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‘Premier roman moderne – langue la plus ancienne’ : la traduction sanskrite de Don Quichotte sauvée de l’oubli | Miguel de Cervantès

‘Premier roman moderne – langue la plus ancienne’ : la traduction sanskrite de Don Quichotte sauvée de l’oubli |  Miguel de Cervantès

Jvoici un adjectif qui décrit de manière trop attrayante les efforts follement optimistes du collectionneur de livres américain, de l’explorateur hongrois-britannique et des deux pandits du Cachemire qui, il y a près d’un siècle, ont pris sur eux de traduire Don Quichotte en sanskrit pour la première fois .

Aujourd’hui, le même mot pourrait également s’appliquer aux efforts de l’indologue et tibétologue d’origine bulgare qui a sauvé leur texte de décennies d’oubli.

En 1935, le riche homme d’affaires américain et collectionneur de livres Carl Tilden Keller – dont les étagères contenaient déjà des traductions japonaises, mongoles et islandaises de Cervantès‘s chef-d’œuvre – s’est lancé dans une quête pour faire traduire une partie du livre dans une langue indienne.

Pour ce faire, il s’est adjoint l’aide de son ami, Sir Marc Aurel Stein, éminent orientaliste, archéologue et explorateur qui savait Inde bien.

“Je suis assez franc pour admettre que même si je reconnais la puérilité de mon désir, je suis toujours extrêmement intéressé à ce qu’il soit réalisé”, écrivit Keller à Stein en novembre 1935.

La double traduction anglais-sanskrit de Don Quichotte.

Le Dr Dragomir Dimitrov, éditeur d’une nouvelle édition double en anglais et sanskrit qui sera présentée au Instituto Cervantes à Delhi mercredile dit un peu plus crûment : “Keller était conscient que c’était assez fou, mais il était prêt à obtenir l’étrange traduction.”

Le collectionneur savait que le savant et bien connecté Stein connaîtrait les bons hommes pour le travail – et en effet il l’a fait.

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Au nom de Keller, il a chargé son ami le pandit cachemiri – ou érudit sanskrit – Nityanand Shastri, d’entreprendre la traduction. Bien qu’il ait été paralysé par un accident vasculaire cérébral, Shastri a accepté et a recruté un autre pandit, Jagaddhar Zadoo, pour être son co-traducteur.

N’ayant pas d’espagnol, les deux érudits ont travaillé à partir d’une traduction anglaise du XVIIIe siècle du Quichotte par le peintre et traducteur irlandais Charles Jarvis.

Presque exactement deux ans après que Keller ait exprimé pour la première fois son désir enfantin, les travaux des pandits étaient terminés et Keller avait huit chapitres de la première partie de Don Quichotte dans ce que Dimitrov décrit comme un “sanskrit doux et très précis”.

À la mort de Keller en 1955, le Quichotte sanskrit a rejoint les nombreux autres trésors du collectionneur dans un legs à l’Université de Harvard.

Il est resté oublié dans la bibliothèque universitaire jusqu’en 2012 lorsque Dimitrov, poussé par un article de 2002 sur le livre écrit par le petit-fils de Shastri, l’a recherché et a commencé à penser à identifier la version anglaise utilisée pour la traduction. Puis vinrent les plans d’une édition bilingue côte à côte du sanskrit et de l’anglais du XVIIIe siècle, accompagnée d’un livre audio et de musique en sanskrit.

La nouvelle version, qui a été publié par la série indologique de l’Université de Punes’est un peu perdu lors de son apparition en 2019, peu de temps avant que la pandémie de Covid ne frappe.

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Selon Óscar Pujol, directeur de l’Instituto Cervantes de Delhi et confrère sanskritiste, l’idée de la présentation de mercredi est de donner à l’exploit de l’érudition et de l’amour l’attention qu’il mérite.

« Un manuscrit est une chose très fragile, surtout si personne ne sait qu’il existe », dit-il.

« Ce que nous avons ici, c’est le premier roman moderne au monde – l’un des livres les plus lus et publiés au monde – traduit dans l’une des langues les plus anciennes du monde. Je ne peux pas expliquer ce que cela signifie d’avoir cette traduction.

Pour Dimitrov, professeur assistant à l’Université Philipps de Marburg en Allemagne, le texte est une traduction “fascinante et de très haute qualité” et “un projet interculturel”.

don Quichotte
Don Quichotte est le premier roman moderne au monde – l’un des livres les plus lus et publiés.

Mais les lettres entre Stein et Keller, qui sont également publiées dans le livre, parlent avec éloquence de leur passion pour le projet malgré – ou peut-être à cause – des horreurs qui approchaient.

«Vous avez l’énergie, l’élan et la bonne volonté pour le faire, mais la guerre arrivait et Stein voyageait d’Oxford via l’Allemagne et il a vu ce qui allait arriver; ce que les nazis préparaient déjà », dit Dimitrov.

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« Il était d’origine juive et bien qu’il n’ait pas souffert lui-même, sa famille l’a fait. Il était tout à fait conscient des mauvais moments, mais ils avaient toujours cette volonté d’explorer et de faire tous ces efforts intellectuels. J’ai trouvé ça assez incroyable.”

Tout aussi ravi est le petit-fils de Shastri, Surindar Nath Pandita, dont l’article et les traditions familiales ont lancé Dimitrov à la recherche des errances du chevalier fou au Cachemire.

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«À la fin du 19e et au 20e siècle, il y avait une interface dynamique de recherche entre les érudits occidentaux et les érudits sanskrits du Cachemire, alors qu’une grande partie de la littérature classique du Cachemire était traitée par la main occidentale», explique Pandita.

“Cependant, la traduction de Don Quichotte était une exception singulière dans cette ligue car ici l’Occident voulait embellir la littérature occidentale par le traitement des mains cachemiriennes.”

Pour Pandita, la récupération du “manuscrit oublié depuis longtemps” honorera également les amitiés et l’intellect des hommes qui l’ont rêvé.

“Tout cela est arrivé à cause d’une amitié extrêmement intime, de longue date et dévouée entre Sir Marc Aurel Stein, un érudit européen emblématique et le savant cachemirien sanskrit qu’était mon grand-père”, dit-il.

“C’est un grand hommage aux liens culturels indo-espagnols et en même temps, c’est un hommage à un érudit européen et asiatique qui a fait sortir quelque chose qui est l’héritage de l’humanité : le roman classique universellement admiré, Don Quichotte.”

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