Les États et les collectivités locales participent depuis longtemps à des litiges concernant les préjudices liés à des substances toxiques contre les fabricants dont les produits sont accusés d’avoir fait grimper les coûts des soins de santé gouvernementaux. Le procureur général du Texas a adopté une nouvelle approche pour poursuivre les auteurs présumés d’actes répréhensibles sans avoir à prouver de dommages réels : invoquer des violations de la loi texane sur les pratiques commerciales trompeuses et demander des sanctions civiles. Deux exemples récents laissent présager une utilisation beaucoup plus large de cette loi dans de tels litiges.

PFAS

Plus tôt cette année, le Texas a intenté une action en justice contre deux fabricants de PFAS de longue date. De nombreux États et municipalités locales ont intenté des litiges concernant les PFAS, principalement pour la contamination des approvisionnements en eau potable. La nouveauté dans cette affaire est que l’État n’allègue aucun dommage réel. Au lieu de cela, il allègue que ces entreprises chimiques ont induit les Texans en erreur quant à la sécurité des PFAS et que chaque acte de tromperie constitue une violation de plusieurs parties de la loi. L’État réclame jusqu’à 10 000 $ en sanctions civiles par violation.

Étant donné la durée d’utilisation des PFAS, l’État demandera probablement des pénalités pour des décennies de violations présumées. Dans les litiges concernant les préjudices liés à des substances toxiques comme celui-ci, 10 000 $ par violation peuvent rapidement représenter plusieurs millions de dollars. Ces montants de pénalités potentiellement énormes iraient directement dans les coffres de l’État (après que les entreprises retenues par l’État aient pris leur part, puisque la loi autorise également le recouvrement des honoraires d’avocat). Puisqu’il s’agit d’une affaire de sanctions civiles, l’État ne développera probablement pas, et n’aura pas besoin de développer, de preuves de préjudice particulier à un Texan en particulier.L’affaire en est à ses tout premiers stades, car des requêtes concernant la compétence sont en instance.

Colorants alimentaires

Bien qu’il ne s’agisse pas encore d’une poursuite, le bureau du procureur général du Texas a annoncé qu’il enquêtait sur un meaningful fabricant de produits alimentaires pour l’utilisation de colorants et de conservateurs alimentaires dans ses produits. Selon l’État, les produits sont présentés comme « sains » alors qu’en réalité, ils utilisent des colorants et des conservateurs artificiels. De plus, l’État reproche au fabricant de ne pas avoir retiré les colorants artificiels, bien qu’il ait annoncé qu’il le ferait.

Conclusion

L’action de l’État contre les comportements trompeurs n’est pas nouvelle.Pourtant, elle a généralement été utilisée pour des déclarations et des conduites spécifiques. L’extension de son utilisation aux litiges traditionnels concernant les préjudices liés à des substances toxiques est une nouvelle approche intéressante et qui présente un risque financier potentiellement démesuré. Compte tenu des avantages financiers potentiels pour les États, cette approche pourrait se répandre parmi les États dotés de régimes législatifs similaires. Se défendre contre ces allégations nécessitera une utilisation habile des moyens de défense disponibles en vertu des lois et une réduction des théories excessives sur le nombre de violations.

Le Texas Utilise une Nouvelle Approche pour Lutter contre les Préjudices Liés aux Substances Toxiques

Les États et les collectivités locales sont depuis longtemps aux prises avec les conséquences des substances toxiques.Le Texas, en particulier, a une nouvelle approche pour attaquer les fabricants responsables : utiliser la loi sur les pratiques commerciales trompeuses. Cette stratégie inédite pour les préjudices liés aux substances toxiques pourrait avoir un impact majeur.

PFAS : Une Nouvelle Ligne de Front

Le Texas poursuit actuellement deux fabricants de PFAS, substances potentiellement dangereuses.Plutôt que de se concentrer sur les dommages environnementaux ou de santé concrets, l’État allègue que les entreprises ont trompé les Texans sur la sécurité des PFAS. Chaque acte de tromperie contrevient à plusieurs parties de la loi, entraînant potentiellement des sanctions de sanctions civiles.

Colorants Alimentaires : Une Autre Cible

Le bureau du procureur général du Texas enquête également sur un fabricant de produits alimentaires. L’État allègue que les produits sont commercialisés comme « sains » tout en utilisant des colorants et des conservateurs artificiels, et que l’entreprise n’a pas tenu ses promesses de les retirer.

L’Impact Potentiel

Cette approche, qui met l’accent sur la tromperie plutôt que sur les dommages directs, pourrait s’étendre à d’autres États. Les sanctions civiles potentielles sont importantes, ce qui rend cette stratégie attrayante pour les États.

FAQ

Qu’est-ce que les PFAS ?

Des substances per- et polyfluoroalkylées, souvent appelées « produits chimiques éternels », utilisés dans de nombreux produits et potentiellement dommageables.

Quelle est la nouvelle approche du Texas ?

Utiliser la loi sur les pratiques commerciales trompeuses contre les fabricants de substances toxiques.

Quelles sont les sanctions potentielles ?

Jusqu’à 10 000 $ par violation, et potentiellement des millions de dollars au total.

Cette approche pourrait-elle se répandre ?

Oui, d’autres États avec des lois similaires pourraient l’adopter.

Résumé des actions en Cours

| Substance/Produit | Type d’Action | Accusations | Sanctions Potentielles |

| :——————— | :——————- | :——————————————————————————— | :————————————————————————————————————————- |

| PFAS | Poursuite judiciaire | tromperie sur la sécurité des PFAS. | 10 000 $ par violation |

| Colorants et conservateurs alimentaires | Enquête | Marketing trompeur de produits « sains » et non-respect des promesses de modification des produits. | Non spécifié pour l’instant (mais pourrait mener à une poursuite et des sanctions civiles similaires à l’affaire PFAS) |