Chine : Pékin arme sa domination des terres rares, alerte Goldman Sachs
Pékin utilise sa position prépondérante dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des terres rares et autres minéraux critiques comme levier de pression économique et politique, révèle un rapport de Goldman Sachs. La Chine contrôle actuellement 69% de l’extraction mondiale, jusqu’à 92% du raffinage et près de 98% de la production d’aimants à base de terres rares.
Cette domination inquiétante soulève des préoccupations majeures quant à la sécurité d’approvisionnement de secteurs stratégiques, notamment la défense et les semi-conducteurs. Les analystes de Goldman Sachs mettent en garde contre un risque accru de nouvelles restrictions à l’exportation, ciblant particulièrement le samarium, le graphite, le lutétium et le terbium.
Le samarium, composant essentiel des aimants samarium-cobalt (SmCo) utilisés dans l’aérospatiale, est quasiment entièrement contrôlé par la Chine. Cette dépendance crée une vulnérabilité significative pour les pays importateurs, les plaçant dans une position délicate face aux potentielles décisions politiques de Pékin.
Contexte et enjeux des terres rares :
Les terres rares, malgré leur nom, ne sont pas forcément rares en termes de présence géologique. Cependant, leur extraction et leur raffinage sont complexes, coûteux et souvent concentrés géographiquement. La Chine a investi massivement dans ces domaines au cours des dernières décennies, lui permettant de dominer le marché.
Ces minéraux sont indispensables à la fabrication d’une multitude de produits de haute technologie, allant des smartphones aux véhicules électriques, en passant par les éoliennes et les systèmes de défense. Leur importance ne cesse de croître avec la transition énergétique et la numérisation de l’économie mondiale.
La concentration de la production en Chine soulève des questions de sécurité nationale pour de nombreux pays, qui cherchent à diversifier leurs sources d’approvisionnement et à développer des alternatives. Des efforts sont en cours pour relocaliser certaines activités de production et explorer de nouvelles sources de terres rares dans d’autres régions du monde, mais ces initiatives prendront du temps pour porter leurs fruits.
La situation actuelle met en lumière la nécessité pour les gouvernements et les entreprises de renforcer leur résilience face aux risques géopolitiques et de développer des stratégies d’approvisionnement plus diversifiées et durables.
