examen des statistiques du FBI montre que le taux de résolution des meurtres – la part des affaires résolues chaque année, ce qui signifie que la police procède à une arrestation ou clôt l’affaire pour d’autres raisons – est tombé à son plus bas niveau en plus d’un demi-siècle.
“C’est un pile ou face à 50-50”, explique Thomas Hargrove, qui dirige le Murder Accountability Project, qui suit les meurtres non résolus à l’échelle nationale. “Ça n’a jamais été aussi grave. Au cours des sept derniers mois de 2020, la plupart des meurtres n’ont pas été résolus. Cela ne s’est jamais produit auparavant en Amérique.”
La police est beaucoup moins susceptible de résoudre un meurtre lorsque la victime est noire ou hispanique, selon l’analyse de CBS News. En 2020, les meurtres de victimes blanches avaient environ 30% plus de chances d’être résolus que dans les cas de victimes hispaniques, et environ 50% de plus que lorsque les victimes étaient noires, selon les données.
Dans des dizaines d’entretiens à travers le pays, des experts de la police et de la justice pénale ont proposé une série d’explications à ces tendances. Certains facteurs sont évidents lors de la visite de communautés telles que Jackson, Mississippi, qui a souffert de l’un des taux de meurtres les plus élevés du pays.
Dans cette ville d’environ 160 000 habitants, le service de police a répondu à 153 meurtres au cours de l’année écoulée, mais ne dispose que de huit détectives d’homicide pour travailler sur cette charge de travail. Les directives du FBI suggèrent que les détectives d’homicide ne devraient pas couvrir plus de cinq cas à la fois.
Le chef de la police James Davis a déclaré que son département avait besoin de plus de tout pour faire face à la violence.
“L’ensemble du système est en retard”, a déclaré Davis. “Je pourrais utiliser plus de policiers. Je pourrais utiliser plus de détectives d’homicide, mais si l’État est soutenu, le tribunal est soutenu, nous aurons toujours le même problème en développant ces affaires que nous faisons déjà.”
La police est également confrontée à une rupture de confiance entre ses agents et les communautés qu’elle dessert, résultat de décennies de tensions qui se sont propagées lors d’affaires très médiatisées d’inconduite policière ces dernières années.
Cela a rendu plus difficile pour la police de recevoir des informations ou d’obtenir l’aide de témoins, a déclaré Danielle Outlaw, commissaire du département de police de Philadelphie. Outlaw a déclaré à CBS News qu’il existe une histoire “d’inégalités systémiques qui contribuent à la méfiance” dans de nombreuses communautés les plus touchées par la criminalité.
“Nous nous sommes mis en travers de notre propre chemin”, a déclaré Outlaw, faisant référence à des épisodes passés d’inconduite policière. “Cela doit être une voie à double sens, comme c’est le cas pour toute relation.”
Le défi de la fermeture des affaires de meurtre se reflète dans les statistiques nationales, mais est particulièrement aigu dans certains endroits, selon la revue de CBS News.
“Je n’ai aucun espoir dans le système”
Certains États ont lutté avec des taux de dédouanement constamment bas, selon l’analyse de CBS News. Du Maryland au Texas, du Michigan à la Californie, les familles qui ont enterré des êtres chers trop tôt attendent justice, passant souvent des années sans réponses.
Terrell Mayes, Jr., trois ans, avait célébré Noël avec sa famille juste un jour avant d’être tué par une balle perdue, sa vie écourtée alors qu’il s’enfuyait dans les escaliers pour se mettre en sécurité dans sa maison du nord de Minneapolis. Plus de 10 ans plus tard, sa mère, Marsha Mayes, est toujours en deuil et attend toujours le jour où l’assassin de son fils sera traduit en justice.
“Je veux que le tueur sache que vous ne pouvez pas fuir”, a déclaré Mayes. “Dieu sait tout.”
Mais elle n’en sait pas plus que ce qu’elle savait il y a plus de dix ans : que la personne qui a tué son enfant n’a pas été attrapée.
Au cours des 10 années qui ont suivi le meurtre de Terrell, le département de police de Minneapolis a enregistré 418 homicides commis et seulement 221 résolus – un taux de résolution d’environ 53%, selon l’analyse des données du FBI par CBS News.
À Los Angeles, Barbara Pritchett-Hughes pleure sa propre perte. Son fils Devon Hughes, 15 ans, a été pris entre deux feux à l’extérieur d’une église en 2007. Son assassin a été arrêté quatre jours seulement après la fusillade et est en prison à ce jour.
Mais neuf ans plus tard, en 2016, une autre tragédie : son autre fils, DeAndre Hughes, a été tué par balle à quelques pas de leur porte d’entrée.
“Pas encore, pas encore”, a déclaré Barbara, se souvenant avoir pensé après avoir entendu la nouvelle. “Et j’ai prié, et j’ai demandé à Dieu de ne pas permettre que cela se reproduise.”
Barbara a dit qu’elle pensait initialement que le meurtre de DeAndre serait résolu aussi rapidement que celui de Devon. Mais quelque six ans plus tard, elle ne sait toujours pas qui est responsable.
En 2020, le département de police de Los Angeles a signalé un taux de résolution d’environ 55 %, soit légèrement supérieur à la moyenne nationale. Mais ce taux de résolution masque un problème plus profond : comme dans de nombreuses villes, la police est moins susceptible de résoudre les meurtres de victimes noires.
Entre 2016 et 2020, le taux de résolution moyen des victimes noires d’homicide à Los Angeles n’était que de 45%, selon l’analyse de CBS News des données soumises par le LAPD au FBI. Pour les victimes blanches, c’était 70 %.
Le LAPD a enregistré 351 homicides en 2020, soit 36% de plus que l’année précédente. Le chef Michael Moore a souligné ce pic, ainsi que la pandémie, pour expliquer le taux de dédouanement de la ville. Il a également cité un manque de confiance de la communauté envers la police qui empêche les témoins potentiels de se manifester.
“La résolution d’un crime, d’un homicide en particulier, dépend de la confiance de la communauté envers la police”, a déclaré Moore.
La ville de Los Angeles offre maintenant une récompense de 50 000 $ pour toute information menant à l’arrestation du meurtrier de DeAndre. Barbara implore tous les membres de la communauté de se manifester.
“Dites-le, parce que si c’était votre bien-aimé, vous voudriez que quelqu’un le dise”, a-t-elle dit.
Une image incomplète ?
À Chicago, la police ne signale pas les données d’autorisation via le programme Uniform Crime Reporting du FBI. CBS News a donc soumis une demande de loi sur la liberté d’information pour les données du service de police de Chicago (CPD). En 2020, selon ces données, le taux de résolution des meurtres du département était d’environ 44 %, soit 16 % de moins que la moyenne nationale.
Mais cela ne montre pas toute l’image. Les données du CPD ont fait la distinction entre les cas qui ont été classés parce qu’un suspect a été arrêté et inculpé, et ceux qui ont été classés pour d’autres raisons. Ces affaires – des meurtres dits “exceptionnellement résolus” – sont closes même si un suspect n’a pas été poursuivi.
Les autorisations exceptionnelles sont censées être rares – réservées aux cas inhabituels, comme lorsque la police identifie le suspect, mais que ce suspect est mort, a déclaré Hargrove. Ce n’est pas le cas à Chicago, où, en 2020, la moitié des affaires d’homicide classées par la police ont été exceptionnellement classées.
L’un de ces cas exceptionnellement résolus était celui de Diego Villada, qui, en avril 2017, a été assassiné dans une ruelle en plein jour du côté nord-ouest de la ville après avoir été sauté par deux hommes. Sa sœur, Anna Villada, a vu cela se produire.
“L’un des mecs a dit à Diego : “Commence à courir, car c’est le jour où tu mourras””, a déclaré Anna.
Diego a tenté de s’enfuir mais a reçu une balle dans la tête. Anna essaya désespérément de le sauver, mais il était trop tard. Il est décédé à l’hôpital deux jours plus tard.
Anna a déclaré avoir établi un contact visuel direct avec le meurtrier de Diego immédiatement après la fusillade et l’avoir décrit à la police. L’homme qu’elle a identifié a été arrêté le même jour, mais n’a pas été inculpé faute de preuves, selon des porte-parole du CPD et du bureau du procureur de l’État du comté de Cook.
La police a exceptionnellement classé son affaire de meurtre en raison de ce manque de preuves exactement quatre ans après son assassinat, le 1er avril 2021.
Sans ces cas exceptionnellement résolus comme celui de Diego, le taux de résolution des meurtres du CPD en 2021 n’était que de 24%, selon l’analyse de CBS News.
En d’autres termes, trois tueurs sur quatre à Chicago sont toujours dans la rue. Ce manque de responsabilité perpétue le cycle de la violence, selon Arthur Lurigio, qui enseigne la justice pénale à l’Université Loyola de Chicago.
“Lorsque 70% des homicides par homicide ne conduisent pas à une arrestation, c’est une masse critique de survivants de victimes d’homicide qui ne bénéficieront jamais de la justice qu’ils méritent”, a déclaré Lurigio. “Alors, ils enterrent leur enfant et doivent vivre avec lui pour le reste de leur vie, estimant qu’il n’y a pas eu de fermeture sur l’affaire.”
À Baltimore, un procureur fédéral espère s’attaquer au problème par le biais d’un partenariat dont le siège social se trouve dans un entrepôt quelconque dans un endroit sûr. Là, une collaboration de plus de 20 agences locales, étatiques et fédérales travaillent ensemble pour enquêter sur les syndicats de drogue les plus effrontés de Baltimore, et une unité spéciale de renseignement identifie les liens entre les centaines de meurtres non élucidés de la ville.
L’unité de renseignement espère suivre la “stratégie d’Al Capone” consistant à condamner les suspects de meurtre pour d’autres crimes poursuivis par le partenariat interinstitutions. L’ancien procureur américain par intérim Jonathan Lenzner a utilisé ce modèle en 2021, lorsque son bureau a inculpé 15 membres d’un gang de Baltimore pour des accusations liées au racket et au complot de drogue. Les procureurs les ont liés à des affaires non closes impliquant 18 meurtres et 27 tentatives de meurtre.
“Il y a des homicides et des fusillades non mortelles dans toute la ville, [and] nous avons une carte qui montre où chacune de ces fusillades a eu lieu. Et parfois, malheureusement, et quelque peu tragiquement, cette carte peut ressembler aux constellations d’une nuit claire et étoilée”, a déclaré Lenzner.
