Poutine et Xi promettent l’amitié mais les pourparlers n’aboutissent à aucune percée en Ukraine

PRES DE KREMINNA, Ukraine, 24 mars (Reuters) – Xi Jinping et Vladimir Poutine sont sortis mardi de deux jours de pourparlers avec des mots chaleureux d’amitié entre la Chine et la Russie et des critiques communes de l’Occident, mais aucun signe de percée diplomatique sur l’Ukraine.

La visite de Xi à Moscou – longtemps présentée par le Kremlin comme une démonstration de soutien de son ami le plus puissant – s’est caractérisée par une grande bonhomie démonstrative. Les deux dirigeants se sont qualifiés d’amis chers, se sont promis une coopération économique et ont décrit les relations de leurs pays comme les meilleures qu’elles aient jamais été.

Une déclaration commune comprenait des accusations familières contre l’Occident – que Washington sapait la stabilité mondiale et que l’OTAN faisait irruption dans la région Asie-Pacifique.

Concernant l’Ukraine, Poutine a félicité Xi pour un plan de paix qu’il avait proposé le mois dernier et a reproché à Kiev et à l’Occident de l’avoir rejeté.

“Nous pensons que de nombreuses dispositions du plan de paix proposé par la Chine sont conformes aux approches russes et peuvent être considérées comme la base d’un règlement pacifique lorsqu’elles seront prêtes pour cela en Occident et à Kiev. Cependant, jusqu’à présent, nous ne voient pas une telle préparation de leur côté », a déclaré Poutine.

Mais Xi a à peine mentionné le conflit, affirmant que la Chine avait une “position impartiale” à ce sujet.

Répondant à la réunion, la Maison Blanche a déclaré que la position de la Chine n’était pas impartiale et a exhorté Pékin à faire pression sur la Russie pour qu’elle se retire du territoire souverain de l’Ukraine afin de mettre fin à la guerre.

Le sommet, la plus grande démonstration de diplomatie de Poutine depuis qu’il a ordonné son invasion de l’Ukraine il y a un an, a été en partie éclipsé à Kiev, où le Premier ministre japonais Fumio Kishida a effectué une visite inopinée et rencontré le président Volodymyr Zelenskiy.

Le dernier dirigeant mondial à avoir effectué le voyage terrestre exténuant pour montrer sa solidarité avec l’Ukraine, Kishida a visité Bucha à la périphérie de la capitale, laissé jonché de morts l’année dernière par les troupes russes en fuite. Il a déposé une gerbe près d’une église avant d’observer un moment de silence et de s’incliner.

“Le monde a été étonné de voir des civils innocents à Bucha tués il y a un an. Je ressens vraiment une grande colère face à l’atrocité en visitant cet endroit même ici”, a déclaré Kishida.

“PAS DE LIMITES”

Poutine et Xi ont signé un accord de partenariat “sans limites” l’année dernière quelques semaines seulement avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine. Pékin a depuis refusé de blâmer Moscou pour la guerre et a condamné les sanctions occidentales contre la Russie, même si la Chine a profité en obtenant des rabais pour le pétrole et le gaz que la Russie ne vend plus à l’Europe.

L’Occident a largement rejeté le plan de paix de Xi pour l’Ukraine comme étant au mieux trop vague pour faire une différence, et au pire un stratagème pour gagner du temps à Poutine pour reconstruire ses forces.

Mais Kiev, espérant peut-être garder la Chine neutre, a été plus circonspect, accueillant prudemment le plan lorsque la Chine l’a dévoilé le mois dernier.

Lors de sa conférence de presse avec Kishida, Zelenskiy a déclaré que Kiev avait invité la Chine à signer le plan de paix proposé par l’Ukraine mais n’avait reçu aucune réponse. Zelenskiy a demandé à plusieurs reprises à Xi de lui parler.

Kiev dit qu’il ne peut y avoir de pourparlers de paix avec la Russie à moins qu’elle ne retire ses troupes. Moscou dit que Kiev doit accepter les “réalités” territoriales – une référence à sa prétention d’avoir annexé près d’un cinquième de l’Ukraine.

Le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré qu’un cessez-le-feu en ce moment gèlerait les lignes de bataille là où elles se trouvent, ce qui signifie que l’Ukraine céderait effectivement des parties de son territoire à l’invasion russe.

Washington a déclaré au cours du mois dernier qu’il craignait que Pékin puisse armer la Russie, ce que la Chine nie.

FAIRE LA FILE D’ATTENTE POUR LA NOURRITURE, L’EAU

Au sol, des rafales de tirs d’artillerie entrants et sortants ont pu être entendues dans la ville de Chasiv Yar juste à l’ouest de Bakhmut, une petite ville orientale qui a été au centre d’intenses combats pendant des mois.

Entre les immeubles de Chasiv Yar, principalement des résidents âgés faisaient la queue pour obtenir de l’eau et de la nourriture livrées par une équipe du service d’urgence de l’État.

Oleksii Stepanov a déclaré qu’il était à Bakhmut jusqu’à il y a cinq jours, mais qu’il a été évacué lorsque sa maison a été détruite par un missile.

“Nous étions dans la cuisine et le missile a traversé le toit. La cuisine était tout ce qui restait debout”, a déclaré l’homme de 54 ans.

Moscou a lancé une offensive hivernale massive en utilisant des centaines de milliers de réservistes fraîchement appelés et de condamnés recrutés comme mercenaires en prison.

Malgré les combats les plus sanglants de la guerre, que les deux camps décrivent comme un hachoir à viande, la ligne de front a à peine bougé depuis quatre mois, sauf à Bakhmut où les forces russes ont fait des gains en janvier et février. Kiev a décidé ce mois-ci de ne pas retirer ses forces de la ville.

Reportage de Mike Collett-White à l’ouest de Kreminna, Pavel Polityuk à Kiev et des bureaux de Reuters; Écrit par Peter Graff; Montage par Philippa Fletcher et Alex Richardson

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